La prima campionessa in singolare di un torneo del Grande Slam nata in Asia si è assicurata un posto nella storia dello sport vincendo l'Open di Francia nel 2011. Originaria di Wuhan, ha affrontato un rigoroso sistema di allenamento statale prima di intraprendere una carriera professionistica che ha ridefinito la traiettoria del tennis cinese sulla scena mondiale, arrivando fino alla posizione numero 2 del ranking mondiale.
Sviluppo iniziale e periodo in nazionale
Nata nel 1982, Li ha praticato inizialmente il badminton per migliorare i riflessi prima che il suo allenatore Xia Xiyao la indirizzasse al tennis all'età di sette anni. È entrata nella nazionale cinese di tennis nel 1997 e ha trascorso dieci mesi alla John Newcombe Academy in Texas. I suoi primi anni da professionista sono stati segnati da un notevole successo nel circuito ITF, dove ha conquistato numerosi titoli tra il 1999 e il 2002. Tuttavia, dal 2002 si è allontanata dal gioco professionistico per oltre due anni, citando complicazioni di salute e attriti con l'amministrazione sportiva nazionale.
Rinascita professionale e politica «Fly Solo»
Li è tornata al tennis agonistico nel 2004, scegliendo infine di uscire dal sistema statale nel 2008. Questa separazione, nota come politica «Fly Solo», le ha permesso di gestire il proprio staff tecnico e le spese finanziarie, trattenendo una quota significativamente maggiore dei premi vinti nei tornei. Nel 2006 ha sposato Jiang Shan, che è diventato il suo allenatore personale. Il suo ritorno al vertice è culminato in una serie di prestazioni storiche, tra cui il raggiungimento di finali del Grande Slam in Australia e la sua vittoria decisiva a Parigi.
Successi nel Grande Slam e ritiro
La sua carriera ha raggiunto l'apice con la vittoria all'Open d'Australia 2014, che si è aggiunta al suo titolo all'Open di Francia 2011. Questi risultati l'hanno resa un'icona sportiva mondiale, facendole ottenere un posto nella lista delle 100 persone più influenti della rivista Time. Al momento del suo ritiro, annunciato nel settembre 2014 all'età di 32 anni, aveva conquistato nove titoli in singolare nel circuito WTA. Il suo contributo allo sport è stato formalmente riconosciuto nel 2019, quando è diventata la prima giocatrice asiatica inserita nella International Tennis Hall of Fame.
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Oltre ai risultati sportivi, Li ha perseguito un percorso di studi universitari durante tutta la sua carriera. Ha studiato all'Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong, laureandosi in giornalismo nel 2009. In seguito ha proseguito gli studi presso la Cheung Kong Graduate School of Business. Da quando ha lasciato il tour professionistico, è rimasta attiva nel sostegno allo sport globale, compresa la nomina nel 2016 ad ambasciatrice globale per le Olimpiadi Speciali.
Dati rapidi
- Nascita: 1982, Wuhan, Cina - Debutto professionale: 1999 - Titoli principali: Open di Francia 2011, Open d'Australia 2014 - Massimo ranking mondiale: N. 2 (febbraio 2014) - Inserimento nella Hall of Fame: 2019 - Formazione: Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong - Ritiro: settembre 2014 - Coniuge: Jiang Shan
Domande dei lettori
### Che cos'era la politica «Fly Solo»?
Si trattava di una politica di riforma sperimentale che permetteva ai tennisti cinesi di assumere i propri allenatori e di gestire le proprie finanze, trattenendo una quota maggiore dei premi in denaro dei tornei.
### Li Na ha partecipato alle Olimpiadi?
Sì, ha rappresentato il suo paese ai Giochi olimpici estivi del 2000, 2008 e 2012.
