Robert Owen acquisì le fabbriche tessili di New Lanark nel 1799, trasformando un sito dove lavoravano 500 bambini provenienti da orfanotrofi in un centro di riforma sociale. Questo imprenditore cercò di andare oltre il profitto commerciale implementando una gestione morale, stabilendo sistemi che avrebbero infine fornito i principi fondamentali per il movimento cooperativo globale.
Inizio carriera e commercio di tessuti
Nato nel 1771 a Newtown, in Galles, Owen ricevette un'istruzione formale minima prima di iniziare la sua vita professionale come apprendista commerciante di tessuti. Lavorò a Stamford, nel Lincolnshire, e successivamente a Londra. All'età di 18 anni, si trasferì a Manchester, una città che si rivelò fondamentale per il suo sviluppo come manager industriale. Lì, si impegnò con la Manchester Literary and Philosophical Society, ottenendo esposizione alle correnti intellettuali dell'Illuminismo.
Gestione a New Lanark
Dopo essersi assicurato la fabbrica di New Lanark in Scozia, fondata originariamente da David Dale e Richard Arkwright, Owen implementò cambiamenti strutturali significativi nell'ambiente di lavoro. Sostituì il sistema di sfruttamento — dove i dipendenti venivano pagati con gettoni per prodotti costosi e di scarsa qualità — con un modello più equo. Offrendo prodotti di qualità a prezzi vicini ai costi all'ingrosso e regolando il consumo di alcol, stabilì pratiche che precedettero le moderne cooperative di vendita al dettaglio.
Comunitarismo sperimentale
Nel 1824, Owen si trasferì negli Stati Uniti per testare le sue teorie sulla vita collettiva. Acquistò una città lungo il fiume Wabash in Indiana dalla Harmony Society di George Rapp, rinominandola New Harmony. Questa ambiziosa impresa, che copriva diverse migliaia di acri e 180 edifici, servì come modello preliminare per una società utopica. Sebbene l'esperimento dell'Indiana si sia concluso dopo circa due anni, influenzò almeno altri 16 progetti comunitari negli Stati Uniti.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →Impegno per la politica sociale
Dopo essere tornato a Londra nel 1828, Owen dedicò la sua carriera alla difesa della classe operaia. Sostenne la legislazione sul lavoro minorile, lo sviluppo dei sindacati e la promozione di scuole coeducative gratuite. La sua filosofia educativa, manifestata attraverso il suo Institute for the Formation of Character, diede priorità allo sviluppo personale e alla formazione del carattere rispetto alla semplice formazione professionale, riflettendo i suoi obiettivi sociologici più ampi.
Fatti rapidi
- Nascita: 1771, Newtown - Morte: 1858, Newtown - Industria principale: Produzione tessile - Impresa notevole: New Lanark, Scozia - Esperimento negli USA: New Harmony, Indiana - Interesse chiave: Socialismo utopico - Istruzione: National Art School - Membro notevole: Manchester Literary and Philosophical Society
Domande poste dai lettori
### Qual è stato il principale contributo di Robert Owen al commercio al dettaglio?
È stato pioniere di pratiche commerciali che vendevano beni a prezzi vicini all'ingrosso, stabilendo i principi che sostengono i moderni negozi cooperativi.
### Cosa è successo alla comunità di New Harmony?
Owen stabilì la comunità nel 1825 su terreni acquistati da George Rapp, ma il progetto socialista sperimentale durò solo circa due anni.
