Reuven Rivlin: Il presidente che si è rifiutato di allineare la sua politica alla sua empatia

In una lettera d'addio al suo successore nel 2021, Reuven Rivlin ha descritto la presidenza non come una piattaforma politica, ma come un obbligo emotivo: "Vorrai abbracciarli, tutti quanti. Vorrai piangere con loro e ridere con loro". È stata una cosa strana da scrivere per un falco del Likud di lunga data e sostenitore senza riserve della Grande Israele, e ha catturato la contraddizione che ha definito i suoi sette anni come decimo presidente di Israele: un nazionalista simpatizzante dei coloni che ha trascorso il suo mandato difendendo i legislatori arabi, l'indipendenza giudiziaria e la dignità delle comunità che il suo stesso partito spesso trascurava.

Una famiglia di Gerusalemme, profondamente radicata da quattro generazioni

Rivlin è nato il 9 settembre 1939 a Gerusalemme, allora sotto mandato britannico, in una famiglia che viveva in città dal 1809, una stirpe quasi ineguagliata nella moderna politica israeliana. Suo padre, Yosef Yoel Rivlin, era uno studioso che produsse la prima traduzione ebraica del Corano e si candidò persino alla presidenza nel 1957. Rivlin ha frequentato la Gymnasia Rehavia, la storica scuola secondaria di Gerusalemme, prima di conseguire una laurea in giurisprudenza all'Università Ebraica di Gerusalemme. Ha servito nel Corpo di Intelligence delle Forze di Difesa Israeliane e ha partecipato ai combattimenti durante la Guerra dei Sei Giorni del 1967 come ufficiale dell'intelligence assegnato alla Brigata di Gerusalemme e alla Brigata dei Paracadutisti. Prima che la politica lo assorbisse, ha costruito un'eclettica carriera legale e civica: è stato consulente legale e poi dirigente del club di calcio Beitar Gerusalemme, di cui sosteneva i tifosi dall'età di sette anni, ha fatto parte del consiglio comunale di Gerusalemme e ha servito nei consigli di amministrazione del Museo d'Israele e del Teatro Khan.

Tre decenni alla Knesset

Rivlin è entrato alla Knesset nel 1988 come membro del Likud, servendo fino al 1992, poi tornando nel 1996 ed essendo rieletto nel 1999. Ha presieduto l'organizzazione del partito Likud dal 1988 al 1993. Nel marzo 2001, sotto il primo ministro Ariel Sharon, è diventato Ministro delle Comunicazioni, incarico che ha ricoperto fino al febbraio 2003, quando è stato eletto Presidente della Knesset, una posizione di potere istituzionale piuttosto che partitico che si adattava ai suoi istinti. Ha ricoperto due mandati non consecutivi come presidente, dal 2003 al 2006 e poi dal 2009 al 2013, vincendo la seconda volta con novanta voti su 120. In qualità di presidente, si è fatto un dovere di visitare la città arabo-israeliana di Umm al-Fahm, un gesto raro per una figura del Likud, e in seguito ha difeso i diritti parlamentari della legislatrice araba Haneen Zoabi durante il furore per l'incursione nella flottiglia di Gaza del 2010, una posizione che ha attirato critiche dal suo stesso campo. Ha anche rotto pubblicamente con Sharon sul disimpegno da Gaza del 2005 e si è scontrato con il presidente della Corte Suprema, Aharon Barak, sui limiti dell'autorità giudiziaria.

Vincere la presidenza

Rivlin è stato eletto decimo presidente di Israele il 10 giugno 2014, sconfiggendo Meir Sheetrit al ballottaggio con il sostegno di 63 membri della Knesset, ed è entrato in carica il 24 luglio 2014, succedendo a Shimon Peres. Il suo mandato di sette anni, terminato il 7 luglio 2021 quando gli è succeduto Isaac Herzog, ha coinciso con il periodo più turbolento della politica di coalizione nella storia di Israele: secondo la Residenza del Presidente, nessun presidente precedente aveva presieduto più elezioni, incaricato più politici di tentare di formare governi o trascorso più ore in consultazioni per la formazione. Solo tra il 2019 e il 2021, Israele ha tenuto quattro elezioni inconcludenti e Rivlin è stato ripetutamente costretto a passare i mandati tra Benjamin Netanyahu, Benny Gantz e infine Yair Lapid, incluso un episodio nel novembre 2019 — senza precedenti nella storia del paese — in cui il mandato per formare un governo è passato alla Knesset stessa e ha comunque fallito.

