Nel 2002, John Herrington è diventato il primo cittadino iscritto di una tribù nativa americana a viaggiare nello spazio. In qualità di specialista di missione a bordo dello Space Shuttle Endeavour, ha trasportato la bandiera della Nazione Chickasaw in un volo di tredici giorni verso la Stazione Spaziale Internazionale, segnando una pietra miliare significativa sia nella storia aerospaziale che nella rappresentanza indigena.
Primi anni e servizio navale
Nato nel 1958 a Wetumka, in Oklahoma, Herrington ha trascorso i suoi anni formativi in Colorado, Wyoming e Texas. Dopo essersi diplomato alla Plano Senior High School, ha conseguito una laurea in matematica applicata presso l'Università del Colorado a Colorado Springs. Ha ricevuto la sua commissione nella Marina degli Stati Uniti nel 1984, qualificandosi successivamente come aviatore navale. Durante il suo mandato militare, ha servito nel Patrol Squadron Forty-Eight, accumulando esperienza come comandante di aerei da pattugliamento e pilota istruttore. In seguito ha frequentato la United States Naval Test Pilot School e ha conseguito un Master of Science in ingegneria aeronautica presso la Naval Postgraduate School nel 1995.
Carriera alla NASA e voli spaziali
Selezionato dalla NASA nel 1996, Herrington ha seguito due anni di addestramento specializzato prima di qualificarsi come specialista di missione. Nel novembre 2002, è stato lanciato nella missione STS-113 per consegnare il segmento di travatura P1 alla Stazione Spaziale Internazionale. Nel corso della missione di tredici giorni, ha condotto tre passeggiate spaziali della durata di quasi venti ore. Queste attività sono raffigurate sul retro della moneta da un dollaro Sacagawea del 2019. È rimasto con l'agenzia fino al 2005, periodo durante il quale ha partecipato alla missione NEEMO 6, trascorrendo dieci giorni come comandante a bordo di un laboratorio sottomarino.
Attività post-NASA
Dopo il suo ritiro dalla NASA e dalla Marina nel 2005, Herrington ha accettato una posizione come Direttore delle Operazioni di Volo per Rocketplane Limited, Inc. Nel 2008, ha completato un viaggio in bicicletta attraverso il paese da Cape Flattery, Washington, a Cape Canaveral, Florida. Oltre alla sua transizione professionale nel settore privato, Herrington si è concentrato sul parlare in pubblico e sull'istruzione. Nel 2014, ha conseguito un dottorato in istruzione presso l'Università dell'Idaho. È autore del libro per bambini del 2016 Mission to Space, che introduce i giovani lettori all'addestramento degli astronauti e include un glossario di termini spaziali tradotti nella lingua chickasaw.
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- Nascita: 1958, Wetumka - Cittadinanza: Stati Uniti - Grado militare: Comandante - Volo spaziale: STS-113 (2002) - Missione sottomarina: NEEMO 6 (2004) - Istruzione: Dottorato in Istruzione, Università dell'Idaho - Affiliazione tribale: Nazione Chickasaw - Riconoscimento notevole: Chickasaw Hall of Fame (2002)
Domande poste dai lettori
### John Herrington è stato il primo nativo americano nello spazio?
Sì, è stato il primo cittadino iscritto di una tribù nativa americana a volare nello spazio.
### Qual è stato il suo ruolo durante la missione STS-113?
Ha servito come specialista di missione e ha eseguito tre passeggiate spaziali per supportare l'installazione del segmento di travatura P1 sulla Stazione Spaziale Internazionale.
### Ha partecipato a ricerche sottomarine?
Sì, ha comandato la missione NEEMO 6 nel 2004, che ha comportato vivere e lavorare nel laboratorio sottomarino Aquarius per dieci giorni.
