Knut Hamsun: Lo scrittore che consegnò la sua medaglia del Nobel a Goebbels

Knut Hamsun ha scritto il libro a cui è ampiamente attribuita l'invenzione del romanzo psicologico moderno, e Isaac Bashevis Singer lo chiamerà in seguito "il padre della scuola moderna di letteratura". Inoltre, nel maggio 1943, si recò a Berlino per incontrare Joseph Goebbels e consegnò al ministro della propaganda la sua medaglia del Premio Nobel come regalo. Due anni dopo, dopo il suicidio di Hitler, pubblicò un necrologio definendolo "un guerriero per l'umanità e un predicatore del vangelo della giustizia per tutte le nazioni". Nessun resoconto del genio di Hamsun è completo senza che entrambe le metà di quel percorso siano collocate l'una accanto all'altra.

Povertà nel Gudbrandsdalen

Hamsun — nato Knut Pedersen il 4 agosto 1859 a Lom, nella valle norvegese di Gudbrandsdalen — crebbe in una vera povertà dopo che la sua famiglia si trasferì ad Hamarøy nel Nordland. Lasciò la scuola presto e svolse una lunga serie di lavori manuali e semi-qualificati: apprendista calzolaio, stradino, aiuto muratore, venditore ambulante e maestro di scuola, muovendosi attraverso la Norvegia rurale senza un'istruzione superiore formale. Nei suoi vent'anni trascorse diversi anni negli Stati Uniti, lavorando a un certo punto come conduttore di tram a Chicago, ed emerse dall'esperienza con una visione fortemente critica della società e della cultura americana, che mise nero su bianco nel polemico Fra det moderne Amerikas Aandsliv (La vita culturale dell'America moderna, 1889) — un primo segno dell'istinto anticonformista e antimoderno che avrebbe attraversato la sua narrativa e, più tardi, la sua politica.

Fame e un nuovo tipo di romanzo

La svolta di Hamsun arrivò con Sult (Fame, 1890), un romanzo quasi privo di trama nel senso convenzionale, che segue uno scrittore affamato e senza nome che vaga per le strade di Christiania (Oslo) in una narrazione in prima persona che traccia il suo pensiero frammentato e sempre più irrazionale mentre la fame erode la sua presa sulla realtà. È considerato il primo romanzo genuinamente moderno della letteratura norvegese; la sua narrazione interiore e associativa segna una rottura decisiva con la narrativa realista e naturalista che dominava l'epoca — una rivendicazione di priorità letteraria che è centrale nella reputazione di Hamsun. Pan (1894) ampliò la sua reputazione con un altro protagonista alienato che rifiuta la civiltà, e attraverso queste prime opere Hamsun ha sviluppato il suo tema ricorrente: individui che non possono o non vogliono adattarsi alla vita borghese, urbana e moderna.

Risveglio della terra e il Premio Nobel

L'opera più celebre e di maggior successo commerciale di Hamsun, Markens Grøde (Risveglio della terra, 1917), ha invertito la sua precedente alienazione in un'affermazione sostenuta: un argomento della lunghezza di un romanzo, incarnato nel suo protagonista agricoltore, secondo cui la vera realizzazione umana risiede nel lavoro diretto sulla terra piuttosto che nella vita urbana o industriale moderna. Il successo del libro — e il suo esplicito rifiuto filosofico della modernità — è stato fondamentale per la sua vittoria del Premio Nobel per la letteratura nel 1920. La sua scrittura si è spostata, nel corso della sua carriera, dai giovani alienati della sua prima narrativa, attraverso un periodo intermedio segnato dalla malinconia e dalla preoccupazione per l'invecchiamento, fino a un'opera successiva che ha allargato il suo sguardo dalla psicologia individuale a una più ampia critica sociale.

