La felicità è qualcosa che accade semplicemente per l'arrangiamento delle circostanze, ma la gioia perdura nonostante le circostanze.
John Hunter era un chirurgo scozzese, uno dei più distinti scienziati e chirurghi del suo tempo. Era un primo sostenitore dell'osservazione attenta e del metodo scientifico in medicina. È stato insegnante e collaboratore di Edward Jenner, pioniere del vaccino contro il vaiolo. Si dice che abbia pagato per il corpo rubato di Charles Byrne, e ha proceduto a studiarlo ed esibirlo contro i desideri espliciti del defunto. Sua moglie, Anne Hunter nata Home, era una poetessa, alcuni dei cui componimenti furono musicati da Joseph Haydn.
Ha imparato l'anatomia assistendo suo fratello maggiore William nelle dissezioni nella scuola di anatomia di William nel Central London, a partire dal 1748, e rapidamente divenne un esperto di anatomia. Ha trascorso alcuni anni come chirurgo dell'esercito, ha lavorato con il dentista James Spence conducendo trapianti di denti, e nel 1764 ha aperto la sua propria scuola di anatomia a Londra. Ha accumulato una collezione di animali vivi i cui scheletri e altri organi ha preparato come specimen anatomici, accumulando infine quasi 14.000 preparati che dimostrano l'anatomia degli umani e di altri vertebrati, inclusi oltre 3.000 animali.
Hunter divenne Fellow della Royal Society nel 1767. La Hunterian Society of London è stata nominata in suo onore, e l'Hunterian Museum presso la Royal College of Surgeons preserva il suo nome e la sua collezione di specimen anatomici. Contiene ancora il corpo illegalmente procurato di Charles Byrne, nonostante le proteste in corso.
Primi anni di vita
Hunter è nato a Long Calderwood, il più giovane di dieci figli. Tre dei fratelli di Hunter, uno dei quali era stato anche chiamato John, morirono di malattia prima che nascesse. Un fratello maggiore era William Hunter, l'anatomista. Da giovane, John mostrava poco talento, e aiutava suo cognato come falegname.
Educazione e formazione
Quando aveva quasi 21 anni visitò William a Londra, dove suo fratello era diventato un insegnante di anatomia ammirato. John iniziò come suo assistente nelle dissezioni nel 1748, e presto stava gestendo le lezioni pratiche da solo. È stato recentemente aleggiato che il fratello di Hunter William, e il precedente tutor del fratello William Smellie, fossero responsabili della morte di molte donne i cui cadaveri furono utilizzati per i loro studi sulla gravidanza. Si sostiene che John sia stato collegato a queste morti, poiché all'epoca stava fungendo da assistente di William. Tuttavia, persone che hanno studiato la vita nella Londra georgiana concordano sul fatto che il numero di donne gravide morte a Londra durante gli anni del lavoro di Hunter e Smellie non era particolarmente elevato per quella località e quel tempo; la prevalenza della pre-eclampsia — una condizione comune che colpisce il 10% di tutte le gravidanze, e che oggi è facilmente trattabile, ma per la quale nessun trattamento era noto al tempo di Hunter — sarebbe più che sufficiente a spiegare un tasso di mortalità che sembra sospettosamente elevato ai lettori del XXI secolo. In The Anatomy of the Gravid Uterus Exhibited in Figures, pubblicato nel 1774, Hunter fornisce storie cliniche per almeno quattro dei soggetti illustrati.
Hunter ha condotto ricerche approfondite sul sangue mentre dissanguava pazienti con varie malattie. Questo lo ha aiutato a sviluppare la sua teoria secondo cui l'infiammazione era una risposta del corpo alla malattia, e non era essa stessa patologica.
Hunter ha studiato sotto William Cheselden presso il Chelsea Hospital e Percival Pott presso il St. Bartholomew's Hospital. Hunter ha anche studiato con Marie Marguerite Bihéron, una famosa anatomista e modellista di cera che insegna a Londra; alcune delle illustrazioni nel suo testo erano probabilmente sue. Dopo la qualificazione, divenne chirurgo assistente nella casa del chirurgo presso il St George's Hospital dal 1756 al 1768.
