Robert Shane Kimbrough ha effettuato la sua terza missione spaziale nel 2021 come comandante della missione SpaceX Crew-2, concludendo una permanenza di 199 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. La sua carriera spazia dal servizio militare come pilota di elicotteri Apache durante l'Operazione Desert Storm a un percorso multiforme come astronauta della NASA e ingegnere di simulazione di volo.
Fondamenta militari e accademiche
Nato a Killeen, in Texas, nel 1967, Kimbrough ha frequentato la Lovett School ad Atlanta, diplomandosi nel 1985. Ha proseguito gli studi presso l'Accademia Militare degli Stati Uniti, conseguendo una laurea in ingegneria aerospaziale nel 1989. Durante il suo periodo a West Point, è stato capitano della squadra di baseball. La sua carriera militare ha incluso il pilotaggio di elicotteri Apache durante la prima guerra del Golfo nel 1991. Successivamente, è tornato agli studi accademici, conseguendo un master in ricerca operativa presso il Georgia Tech nel 1998 prima di ritirarsi dall'esercito come colonnello.
Addestramento sullo Shuttle e prime missioni NASA
Kimbrough è entrato alla NASA nel 2000, lavorando inizialmente come ingegnere di simulazione di volo per lo Shuttle Training Aircraft. In questa veste, ha addestrato gli astronauti alle procedure di atterraggio. È stato selezionato per l'addestramento da astronauta nel 2004, poco dopo il disastro dello Space Shuttle Columbia. Il suo primo volo spaziale, STS-126, è stato lanciato il 14 novembre 2008. Durante questa missione, ha effettuato due passeggiate spaziali, per un totale di 12 ore e 52 minuti di attività extraveicolare.
Spedizioni sulla Stazione Spaziale Internazionale
Nell'ottobre 2016, Kimbrough è stato lanciato a bordo di una navetta Soyuz MS-02 per una missione prolungata che ha coinvolto le Spedizioni 49 e 50. Durante questo periodo, ha effettuato quattro passeggiate spaziali aggiuntive, assistendo in compiti critici come l'installazione di piastre adattatrici e la preparazione dell'infrastruttura per nuove installazioni di batterie. Durante una di queste attività extraveicolari (EVA), ha trasportato un pallone da calcio recuperato dai detriti dello Space Shuttle Challenger, che è stato poi restituito alla famiglia dell'astronauta Ellison Onizuka. Al termine dei suoi compiti nella Spedizione 50, aveva completato una manutenzione significativa sulla struttura e sui sistemi di alimentazione esterni della stazione.
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Kimbrough ha servito come comandante della missione SpaceX Crew-2, che si è agganciata alla ISS nell'aprile 2021. Durante questa missione di sei mesi, lui e il suo equipaggio hanno condotto ricerche che includevano la crescita di cristalli proteici ed esperimenti agricoli con cotone e peperoni. Ha anche effettuato tre passeggiate spaziali aggiuntive con Thomas Pesquet per installare pannelli solari iROSA. Dopo un ammaraggio al largo della costa della Florida nel novembre 2021, Kimbrough si è ritirato dalla NASA il 31 luglio 2022.
Fatti rapidi
- Nascita: 1967, Killeen, Texas - Grado militare: Colonnello - Istruzione: Accademia Militare degli Stati Uniti (1989), Georgia Tech (1998) - Missioni spaziali: STS-126, Soyuz MS-02, SpaceX Crew-2 - Primo volo spaziale: 2008 - Pensionamento dalla NASA: 31 luglio 2022
Domande dei lettori
### Qual è stato il ruolo di Kimbrough durante la sua ultima missione spaziale?
Ha servito come comandante della missione SpaceX Crew-2, durata 199 giorni.
### Quante passeggiate spaziali ha effettuato Kimbrough in totale?
Ha completato nove attività extraveicolari durante la sua carriera di astronauta.
