John Heydon: Il Rosacroce che rubò tutto

Elias Ashmole, l'antiquario che fondò l'Ashmolean Museum e conosceva intimamente il commercio occulto londinese, liquidò John Heydon in quattro parole: "un ignorante e un imbroglione". Due secoli dopo, A. E. Waite, lavorando sugli stessi libri per The Real History of the Rosicrucians, giunse a un verdetto più duro sul contenuto ma più gentile sull'uomo: tutto ciò che c'è di valore nella numerologia, geomanzia e astromanzia di Heydon, concluse, "deriva da autori precedenti". Eppure Waite notò anche che i libri di Heydon "tutti, senza eccezione, raggiungono prezzi elevati" e sostenne che meritassero di essere ripubblicati. Questo è l'enigma di John Heydon: uno scrittore la cui originalità era vicina allo zero e la cui presa sull'immaginazione non è mai svanita del tutto.

Green Arbour e la Guerra Civile

Nacque il 10 settembre 1629 a Green Arbour, vicino all'Old Bailey a Londra, da Francis Heydon e Mary Chandler. Fu educato a Tardebigge nel Worcestershire, ricevette un precettore privato di latino e greco e stava studiando per una carriera legale quando la Guerra Civile Inglese interruppe tutto. Il resoconto stesso di Heydon, conservato in un frammento autobiografico esaminato da Waite, lo vede servire il Re come comandante di cavalleria a Edgehill — un'affermazione che collide goffamente con il fatto che avesse tredici anni nel 1642. Servì certamente la causa realista in qualche veste, e ne pagò le conseguenze più tardi.

Nel 1651 lasciò l'Inghilterra e viaggiò, secondo il suo racconto, in Italia, Spagna, Egitto, Arabia e Persia; la versione dell'itinerario di Waite aggiunge la Turchia. Dove sia andato importa meno di ciò che ha riportato, ovvero una persona: il viaggiatore orientale di ritorno, iniziato alla saggezza dell'Arabia e della Persia, autorizzato a parlare di misteri che nessuno studioso inglese poteva verificare.

Avvocato di giorno

La cosa straordinaria di Heydon è quanto fosse ordinario il suo lavoro quotidiano. Fu assunto come impiegato nel 1652 e, dal 1655, esercitava come avvocato presso Clifford's Inn, facendo oroscopi come attività secondaria. Nel 1656 sposò la vedova del medico ed erborista Nicholas Culpeper — un matrimonio che contava sia commercialmente che personalmente, poiché il nome di Culpeper era il più redditizio nella medicina popolare inglese, e Heydon si dedicò prontamente all'editoria medica. Quel matrimonio si concilia male con la sua stessa affermazione autobiografica, registrata da Waite, di non essersi mai sposato a causa di afflizioni astrologiche alla nascita. Heydon non era un narratore affidabile di se stesso.

Era, tuttavia, regolarmente nei guai. Fu imprigionato sotto il Commonwealth per i suoi legami realisti — secondo il suo racconto, circa due anni a Lambeth House, a un costo di oltre 1.000 sterline. Fu brevemente imprigionato di nuovo nel 1663 per possesso di letteratura sospetta e nel 1664 per debiti. Nel 1667 fu portato alla Torre di Londra per il presunto coinvolgimento nei piani traditori di George Villiers, secondo Duca di Buckingham. Protestò la sua innocenza. Dopodiché, i registri tacciono; si presume sia morto intorno al 1667 o poco dopo, e nessuno ha registrato quando.

I libri

Tra il 1655 e il 1665, Heydon produsse un sorprendente torrente di pubblicazioni: Eugenius Theodidactus (1655), A New Method of Rosie Crucian Physick (1658), The Rosie Crucian Infallible Axiomata (1660), The Harmony of the World (1662), The English Physitians Guide (1662), Theomagia (1662–64), Psonthonpanchia (1664–65), Elhavarevna (1665), The Wise-Mans Crown e, soprattutto, The Holy Guide, la cui pagina del titolo promette di insegnare "la conoscenza di tutte le cose, passate, presenti e future" e di curare tutte le malattie nei giovani e nei vecchi con medicine Rosacroce.