Ammirazione per la Germania, simpatia per l'occupazione

La lunga ammirazione di Hamsun per la cultura tedesca si è inasprita, col progredire degli anni '30, in una aperta simpatia per il nazismo, e quando la Germania ha invaso la Norvegia nel 1940, egli non si è limitato ad acconsentire all'occupazione, ma l'ha sostenuta attivamente per iscritto, esortando i norvegesi ad accettare il dominio tedesco. Nel maggio 1943, Goebbels invitò Hamsun e sua moglie a Berlino, avendo espresso ammirazione per Risveglio della terra, e Hamsun gli diede la sua medaglia del Nobel come regalo personale — un gesto senza ambiguità su dove risiedessero le sue simpatie. Il mese successivo si recò alla residenza di montagna di Hitler a Obersalzberg e usò l'incontro per fare la predica al Führer su come l'occupazione della Norvegia dovesse essere gestita; Hitler, secondo il racconto disponibile, andò su tutte le furie e interruppe l'incontro. Quando Hitler morì suicida nel 1945, Hamsun pubblicò un necrologio lodandolo in termini quasi messianici come un guerriero per l'umanità e la giustizia tra le nazioni — un testo che rimane la singola prova più schiacciante contro di lui.

Processo, diagnosi e una multa invece dell'esecuzione

Dopo la guerra, Hamsun fu arrestato e processato per tradimento nel dicembre 1947, all'età di ottantotto anni. Insistette sul fatto di non essersi mai formalmente unito al partito nazista e di non aver mai partecipato alle riunioni del partito, e dichiarò di non essere a conoscenza delle atrocità compiute durante l'occupazione che aveva pubblicamente sostenuto. Le autorità psichiatriche norvegesi lo esaminarono e conclusero che le sue facoltà mentali erano significativamente compromesse da una sordità avanzata e dalla senilità. Su tale base, le accuse di tradimento furono formalmente ritirate; invece dell'esecuzione o della reclusione, fu condannato a pagare una sostanziale sanzione finanziaria, che lo spogliò di gran parte della sua ricchezza rimanente. Morì il 19 febbraio 1952, vicino a Grimstad, a novantadue anni, in relativa povertà, e le sue opere complete furono pubblicate postume nel 1954.

Perché Knut è chiamato genio

La specifica rivendicazione letteraria di Hamsun si basa su una reale svolta tecnica: la discesa senza trama in prima persona nella disintegrazione di una mente affamata in Fame è trattata dagli storici della letteratura come un genuino punto di origine per il romanzo moderno interiore e psicologicamente guidato, e scrittori significativi come Isaac Bashevis Singer lo hanno accreditato direttamente come il padre di quell'intera scuola moderna. Non è una rivendicazione modesta, e ha resistito a oltre un secolo di storia letteraria. Il contro-caso non richiede alcuna inflazione o interpretazione, perché Hamsun l'ha fornito lui stesso, con le sue stesse parole e azioni: non era solo un collaboratore passivo sotto l'occupazione, ma un ammiratore attivo e articolato di Hitler e del nazismo che regalò la sua medaglia del Nobel a Goebbels ed elogiò Hitler per iscritto dopo la sua morte. Il riscontro del dopoguerra che la senilità e la sordità avevano compromesso il suo giudizio fa ben poco per spiegare gli anni di coerente e pubblicata propaganda pro-nazista che precedettero la sua vecchiaia. Hamsun rimane, deliberatamente e senza risoluzione, uno dei casi più crudi nelle lettere moderne in cui una grande innovazione letteraria e una grave colpevolezza morale occupano la stessa persona.

Eredità

L'influenza tecnica di Hamsun sul romanzo moderno è incontestata e può essere fatta risalire attraverso generazioni di scrittori che lo hanno seguito; le sue posizioni politiche rimangono, di conseguenza, altrettanto incontestate, e la Norvegia stessa non ha mai del tutto risolto come commemorare un premio Nobel che si è così completamente e pubblicamente schierato con gli occupanti del paese.