Hunter è stato commissionato come chirurgo dell'esercito nel 1760 e è stato chirurgo del personale nella spedizione all'isola francese di Belle Île nel 1761, poi ha servito nel 1762 con l'esercito britannico.
Carriera dopo l'esercito
Hunter ha lasciato l'esercito nel 1763, e ha trascorso almeno cinque anni lavorando in partnership con James Spence, un ben noto dentista londinese.
Hunter ha aperto la sua propria scuola di anatomia a Londra nel 1764 e ha iniziato la pratica chirurgica privata.
Auto-sperimentazione
Hunter è stato eletto Fellow della Royal Society nel 1767. In questo periodo era considerato l'autorità principale sulle malattie veneree, e credeva che la gonorrea e la sifilide fossero causate da un singolo patogeno. Vivendo in un'epoca in cui i medici frequentemente sperimentavano su sé stessi, era il soggetto di una leggenda spesso ripetuta che affermava di aver inoculato se stesso con la gonorrea, utilizzando un ago che era inconsapevolmente contaminato dalla sifilide.
Quando contrasse sia la sifilide che la gonorrea, sostenne che ciò provava la sua teoria erronea che fossero la stessa malattia venerea sottostante. L'esperimento, riportato in A Treatise on the Venereal Diseases parte 6 sezione 2 di Hunter, del 1786, non indica auto-sperimentazione; questo esperimento è stato molto probabilmente eseguito su una terza parte. Hunter ha promosso il trattamento della gonorrea e della sifilide con mercurio e cauterizzazione. A causa della reputazione di Hunter, la conoscenza sulla vera natura della gonorrea e della sifilide è stata frenata, e la sua teoria non è stata provata sbagliata fino a 51 anni dopo attraverso la ricerca del medico francese Philippe Ricord.
Carriera tardiva
Nel 1768, Hunter è stato nominato chirurgo presso il St George's Hospital. In seguito, divenne membro della Company of Surgeons. Nel 1776, è stato nominato chirurgo del Re George III.
Nel 1783, Hunter si trasferì in una grande casa in Leicester Square. Lo spazio gli ha permesso di arrangiare la sua collezione di quasi 14.000 preparati di oltre 500 specie di piante e animali in un museo didattico. Lo stesso anno, acquisì lo scheletro del gigante irlandese Charles Byrne di 2,31 m (7' 7") contro i chiari desideri in punto di morte di Byrne — aveva chiesto di essere sepolto in mare. Hunter ha corrotto un membro del corteo funebre possibilmente per £500 e ha riempito la bara di rocce in una sosta notturna, e successivamente ha pubblicato una descrizione scientifica dell'anatomia e dello scheletro. "Egli è ora, dopo essere stato rubato per strada verso il suo funerale," dice Muinzer, "in mostra permanentemente come una sorta di curiosità in museo memoriale della persona che lo ha tradito, efficacemente." Lo scheletro, oggi, insieme a gran parte della collezione superstite di Hunter, si trova nell'Hunterian Museum presso la Royal College of Surgeons a Londra.
Nel 1786, è stato nominato chirurgo vice presso l'esercito britannico e nel marzo 1790, è stato nominato chirurgo generale dal primo ministro dell'epoca, William Pitt. Mentre ricopriva questo incarico, ha istituito una riforma del sistema di nomina e promozione dei chirurghi dell'esercito basata sull'esperienza e il merito, piuttosto che il sistema basato sul patronato che era stato in vigore.
La morte di Hunter nel 1793 è stata dovuta a un attacco di cuore provocato da una discussione presso il St George's Hospital riguardante l'ammissione degli studenti. È stato originariamente sepolto presso la St Martin-in-the-Fields, ma nel 1859 è stato riseppellito nel corridoio nord della navata nella Westminster Abbey, riflettendo la sua importanza per il paese.
Il carattere di Hunter è stato discusso dai biografi:
La sua natura era gentile e generosa, anche se esteriormente rude e respingente.... Più tardi nella vita, per qualche ragione privata o personale, ha litigato con il fratello che lo aveva formato e lo aveva fatto diventare un uomo, basando il dissidio su una sottigliezza sulla priorità indegna di un investigatore così grande. Tuttavia tre anni dopo, ha potuto piangere la morte di questo fratello in lacrime.
