Dio, mandami ovunque, purché tu vieni con me. Imponi su di me qualsiasi peso, purché tu mi sostieni. E recidi ogni legame nel mio cuore tranne il legame che lega il mio cuore al Tuo.
David Livingstone era un medico scozzese, congregazionalista e pioniere missionario cristiano della London Missionary Society, un esploratore in Africa, e uno degli eroi britannici più celebri dell'era vittoriana della fine del XIX secolo. Aveva uno status mitico che operava su diversi livelli interconnessi: martire missionario protestante, storia di ispirazione "da stracci a ricchezze" della classe operaia, investigatore scientifico ed esploratore, riformatore imperiale, crociato antischiavista, e sostenitore dell'espansione commerciale e coloniale britannica.
La fama di Livingstone come esploratore e la sua ossessione nell'apprendere le fonti del fiume Nilo era fondata sulla convinzione che se avesse potuto risolvere quel mistero secolare, la sua fama gli avrebbe dato l'influenza per terminare il commercio degli schiavi arabo-swahili dell'Africa orientale. "Le fonti del Nilo," disse a un amico, "sono preziose solo come mezzo per aprire la mia bocca con potenza tra gli uomini. È questo potere che spero di rimediare a un male immenso." La sua successiva esplorazione del bacino idrico dell'Africa centrale fu il culmine del periodo classico della scoperta geografica europea e della penetrazione coloniale dell'Africa. Allo stesso tempo, i suoi viaggi missionari, la sua "scomparsa", e la sua eventuale morte in Africa—e la successiva glorificazione come eroe nazionale postumo nel 1874—portarono alla fondazione di diverse importanti iniziative missionarie cristiane dell'Africa centrale proseguite nell'era della "Lotta per l'Africa" europea.
Primi anni di vita
Livingstone nacque il 19 marzo 1813 nella città della tessitura di Blantyre, Scozia, in un edificio a tenement per i lavoratori di una fabbrica di cotone sulle rive del fiume Clyde sotto il ponte che attraversa Bothwell. Era il secondo di sette figli nati da Neil Livingstone 1788–1856 e da sua moglie Agnes née Hunter; 1782–1865. David fu impiegato all'età di dieci anni nel cotonificio di Henry Monteith & Co. a Blantyre Works. Lui e suo fratello John lavoravano dodici ore al giorno come piecers, legando i fili di cotone rotti sulle macchine filanti.
Neil Livingstone era un insegnante di scuola domenicale e astinente che distribuiva trattati cristiani durante i suoi viaggi come venditore porta a porta di tè. Leggeva estesamente libri di teologia, viaggi e imprese missionarie. Questo influenzò il giovane David, che divenne un lettore appassionato, ma amava anche esplorare la campagna per raccogliere esemplari di animali, piante e geological in cave di calcare locali. Neil temeva che i libri di scienza stessero minando il cristianesimo e cercò di costringere suo figlio a leggere solo teologia, ma il profondo interesse di David per la natura e la scienza lo portò a investigare il rapporto tra religione e scienza. Nel 1832, lesse Philosophy of a Future State, scritto da Thomas Dick, e trovò la logica di cui aveva bisogno per riconciliare fede e scienza e, a parte la Bibbia, questo libro fu forse la sua più grande influenza filosofica.
Altre influenze significative nella sua prima vita furono Thomas Burke, un evangelista di Blantyre, e David Hogg, il suo insegnante di scuola domenicale. All'età di diciannove anni, David lasciò la Chiesa di Scozia per una chiesa congregazionalista locale, influenzato da predicatori come Ralph Wardlaw, che negavano i limiti predestinati alla salvezza. Influenzato dagli insegnamenti revivalistici negli Stati Uniti, Livingstone accettò completamente la proposizione presentata da Charles Finney, Professore di Teologia presso il Oberlin College, Ohio, che "lo Spirito Santo è aperto a tutti coloro che lo chiedono". Per Livingstone, ciò significava una liberazione dalla paura della dannazione eterna. La lettura di Livingstone dell'Appello alle Chiese della Gran Bretagna e dell'America a nome della Cina del missionario Karl Gützlaff gli permise di convincere suo padre che lo studio medico poteva avanzare fini religiosi.
Le esperienze di Livingstone nel cotonificio di H. Monteith a Blantyre furono importanti anche dall'età di 10 a 26 anni, prima come piecer e poi come filatore. Questo lavoro monotono era necessario per mantenere la sua famiglia impoverita, ma gli insegnò perseveranza, resistenza e una naturale empatia con tutti coloro che lavorano, come espresso da versi che soleva cantare dalla canzone egualitaria di Rabbie Burns: "When man to man, the world o'er/Shall brothers be for a' that".
