Un'esibizione con un'orchestra completa all'età di sette anni ha dato il via alla traiettoria professionale di Ruth Slenczynska, divenuta in seguito l'ultima allieva vivente di Sergej Rachmaninov. Oltre al suo precoce lavoro come interprete infantile, ha mantenuto una lunga carriera come docente universitaria e scrittrice, arrivando a registrare nuova musica nel 2022 durante il suo decimo decennio di vita.
Formazione precoce e debutto internazionale
Nata a Sacramento nel 1925, era figlia del violinista polacco Joseph Slenczynski. Suo padre diresse un rigoroso regime di formazione iniziato all'età di tre anni. Dopo il trasferimento in Europa, ha raggiunto rapidamente traguardi professionali, tra cui un recital a Berlino a sei anni e il già citato debutto orchestrale a sette. Ha ricevuto istruzioni da maestri come Artur Schnabel, Egon Petri, Alfred Cortot e Josef Hofmann. È celebre il suo incontro con Sergej Rachmaninov dopo averlo sostituito in un concerto nel 1934.
Ritiro e transizione accademica
Lo stress psicologico dovuto alle costanti esibizioni ha provocato un allontanamento totale dalla musica all'età di 15 anni. Durante questa pausa dai concerti, si è iscritta all'Università della California, Berkeley, per studiare psicologia. Nel 1944 ha sposato lo studente George Born, sebbene questo matrimonio sia terminato nel 1953. Il suo ritorno alla musica professionale è iniziato nel 1951, segnato dalla partecipazione al Carmel Bach Festival.
Carriera accademica e scrittura
Nel 1964 ha accettato una posizione come artista residente presso la Southern Illinois University Edwardsville, mantenendo questo ruolo fino al 1987. In questo periodo ha contribuito con articoli accademici a pubblicazioni tra cui Keyboard, Piano Quarterly e Clavier. È stata anche autrice di libri di testo e memorie, tra cui il titolo del 1957 Forbidden Childhood e la sua guida tecnica, Music at Your Fingertips. I suoi documenti personali e le sue registrazioni sono attualmente conservati in una collezione speciale presso la Lovejoy Library dell'università.
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Negli anni '60 ha sposato il politologo James Kerr, rimasto suo marito fino alla morte avvenuta nel 2000. La sua storia di registrazioni ha abbracciato decenni, includendo in particolare sessioni con la Decca Classics dal 1959 al 1963. Dimostrando un'attività continua, ha pubblicato l'album My Life in Music nel 2022 all'età di 97 anni e ha ricevuto un dottorato onorario dal Curtis Institute of Music. Ha compiuto 100 anni nel gennaio 2025 ed è morta a Cupertino, in California, nell'aprile 2026.
Fatti rapidi
- Nascita: 1925, Sacramento - Morte: 2026, Cupertino - Ultimo album pubblicato: 2022 - Titolo accademico: dottorato - Lingue: inglese, francese - Carriera di insegnamento: Southern Illinois University Edwardsville (1964-1987) - Onorificenza notevole: Croce d'oro al merito
Domande dei lettori
### Chi sono stati i suoi insegnanti più influenti?
Ha studiato sotto la guida di Sergej Rachmaninov, Artur Schnabel, Egon Petri, Alfred Cortot e Josef Hofmann.
### Ha insegnato mentre proseguiva la sua carriera?
Sì, è stata artista residente presso la Southern Illinois University Edwardsville per 23 anni, dal 1964 al 1987.