Quasi nulla di tutto ciò era suo. The English Physitians Guide deriva in gran parte dalla New Atlantis di Francis Bacon, l'utopia incompiuta di Bacon su un'accademia insulare di filosofi naturali, che Heydon ha semplicemente travestito da rivelazione Rosacroce. La sua alchimia, scoprì Waite, fu "rubata di sana pianta" da Thomas Vaughan, che scriveva sotto il nome di Eugenius Philalethes. Fu anche accusato di aver saccheggiato Thomas Browne. Il suo metodo era costante: prendere un testo rispettabile, rimuovere l'attribuzione, inserire i Fratelli della Rosa-Croce e venderlo come saggezza antica.

Il suo rapporto con l'ordine Rosacroce era altrettanto scivoloso. Negò di essere membro della Fratellanza pur interpretando ognuno dei suoi segreti, e affermò di avere conoscenze personali tra vari Fratelli. Pubblicizzò un record di profezie riuscite: la morte di Carlo I, prevista in Arabia; il disastro realista a Worcester, previsto in Persia; la morte di Cromwell, prevista da Lambeth House; e la scampata fuga di Buckingham da un assassinio.

Perché John è chiamato genio

La parola non si adatta e le fonti non la supportano. Ciò che i registri mostrano non è una distinzione intellettuale, ma un talento notevole di altro ordine: Heydon era un pubblicista che si è inventato da solo e che ha capito, tre secoli prima che il termine esistesse, come costruire un marchio a partire da materiale preso in prestito. Il suo dono era per il titolo accattivante, la promessa vertiginosa, l'aura di iniziazione orientale e l'innesto perfetto della fredda utopia scientifica di Bacon su una fratellanza mistica che forse non ha mai avuto un solo membro. Questo è un atto creativo, in un certo senso — ma è la creatività dell'impresario, non quella del filosofo.

I giudizi disponibili sono quasi uniformemente condannatori. Ashmole, un occultista in attività senza motivi per proteggere l'ortodossia, lo definì un imbroglione e un ignorante. Waite, che ha passato una carriera a simpatizzare con l'esoterismo occidentale e che sarebbe stato felice di trovare un eroe, classificò gli scritti alchemici di Heydon tra "i residui più bassi di questa scienza così degradata" e trovò il suo misticismo totalmente derivato. La stessa autobiografia di Heydon è contraddetta dal registro del suo matrimonio del 1656 e da una semplice aritmetica sulla sua età a Edgehill.

Il contrappeso onesto è piccolo ma genuino. Waite ammise che i libri raggiungono prezzi elevati e meritano di essere ripubblicati come documenti sui sentieri dell'occultismo, e trovò il carattere personale migliore dell'erudizione — un uomo che perdonò i suoi persecutori e non cercò vendetta. La vera conquista di Heydon è accidentale e storica: unendo la New Atlantis di Bacon alla leggenda Rosacroce, ha aiutato a fissare nell'immaginario inglese una fusione di scienza e fratellanza segreta che occultisti e romanzieri successivi avrebbero ereditato come se fosse un fatto.

Eredità

Il rinascimento Rosacroce del XVIII e XIX secolo si è basato su un canone in cui i volumi di Heydon figuravano come fonti primarie, il loro furto non rilevato da lettori che non avevano mai aperto Vaughan o Bacon. La stessa storia del XIX secolo di Waite ha dovuto dedicare un intero capitolo a districare ciò che Heydon aveva preso da chi, il che è di per sé una misura di quanto profondamente la fabbricazione si fosse radicata. I suoi libri sopravvivono nell'Hathi Trust e nell'Internet Archive, promettendo ancora la conoscenza di tutte le cose passate, presenti e future — un monumento alla durabilità di un buon titolo su un buon argomento.