Educazione
Livingstone frequentò la scuola del villaggio di Blantyre, insieme ai pochi altri bambini del cotonificio con la resistenza per farlo nonostante la loro giornata lavorativa di 14 ore dalle 6 alle 8 di sera. Avere una famiglia con un forte impegno continuo allo studio rafforzò la sua educazione. Dopo aver letto l'appello di Gutzlaff per missionari medici per la Cina nel 1834, iniziò a risparmiare soldi per entrare all'Anderson's University, Glasgow nel 1836 ora University of Strathclyde, oltre a frequentare lezioni di greco e teologia presso l'Università di Glasgow.
Per entrare in medicina, aveva bisogno di una certa conoscenza del latino. Fu tutelato da un uomo cattolico romano locale, Daniel Gallagher. Più tardi nella vita, Gallagher divenne sacerdote e fondò la terza chiesa cattolica più antica di Glasgow: St Simon's, Partick. Un quadro sia di Gallagher che di Livingstone dipinto da Roy Petrie è appeso nella sala caffè di quella chiesa. Oltre ai suoi altri studi, frequentò lezioni di divinità di Wardlaw, un leader in quel momento della vigorosa campagna antischiavista in città.
Poco dopo, si candidò per aderire alla London Missionary Society LMS ed è stato accettato soggetto a formazione missionaria. Era uno studente presso la Charing Cross Hospital Medical School nel 1838–40, con i suoi corsi che coprivano pratica medica, ostetricia e botanica. Durante questo periodo ha anche trascorso tempo nella formazione missionaria a Londra e a Ongar, Essex, per diventare ministro all'interno dell'Unione Congregazionale servendo sotto l'LMS. Durante la formazione sotto l'LMS, lui e altri studenti furono insegnati greco, latino, ebraico e teologia dal Reverendo Richard Cecil. Nonostante la sua impressionante personalità, era un predicatore semplice, descritto da Cecil come "degno ma lontano dal brillante" e sarebbe stato respinto dall'LMS se il direttore non gli avesse dato una seconda possibilità di superare il corso. Si qualificò come Licentiate della Faculty ora Royal College of Physicians and Surgeons of Glasgow il 16 novembre 1840, e fu successivamente creato Honorary Fellow della Faculty, il 5 gennaio 1857.
Visione per l'Africa
Livingstone sperava di andare in Cina come missionario, ma la Prima Guerra dell'Oppio scoppiò nel settembre 1839 e l'LMS suggerì le Indie Occidentali. Nel 1840, mentre continuava i suoi studi medici a Londra, Livingstone incontrò il missionario dell'LMS Robert Moffat, in congedo da Kuruman, un avamposto missionario nell'Africa del Sud, a nord del fiume Orange. Era entusiasta dalla visione di Moffat di espandere il lavoro missionario verso nord, ed era anche influenzato dagli argomenti dell'abolizionista T.F. Buxton che il commercio degli schiavi africani potrebbe essere distrutto attraverso l'influenza del "commercio legittimo" e la diffusione del cristianesimo. Livingstone, quindi, focalizzò le sue ambizioni sull'Africa meridionale.
Livingstone era profondamente influenzato dal giudizio di Moffat che era la persona giusta per andare alle vaste pianure a nord del Bechuanaland, dove aveva intravisto "il fumo di mille villaggi, dove nessun missionario era mai stato". Durante questo periodo, visitò Mabotsa, Botswana vicino a Zeerust, North West Province, Sud Africa un'area dove c'erano molti leoni che terrorizzavano i villagers. Dissero: "Il leone, il signore della notte, uccide il nostro bestiame e le pecore anche durante il giorno". Livingstone sentiva che, se avesse potuto uccidere solo un leone, gli altri lo avrebbero preso come avvertimento e avrebbero lasciato i villaggi e il loro bestiame in pace. Pertanto, guidò i villagers su una caccia al leone. Vedendo un grande leone, sparò con il suo fucile, ma l'animale non era sufficientemente ferito per impedirgli di attaccarlo mentre ricaricava, ferendolo gravemente al braccio sinistro. L'osso fratturato, sebbene inesperto da lui stesso e dalla figlia di un missionario, si legò fortemente, permettendogli di sparare e sollevare pesi pesanti, sebbene rimase una fonte di molta sofferenza per il resto della sua vita, e non fu in grado di sollevare il braccio più alto della sua spalla.
Esplorazione dell'Africa meridionale e centrale
Livingstone fu costretto a lasciare la sua prima missione a Mabotsa in Botswana nel 1845 dopo che emersero differenze irriconciliabili tra lui e il suo collega missionario, Rogers Edwards, e perché i Bakgatla si dimostravano indifferenti al Vangelo. Abbandonò Chonuane, la sua prossima missione, nel 1847 a causa della siccità e della vicinanza dei Boeri e del suo desiderio "di andare alle regioni oltre". Presso la Missione di Kolobeng Livingstone convertì il Capo Sechele nel 1849 dopo due anni di paziente persuasione, ma solo pochi mesi dopo Sechele ricadde.
