John William Nicholson, matematico e fisico britannico nato nel 1881, è stato pioniere di un modello atomico che quantizzava il momento angolare come h/2π. Il suo lavoro teorico sulla radiazione delle linee spettrali ha influenzato ricercatori contemporanei, tra cui Niels Bohr, che ha citato i contributi di Nicholson nel suo articolo sul modello atomico del 1913. La carriera accademica di Nicholson ha abbracciato istituzioni prestigiose, tra cui l'Università di Cambridge e il King's College di Londra.
Fondamenta accademiche
Nato a Darlington, Nicholson ha proseguito gli studi all'Università di Manchester, risiedendo presso la Hulme Hall, dove ha conseguito i titoli di B.Sc. e M.Sc. Successivamente è passato al Trinity College di Cambridge, superando il Mathematical Tripos nel 1904 come Twelfth Wrangler. Le sue precoci promesse sono state riconosciute attraverso diversi premi, tra cui l'Isaac Newton Studentship nel 1906 e lo Smith's Prize nel 1907.
Spettroscopia teorica
Nel 1911, Nicholson ha proposto l'esistenza di tre elementi (coronio, nebulio e protofluoro) basandosi sulla sua analisi della spettroscopia astronomica nebulare. Sebbene osservazioni successive di Ira Sprague Bowen abbiano correttamente attribuito queste linee spettrali all'ossigeno doppiamente ionizzato, il quadro di Nicholson è rimasto significativo per aver tentato di spiegare la radiazione mentre gli elettroni scendevano verso il nucleo atomico. Il suo lavoro sulle strutture atomiche e sugli spettri a raggi X ha segnato un primo tentativo di integrare concetti quantistici in modelli subatomici.
Riconoscimento professionale
I contributi di Nicholson alla fisica matematica gli sono valsi un notevole riconoscimento all'interno della comunità scientifica. È stato insignito del Premio Adams due volte, nel 1913 e nel 1919. Nel 1917, è stato eletto membro della Royal Society. Durante il suo mandato come professore di matematica al King's College di Londra, a partire dal 1912, era noto per fornire agli studenti lezioni profonde e perspicaci, anche quando occasionalmente arrivava in ritardo ai suoi doveri in aula.
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Nel 1922, Nicholson ha sposato Dorothy Maud Wrinch, una studentessa laureata che supervisionava al King's College di Londra. Hanno avuto una figlia, Pamela, nata nel 1927. Durante la fine degli anni '20, la salute mentale di Nicholson è peggiorata significativamente. Nel 1930, è stato certificato come malato di mente ed è rimasto confinato nel Warneford Hospital di Oxford fino alla sua morte nel 1955. Sua moglie ha ottenuto il divorzio nel 1937 e si è poi trasferita negli Stati Uniti con la figlia.
Fatti rapidi
- Nato: 1881, Darlington, Regno Unito - Deceduto: 1955, Oxford, Regno Unito - Istruzione: Università di Manchester, Università di Cambridge, Harris Manchester College - Riconoscimento chiave: Membro della Royal Society, vincitore del Premio Adams (1913, 1919) - Posizioni professionali: Professore di Matematica, King's College di Londra - Campi di studio: Matematica, Fisica, Fisica matematica, Spettroscopia - Matrimonio: Dorothy Maud Wrinch (1922–1937) - Figlia: Pamela (nata nel 1927)
Domande poste dai lettori
### Quali sono stati i contributi più significativi di Nicholson alla fisica?
Ha sviluppato un primo modello atomico che quantizzava il momento angolare e ha teorizzato che le linee spettrali fossero causate da elettroni che si muovevano verso il nucleo.
### Perché i suoi elementi proposti come il nebulio sono stati successivamente smentiti?
Ira Sprague Bowen ha dimostrato in seguito che le linee spettrali osservate attribuite a quegli elementi erano in realtà causate dall'ossigeno doppiamente ionizzato.
