Il concetto geologico delle faglie trasformi è emerso dalla ricerca di John Tuzo Wilson, uno scienziato che ha modificato in modo significativo la comprensione di come si muovono le placche della crosta terrestre. Le sue osservazioni sull'espansione dei fondali marini e sulla natura dei punti caldi oceanici hanno fornito un quadro di riferimento per la moderna teoria tettonica, influenzando decenni di successive esplorazioni sulla composizione e sul comportamento della litosfera.
Fondazione accademica
Nato nel 1908 a Ottawa, Wilson ha intrapreso una vasta formazione internazionale. Si è laureato al Trinity College dell'Università di Toronto nel 1930 prima di completare gli studi al St John's College di Cambridge. In seguito ha frequentato l'Università di Princeton, conseguendo un dottorato nel 1936. Questo background multidisciplinare lo ha preparato per la sua nomina nel 1946 come primo professore di geofisica all'Università di Toronto, dove si è concentrato sulla dinamica degli strati esterni rigidi della Terra.
Contributi alla tettonica delle placche
Wilson ha identificato che le placche si muovono indipendentemente sull'astenosfera più debole. Ha introdotto la teoria dei punti caldi per spiegare l'attività vulcanica, citando le isole Hawaii come esempi in cui una placca si è spostata su una regione vulcanica fissa. Inoltre, ha definito le faglie trasformi, che sono confini in cui le placche scorrono l'una rispetto all'altra in senso orizzontale. Le sue ricerche sull'Oceano Atlantico e sui cicli di espansione e contrazione dei fondali marini sono infine divenute note come ciclo di Wilson.
Servizio e amministrazione
Durante la Seconda guerra mondiale, Wilson ha prestato servizio nei Royal Canadian Engineers, partecipando all'Operazione Musk Ox e ricevendo l'onorificenza OBE. Oltre alla ricerca accademica, ha ricoperto importanti ruoli di leadership, tra cui quello di secondo preside dell'Erindale College — oggi Università di Toronto Mississauga — dal 1968 al 1974. In seguito ha diretto l'Ontario Science Centre dal 1974 al 1985 e ha ricoperto la carica di cancelliere della York University a partire dal 1983.
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Wilson ha ricevuto numerosi riconoscimenti per il suo lavoro, tra cui la Medaglia Willet G. Miller nel 1955 e il Premio John J. Carty per il progresso della scienza nel 1975. Nel 1978 gli sono stati conferiti sia la Medaglia Wollaston sia il Premio Vetlesen. È stato membro della Royal Society, della Royal Society of Canada e della Royal Society of Edinburgh, e ha ricoperto la carica di presidente dell'American Geophysical Union dal 1980 al 1982.
Dati rapidi
- Nato: 1908, Ottawa - Morto: 1993, Toronto - Occupazione principale: Geofisico - Base accademica: Università di Toronto - Servizio in tempo di guerra: Colonnello, Royal Canadian Engineers - Punto di riferimento intitolato a suo nome: Monti sottomarini Tuzo Wilson - Ruolo televisivo: Conduttore di The Planet of Man - Anno di pensionamento: 1986
Domande frequenti dei lettori
### Cos'è il ciclo di Wilson?
È un ciclo geologico di espansione e contrazione del fondale marino associato al movimento dei continenti.
### Wilson ha ricoperto incarichi non accademici?
Sì, è stato direttore generale dell'Ontario Science Centre ed è stato cancelliere della York University.