Il falco che difendeva le minoranze

L'ideologia di Rivlin non si è mai ammorbidita: è rimasto un difensore dichiarato di un quadro di "Grande Israele" a uno Stato che incorporasse la Cisgiordania e Gaza, dichiarando che "gli insediamenti in Cisgiordania sono israeliani quanto Tel Aviv", e ha riconosciuto senza mezzi termini che non ci si poteva aspettare che i palestinesi accettassero un accordo in cui "uno Stato è una superpotenza invincibile e l'altro è sub-autonomo". Eppure, come presidente, ha usato ripetutamente la sua autorità morale contro l'estremismo all'interno della società israeliana. Nel luglio 2015, dopo che estremisti ebrei hanno lanciato bombe incendiarie contro una casa palestinese, uccidendo un bambino, Rivlin ha definito gli aggressori "terroristi" e ha ricevuto minacce di morte per questo; in seguito è stata trovata una scritta su un muro a Bnei Brak che lo chiamava "nazista apostata dell'ebraismo" dopo aver criticato il governo Netanyahu. Ha difeso i richiedenti asilo africani, dicendo: "Come democratico ed ebreo, ho difficoltà con i campi di concentramento", ha annullato un evento di Stato dopo che un cantante aveva eseguito una canzone anti-araba e ha dichiarato che "la società israeliana è malata, ed è nostro dovere curare questa malattia". Il suo record non è stato privo di incoerenze: nel 1989 aveva definito gli ebrei riformati "adoratori di idoli" e ha a lungo rifiutato il riconoscimento paritario ai rabbini non ortodossi, una posizione su cui ha parzialmente fatto marcia indietro solo come presidente, e nel 2016 ha vietato a una legislatrice araba di entrare nella residenza presidenziale dopo che questa aveva visitato le famiglie di palestinesi uccisi dalle forze israeliane.

Diplomazia e memoria

Come presidente, Rivlin ha incontrato i presidenti americani Barack Obama e Joe Biden e Papa Francesco, e ha assunto la memoria dell'Olocausto come una causa d'elezione, partecipando alla Marcia dei Vivi ad Auschwitz nel 2018 e dicendo direttamente al presidente polacco Andrzej Duda che "la Polonia e i polacchi hanno avuto una parte nello sterminio" — un rimprovero agli sforzi di Varsavia di legiferare contro la complicità in tempo di guerra. Sua moglie, Nechama Rivlin, sposata nel 1971, è morta nel 2019 durante la sua presidenza; la coppia aveva quattro figli. È stato vegetariano dalla fine degli anni '60, parlava correntemente l'arabo e ha fatto affidamento per tutta la sua carriera su Rivka Ravitz, un capo dello staff ultraortodosso che ha gestito le sue campagne e apparizioni per oltre due decenni.

Perché Reuven è chiamato genio

"Genio" non è la parola su cui la storia probabilmente convergerà per definire Rivlin, e il resoconto onesto lo dice chiaramente: non era uno studioso, uno scienziato o un innovatore, e nessuno dei documenti accreditati gli attribuisce originalità intellettuale. Ciò che possedeva invece era un'intelligenza politica ed emotiva insolitamente acuta — una capacità, rara tra gli ideologi, di mantenere una posizione nazionalista intransigente sul territorio mentre si usava il pulpito morale della presidenza contro gli istinti più brutti del movimento che lo aveva messo lì. Ciò ha prodotto una reale abilità: leggere una stanza di leader di partito in lite durante quattro elezioni consecutive, calibrare esattamente quali battaglie scegliere da un ufficio nominalmente cerimoniale e trasformare il dolore personale e l'ostinata empatia in gesti pubblici che indignavano la sua base tanto spesso quanto i suoi avversari. È un genio del temperamento e del tempismo più che delle idee, e si colloca accanto a un record genuinamente contraddittorio — un massimalista della Grande Israele che, a momenti, ha anche definito la propria società "malata". Entrambe le cose sono vere, e nessuna cancella l'altra.

Eredità

Rivlin ha lasciato la presidenza dopo aver stabilizzato un ufficio maltrattato da una serie senza precedenti di caos elettorale, e dopo aver dimostrato, seppur imperfettamente, che un presidente scelto dalla destra nazionalista poteva ancora funzionare come freno agli eccessi di quello stesso campo. I suoi successori hanno ereditato una presidenza di cui egli aveva visibilmente, a volte dolorosamente, difeso l'indipendenza dal governo in carica.