Reuven Feuerstein: L'uomo che ha reso flessibile l'intelligenza

Tra il 1945 e il 1948, nella Palestina mandataria, un giovane rifugiato rumeno ricevette un carico di lavoro che nessuno voleva: bambini sopravvissuti all'Olocausto. Più tardi arrivarono bambini immigrati dal Marocco e dalle comunità berbere del Nord Africa. Gli strumenti standard indicavano che molti di loro non potevano imparare. Reuven Feuerstein li osservò imparare nonostante tutto, e trasse la conclusione che avrebbe organizzato i settant'anni successivi della sua vita: i test non misuravano la capacità, ma solo il danno.

Botoșani e la fuga verso Ovest

Nato il 21 agosto 1921 a Botoșani, in Romania, era uno di nove figli. Entrò al Teachers College di Bucarest nel 1940 e studiò al collegio Onesco dal 1942 al 1944, ma l'invasione nazista interruppe la sua laurea in psicologia e lui fuggì prima di completarla. Nel 1945 si stabilì nella Palestina mandataria.

Questa sequenza conta più di qualsiasi credenziale ottenuta in seguito. Il primo incontro professionale di Feuerstein con la cognizione non avvenne in un laboratorio, ma in una stanza piena di sopravvissuti, insegnando a bambini il cui sviluppo era stato interrotto dalla catastrofe. Non stava testando un'ipotesi sulla plasticità umana. La stava osservando, in condizioni che rendevano la teoria prevalente assurda.

Ginevra: Studente e dissidente di Piaget

Proseguì gli studi all'Università di Ginevra, studiando con André Rey e Jean Piaget e completando lauree in psicologia generale e clinica. I suoi insegnanti e le sue influenze formano un catalogo del pensiero europeo di metà secolo: Karl Jaspers, Carl Jung, Bärbel Inhelder, Léopold Szondi. Molto più tardi, nel 1970, ottenne un dottorato in psicologia dello sviluppo alla Sorbona.

Studiare sotto Piaget, pur sostenendo infine la tesi contro la fissità dell'intelligenza misurata, è la tensione centrale della sua vita intellettuale. Assorbì il quadro dello sviluppo per poi insistere sul fatto che il limite che esso implicava non fosse reale.

I bambini di cui nessuno si aspettava l'apprendimento

Durante gli anni '50 Feuerstein servì come Direttore dei Servizi Psicologici per la Youth Aliyah in Europa, ed è qui che la sua ricerca prese la sua forma permanente. Studiò i bambini marocchini, ebrei e berberi in arrivo in Israele — popolazioni i cui punteggi nelle valutazioni convenzionali erano catastrofici e le cui traiettorie reali, una volta ricevuta attenzione psicologica ed educativa, non lo erano. Insieme ai suoi sopravvissuti all'Olocausto, questo gli fornì un esperimento naturale di forza insolita: due gruppi completamente diversi la cui intelligenza misurata aumentava quando qualcuno interveniva.

La sua inferenza era che l'intelligenza sia malleabile piuttosto che fissa, un'affermazione che contrastava con il consenso prevalente della sua epoca e richiedeva non solo dati, ma un modo diverso di porre la domanda.

Modificabilità cognitiva strutturale

Da ciò nacquero le sue tre idee collegate. La modificabilità cognitiva strutturale sostiene che le strutture cognitive stesse — non solo i contenuti della conoscenza — possono essere modificate. L'esperienza di apprendimento mediato specifica il meccanismo: un mediatore umano che si pone tra lo studente e il mondo, selezionando, strutturando e interpretando l'esperienza affinché diventi apprendibile. L'Arricchimento Strumentale è il programma applicato che rende operativi entrambi i concetti.

La sua teoria invita a un confronto con il lavoro di Lev Vygotsky sull'apprendimento mediato, confronto che viene fatto regolarmente. L'enfasi distintiva di Feuerstein era sulla centralità del mediatore umano — non l'ambiente, non lo strumento, ma una persona che agisce come mediatore. Ha anche sviluppato metodi di valutazione dinamica, che misurano quanto uno studente migliora quando viene istruito piuttosto che ciò che può già fare senza aiuto. Questo ripensamento è il cuore pratico del suo lavoro: un test che chiede cosa cambia anziché cosa è.

