Il sistema di fondazione a zattera galleggiante composto da travi d'acciaio intrecciate ha permesso agli architetti di Chicago di costruire edifici alti su terreni paludosi e instabili senza il rischio di sprofondamento. Questa innovazione, utilizzata per la prima volta nel Montauk Building nel 1882, rappresenta un cambiamento tecnico fondamentale nella costruzione verticale che ha definito il paesaggio urbano degli Stati Uniti alla fine del XIX secolo.
Anni formativi ed esposizione internazionale
Nato a Lumpkin, in Georgia, nel 1850, John Wellborn Root è cresciuto ad Atlanta prima di trasferirsi nel Regno Unito durante la Guerra Civile americana. Mentre risiedeva vicino a Liverpool, ha frequentato la scuola e ha incontrato l'architettura pionieristica a struttura metallica e rivestimento in vetro di Peter Ellis. Queste prime osservazioni dell'Oriel Chambers e del 16 Cook Street hanno fornito l'ispirazione fondamentale per la sua futura filosofia progettuale. Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, Root ha conseguito una laurea presso la New York University nel 1869. Successivamente ha acquisito esperienza professionale come apprendista presso James Renwick Jr. e in seguito ha lavorato come supervisore ai lavori presso l'originale Grand Central Depot mentre era impiegato da John Butler Snook.
La partnership di Chicago
Trasferitosi a Chicago nel 1871, Root si è infine associato a Daniel Burnham nel 1873. La coppia ha stabilito uno studio collaborativo durato diciotto anni. Durante la recessione economica locale del 1873, Root ha integrato il suo reddito come disegnatore architettonico lavorando come organista presso la First Presbyterian Church. Come figura centrale dello stile della Scuola di Chicago, si è unito ai colleghi Dankmar Adler, Louis Sullivan e Burnham per formare la Western Association of Architects in risposta alla percepita emarginazione da parte dei professionisti della Costa Est. Root è stato presidente dell'organizzazione nel 1886 e in seguito ha ottenuto una posizione direttiva all'interno dell'American Institute of Architects nel 1887.
Innovazione tecnica e opere principali
Root ha integrato progressi strutturali che hanno spinto i confini della progettazione dei grattacieli. Il suo uso della struttura in acciaio per le pareti portanti verticali nel Phenix Building del 1887 ha rispecchiato gli sviluppi avviati da William LeBaron Jenney. Il suo portfolio di progetti notevoli include il Rookery Building, il Monadnock Building e il Reliance Building, che rimane uno dei suoi contributi più significativi allo skyline di Chicago. Oltre ai blocchi di uffici commerciali, la sua portata architettonica si è estesa a strutture ecclesiastiche come la Lake View Presbyterian Church e snodi di trasporto come il Keokuk Union Depot in Iowa. Prima della sua morte prematura per polmonite all'età di 41 anni, ha contribuito alla pianificazione dell'Esposizione Colombiana Mondiale.
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Root è stato sposato due volte, prima con Mary Louise Walker nel 1879 e successivamente con Dora Louise Monroe nel 1882. Dopo la sua scomparsa nel 1891, è stato sepolto nel cimitero di Graceland a Chicago. La sua statura professionale ha continuato a crescere molto tempo dopo la sua morte; nel 1958, l'American Institute of Architects lo ha onorato postumo con la AIA Gold Medal. Oggi, diverse delle sue strutture sopravvissute, tra cui il Reliance Building e il Rookery, sono classificate come Monumenti Storici Nazionali e inserite nel National Register of Historic Places.
Fatti rapidi
- Nato: 1850, Lumpkin, Georgia - Morto: 1891, Chicago, Illinois - Luogo di sepoltura: Cimitero di Graceland - Opere notevoli: Reliance Building, The Rookery - Premio professionale: AIA Gold Medal (1958) - Partnership principale: Burnham and Root (1873-1891)
Domande poste dai lettori
### Quale soluzione ingegneristica ha sviluppato Root per gli edifici di Chicago?
Ha sviluppato il sistema a zattera galleggiante, che utilizzava travi d'acciaio intrecciate per sostenere pesanti strutture verticali sul terreno paludoso della città.
### Quale architetto internazionale ha influenzato la prospettiva iniziale di Root?
L'architetto di Liverpool Peter Ellis, che ha progettato i primi edifici con struttura metallica e pareti vetrate.
