La pubblicazione di un Saggio sulle febbri nel 1750 consolidò la posizione professionale di un chirurgo di provincia che mantenne un rigoroso interesse scientifico per l'epidemiologia e la meteorologia. Con sede a Plymouth, la sua metodologia si concentrò sull'osservazione sistematica delle malattie nel corso di diversi decenni, modificando radicalmente il modo in cui i medici monitoravano la progressione delle malattie all'interno del Regno di Gran Bretagna.
Fondazione accademica
Nato nel 1692 vicino a Totnes, era figlio di un macellaio. Dopo la morte dei genitori, fu affidato alla tutela di un ministro nonconformista. Attinse al patrimonio del padre per finanziarsi gli studi, frequentando la grammar school di Newton Abbot e l'accademia di Exeter. Poiché la sua appartenenza religiosa gli impediva di immatricolarsi a Oxford o Cambridge, proseguì la sua formazione medica superiore presso l'Università di Leida e l'Università di Reims, dove conseguì la laurea in medicina.
Osservazioni cliniche
Al suo ritorno in Inghilterra, avviò la pratica medica a Plymouth. Nel 1723, James Jurin, segretario della Royal Society, richiese dei volontari per raccogliere dati meteorologici giornalieri tra cui pressione barometrica, temperatura e precipitazioni. A partire dal 1724, mantenne questi registri e li ampliò nel 1728 per includere note mensili sulla prevalenza di malattie epidemiche. In seguito pubblicò queste scoperte in due volumi, fornendo un registro fondamentale delle tendenze sanitarie durante il XVIII secolo.
Contributi alla patologia
Il suo lavoro diagnostico incluse la prima classificazione dell'influenza in Gran Bretagna. Indagò sullo scorbuto e caldeggiò il consumo di sidro come trattamento. Inoltre, sviluppò una tintura di corteccia di china, nota come Tinct. cort. Peruv. Huxham, utilizzata per trattare il mal di gola ulceroso, una condizione sospettata di essere difterite. La sua opera gli valse l'elezione a membro (Fellow) della Royal Society nel 1739 e il conferimento della Medaglia Copley nel 1755.
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- Nato: 1692, Totnes - Deceduto: 1768, Plymouth - Formazione: Università di Leida e Università de Reims - Ricevente della Medaglia Copley: 1755 - Fellow della Royal Society: Eletto nel 1739 - Luogo di sepoltura: Plymouth Minster
Domande dei lettori
### Qual era il significato dei suoi registri meteorologici?
Su richiesta della Royal Society, tracciò le variabili ambientali insieme alla prevalenza delle malattie per comprendere meglio l'impatto del clima sulla salute.
### Perché non poté studiare a Oxford o Cambridge?
Il suo status di nonconformista gli impedì di soddisfare i requisiti religiosi per l'ingresso in tali istituzioni.