È stato descritto da uno dei suoi assistenti verso la fine della sua vita come un uomo "caloroso e impaziente, facilmente provocato, e quando irritato, non facilmente calmato".
Famiglia
Nel 1771, ha sposato Anne Home, figlia di Robert Boyne Home e sorella di Sir Everard Home. Hanno avuto quattro figli, due dei quali sono morti prima dell'età di cinque anni. Uno dei suoi bambini piccoli è sepolto nel cimitero di Kirkheaton, Northumberland, e la lapide è classificata Grade II. Il loro quarto figlio, Agnes, ha sposato il Generale Sir James Campbell of Inverneill.
Eredità
Nel 1799, il governo acquistò la collezione di carte e specimen di Hunter, che presentò alla Company of Surgeons.
Contributi alla medicina
Hunter ha aiutato a migliorare la comprensione dei denti umani, della crescita e rimodellamento osseo, dell'infiammazione, delle ferite da arma da fuoco, delle malattie veneree, della digestione, del funzionamento dei lattiferi, dello sviluppo infantile, della separatezza degli appositi sanguigni materni e fetali, e del ruolo del sistema linfatico. Ha condotto la prima inseminazione artificiale registrata nel 1790 su la moglie di un commerciante di lino.
Riferimenti letterari
Samuel Taylor Coleridge, una figura chiave nel pensiero romantico, nella scienza e nella medicina, ha visto nel lavoro di Hunter i semi della medicina romantica, cioè per quanto riguarda il suo principio di vita, che sentiva fosse venuto dalla mente del genio.
QUANDO stiamo davanti al busto di John Hunter, o mentre entriamo nel magnifico museo arredato dai suoi lavori, e passiamo lentamente, con osservazione meditativa, attraverso questo augusto tempio, che il genio di un grande uomo ha elevato e dedicato alla saggezza e al funzionamento uniforme del Creatore, percepiamo ad ogni passo la guida, avremmo quasi detto, l'ispirazione, di quelle idee profonde riguardanti la Vita, che sorgono in noi, davvero, attraverso i suoi lavori scritti, ma che ha qui presentato a noi in un linguaggio più perfetto di quello delle parole - il linguaggio di Dio stesso, come pronunciato dalla Natura. Che la vera idea di Vita esistesse nella mente di John Hunter non ho il minimo dubbio...
Hunter è stato la base per il carattere Jack Tearguts nel romanzo satirico incompiuto di William Blake, An Island in the Moon, e un personaggio principale nel romanzo del 1998 di Hilary Mantel, The Giant, O'Brien. Hunter è menzionato da Dr Moreau nel Capitolo XIV di The Island of Doctor Moreau di H.G. Wells del 1896 e appare nella commedia Mr Foote's Other Leg del 2015 come amico dell'attore Samuel Foote. Nel romanzo del 2009 di Imogen Robertson, Instruments of Darkness, l'anatomista Gabriel Crowther consiglia a un conoscente di cercare rifugio nella casa del suo amico Hunter per il giovane Conte di Sussex fuggendo da mortali perseguitatori rilasciati durante le Rivolte di Gordon; i leopardi della menagerie di Hunter hanno ucciso i potenziali assassini, e ha ipotizzato la dissezione dei loro corpi.
Si dice che la sua casa in Leicester Square sia stata l'ispirazione per la casa del Dottor Jekyll del romanzo del 1886 di Robert Louis Stevenson The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde.
Memoriali
La John Hunter Clinic del Chelsea and Westminster Hospital a Londra è nominata in suo onore, così come il John Hunter Hospital a Newcastle, Australia e il Hunterian Neurosurgical Laboratory del Johns Hopkins Hospital.
Il suo luogo di nascita a Long Calderwood, Scozia, è stato preservato come Hunter House Museum.
C'era stato un busto di Hunter in Leicester Square fino alla ristrutturazione della piazza del 2010–12.
