John Howard Northrop
John Howard Northrop (5 luglio 1891 – 27 maggio 1987) è stato un biochimico statunitense che, insieme a James Batcheller Sumner e Wendell Meredith Stanley, ha vinto il Premio Nobel per la chimica nel 1946. Il premio è stato conferito per l'isolamento, la cristallizzazione e lo studio di enzimi, proteine e virus da parte di questi scienziati. Northrop è stato professore emerito di batteriologia e fisica medica presso l'Università della California, Berkeley.
Biografia
### Primi anni
Northrop è nato a Yonkers, New York, da John Isaiah, zoologo e istruttore alla Columbia University e membro della famiglia Havemeyer, e da Alice Rich Northrop, insegnante di botanica all'Hunter College. Suo padre morì in un'esplosione in laboratorio due settimane prima della nascita di John H. Northrop. Il figlio è stato istruito alla Yonkers High School e alla Columbia University, dove ha conseguito la laurea nel 1912 e il dottorato in chimica nel 1915. Durante la Prima Guerra Mondiale, ha condotto ricerche per il Servizio di Guerra Chimica degli Stati Uniti sulla produzione di acetone ed etanolo tramite fermentazione. Questo lavoro lo ha portato allo studio degli enzimi.
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Nel 1929, Northrop ha isolato e cristallizzato l'enzima gastrico pepsina e ha determinato che si trattava di una proteina. Per questo risultato, è stato eletto membro della National Academy of Sciences degli Stati Uniti nel 1934. Nel 1938 ha isolato e cristallizzato il primo batteriofago (un piccolo virus che attacca i batteri) e ha determinato che si trattava di una nucleoproteina. È stato eletto membro dell'American Philosophical Society lo stesso anno. Northrop ha anche isolato e cristallizzato il pepsinogeno (il precursore della pepsina), la tripsina, la chimotripsina e la carbossipeptidasi.
Per il suo libro del 1939, Crystalline Enzymes: The Chemistry of Pepsin, Trypsin, and Bacteriophage, Northrop è stato insignito della medaglia Daniel Giraud Elliot dalla National Academy of Sciences. È stato eletto membro dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1949. Northrop è stato impiegato presso il Rockefeller Institute for Medical Research di New York dal 1916 fino al suo pensionamento nel 1961. Nel 1949 è entrato all'Università della California, Berkeley, come professore di batteriologia e, in seguito, è stato nominato professore di biofisica.
### Vita privata
Nel 1917, Northrop ha sposato Louise Walker (1891–1975), con la quale ha avuto due figli: John, un oceanografo, e Alice, che ha sposato il premio Nobel Frederick C. Robbins. La famiglia viveva in una piccola casa appena fuori Mt. Vernon, New York. Man mano che i figli crescevano e Northrop cercava un posto di lavoro più desiderabile, la famiglia ha acquistato una casa a Cotuit, nel Massachusetts. Questo trasferimento ha accorciato il tragitto di Northrop verso il laboratorio di Princeton, nel New Jersey, e lo ha anche messo in contatto più stretto con la natura selvaggia che amava molto. Northrop si è suicidato a Wickenburg, in Arizona, nel 1987.