Nel 1851, quando Livingstone finalmente lasciò Kolobeng, non usò questo fallimento per spiegare la sua partenza, sebbene abbia giocato una parte importante nella sua decisione. Altrettanto importante erano stati i tre viaggi molto a nord di Kolobeng che aveva intrapreso tra il 1849 e il 1851 e che lo avevano convinto che la migliore possibilità a lungo termine per un evangelismo di successo era esplorare l'Africa in anticipo rispetto all'interesse commerciale europeo e ad altri missionari mappando e navigando i suoi fiumi che potrebbero allora diventare "Autostrade" nell'interno.
Livingstone partì dal villaggio di Linyanti, situato approssimativamente al centro del continente sul fiume Zambezi. Livingstone era arrivato a questo punto provenendo dal sud, da Città del Capo, era il posto della missione della frontiera settentrionale. Livingstone partì da Linyanti verso nord-ovest, su lo Zambezi, credendo che questo avrebbe mappato la migliore "autostrada" nell'Africa. Aveva l'aiuto di 27 guide e guerrieri africani prestati da Sekeletu, capo dei Kololo a Linyanti. Raggiunsero la città portoghese di Luanda sull'Atlantico dopo difficoltà profonde e il quasi-morte di Livingstone dalla febbre. Livingstone si rese conto che il percorso sarebbe stato troppo difficile per i futuri commercianti, quindi ripeté il viaggio indietro a Linyanti. Poi con 114 uomini, prestati dallo stesso capo, partì verso est lungo lo Zambezi. In questo tratto divenne il primo europeo a vedere la cascata Mosi-o-Tunya "il fumo che tuona", che nominò Victoria Falls dopo la Regina Vittoria. Alla fine raggiunse con successo Quelimane sull'Oceano Indiano, avendo mappato la maggior parte del corso del fiume Zambezi.
In questo modo Livingstone divenne il primo europeo ad attraversare l'Africa centro-meridionale che non era mai stata attraversata dagli europei a quella latitudine prima. Il risultato di Livingstone lo rese famoso. Ma non era completamente senza precedenti; alcuni anni prima, nel 1853–1854, due commercianti arabi attraversarono il continente da Zanzibar a Benguela; e nel primo decennio degli anni 1800, due commercianti nativi attraversarono dall'Angola al Mozambico; e i commercianti portoghesi avevano già penetrato al centro del continente da entrambi i lati. Tuttavia, i portoghesi non avevano fatto il pieno attraversamento e i risultati non europei erano poco conosciuti o curati in Europa. Pertanto, Livingstone fu salutato come l'esploratore che "aprì" l'Africa.
Livingstone sostenne l'istituzione di commercio e missioni religiose nell'Africa centrale, ma l'abolizione del commercio degli schiavi africani, come condotto dai portoghesi di Tete e gli arabi Swahili di Kilwa, divenne il suo obiettivo primario. Il suo motto—ora iscritto sulla sua statua alle Victoria Falls—era "Cristianesimo, Commercio e Civiltà", una combinazione che sperava avrebbe formato un'alternativa al commercio degli schiavi, e impartirebbe dignità agli africani agli occhi degli europei. Credeva che la chiave per raggiungere questi obiettivi era la navigazione del fiume Zambezi come una strada commerciale cristiana nell'interno. Tornò in Gran Bretagna per ottenere supporto per le sue idee, e per pubblicare un libro sui suoi viaggi che lo rese famoso come uno dei principali esploratori dell'epoca.
Livingstone credeva di avere una vocazione spirituale per l'esplorazione per trovare percorsi per il commercio commerciale che avrebbero spostato le rotte del commercio degli schiavi, piuttosto che per la predicazione. Era incoraggiato dalla risposta in Gran Bretagna alle sue scoperte e dal supporto per future spedizioni, quindi si dimise dalla London Missionary Society nel 1857. Secondo il suo biografo vittoriano W. Garden Blaikie, il motivo era prevenire le preoccupazioni pubbliche che le sue attività non missionarie come il suo lavoro scientifico potrebbero mostrare l'LMS come "che si allontana dagli oggetti propri di un corpo missionario". Livingstone aveva scritto ai direttori della società per esprimere lamentele sulle loro politiche e l'ammassamento di troppi missionari vicino alla Cape Colony, nonostante la popolazione nativa scarsa. Blaikie, non desiderando offendere i parenti di Livingstone, ancora vivi nel 1880 quando il suo libro fu pubblicato, ha nascosto il vero motivo per cui Livingstone ha lasciato l'LMS e il modo di farlo. In una lettera dai direttori dell'LMS, che Livingstone ricevette a Quelimane, fu congratulato per il suo viaggio ma gli fu detto che i direttori erano "limitati nel loro potere di