L'Arricchimento Strumentale nel mondo

Feuerstein fondò l'International Center for the Enhancement of Learning Potential a Gerusalemme. L'Arricchimento Strumentale si è diffuso in oltre ottanta paesi, utilizzato nell'educazione correttiva, nella riabilitazione cognitiva, nell'istruzione degli immigrati e nella formazione professionale. Nel 2000 ha aggiunto il FIE-BASIC, estendendo il programma ai bambini dai tre agli otto anni. Già nel 1976, il NIH Record descriveva il suo progetto di Arricchimento Strumentale come "emozionante e altamente fantasioso".

Il suo raggio d'azione si estese oltre l'accademia. Corrispondeva con il rabbino Menachem Mendel Schneerson, che gli indirizzava pazienti — un canale insolito tra la leadership chassidica e la psicologia clinica.

Le onorificenze

Il riconoscimento si è accumulato per tre decenni: una menzione speciale delle scuole pubbliche di Detroit nel 1986; due Médailles d'Or in Francia, ad Aix-les-Bains e Nevers, entrambe nel 1990; il Variety Clubs International Humanitarian Award a Vancouver, il titolo di Chevalier dans l'Ordre des Palmes Académiques e Yakir Yerushalaim — Cittadino illustre di Gerusalemme — tutti nel 1991; il Premio Israele per le scienze sociali e il riconoscimento della New York Academy of Sciences nel 1992; lauree honoris causa dall'Università di Torino nel 1999 e dall'Università Babeș-Bolyai di Cluj-Napoca nel 2009.

Perché Reuven viene chiamato genio

La qualità specifica non è il brillante calcolo. È la volontà di trattare un presupposto fondamentale come una questione empirica. Ogni professionista intorno a lui considerava la stabilità dell'intelligenza misurata come un fatto assodato; Feuerstein lo trattò come un'ipotesi e lo trovò carente, spendendo decenni a costruire strumenti — valutazione dinamica, esperienza di apprendimento mediato, Arricchimento Strumentale — che rendevano l'alternativa utilizzabile piuttosto che semplicemente discutibile. Ridefinire un soffitto come un artefatto di misurazione è un atto cognitivo più raro che risolvere problemi difficili all'interno del soffitto.

Howard Gardner della Harvard Graduate School of Education lo ha espresso con la massima forza possibile: "Reuven Feuerstein è uno dei pochi pensatori e professionisti dell'educazione ad aver dato un contributo significativo e duraturo alla nostra comprensione dell'apprendimento umano". Si noti cosa questa frase sostiene e cosa no. Dice duraturo e significativo. Non dice genio, e Gardner — che ha trascorso una carriera sulle varietà dell'intelligenza — ha scelto bene le sue parole.

Il contro-argomento è reale. La cifra spesso citata di "più di 2.000 studi di ricerca scientifica" a sostegno del suo lavoro viene indicata come dubbia anche nel sommario del suo stesso curriculum, e un'affermazione riguardante prove che non possono essere esse stesse dimostrate è un segnale di allarme. La sua intuizione centrale sulla mediazione corre parallela al precedente lavoro di Vygotsky, il che complica qualsiasi pretesa di originalità. Le lauree honoris causa e le medaglie umanitarie sono un riconoscimento dell'impatto, non una prova del meccanismo. Il verdetto onesto: una svolta concettuale di enorme conseguenza umana, che poggia su una base di ricerca più sottile di quanto i suoi sostenitori affermino.

Eredità

Feuerstein è morto il 29 aprile 2014, all'età di novantadue anni. Ciò che ha lasciato non è un teorema, ma un presupposto predefinito. L'idea che il soffitto cognitivo misurato di un bambino sia provvisorio, che la valutazione debba chiedere cosa migliora piuttosto che cosa è, e che un mediatore umano sia l'ingrediente attivo nell'apprendimento — queste idee sono migrate dall'eresia a qualcosa di vicino al buon senso in ottanta paesi, tra aule e cliniche. Ha iniziato con bambini che il mondo aveva dato per persi. Ha finito per rendere quella perdita più difficile da giustificare.