Il tenente colonnello John By, ingegnere militare di carriera, supervisionò la trasformazione della valle del fiume Ottawa in una via navigabile strategica. Tra il 1826 e il 1832, la sua direzione del progetto del canale Rideau rese necessaria la creazione di un insediamento per i lavoratori, un avamposto che si evolvette in Bytown e infine nella capitale nazionale del Canada, Ottawa.
Formazione militare e primi incarichi
Nato a Lambeth nel 1779, By frequentò la Reale Accademia Militare di Woolwich, diplomandosi nel 1799. Nominato sottotenente nella Reale Artiglieria, passò rapidamente ai Reali Ingegneri. La sua prima carriera incluse lavori di modernizzazione delle fortificazioni di Plymouth e, a partire dal 1802, miglioramenti infrastrutturali a Québec e lungo il fiume San Lorenzo. By tornò in Inghilterra nel 1811 per servire nelle guerre napoleoniche prima di essere assegnato alle Reali Polveriere di Waltham Abbey nel 1812. Lì diresse la ricostruzione delle strutture a seguito di una massiccia esplosione, implementando progetti di presse per carbone di legna più efficienti.
Il progetto del canale Rideau
Nel 1826 i militari richiamarono By per dirigere la costruzione del canale Rideau, una via d'acqua di 200 chilometri che collega Kingston al fiume Ottawa. Il progetto fu una notevole impresa tecnica, che richiese l'assemblaggio di circa 50 dighe e 47 chiuse senza attrezzature meccaniche moderne. Per ospitare la sua forza lavoro nella regione scarsamente popolata, By fondò un insediamento che prese il suo nome, Bytown. Il canale fu completato in sei anni, fornendo con successo una rotta di transito sicura.
Conflitto politico e ultimi anni
Nonostante il successo ingegneristico del canale, By dovette affrontare le verifiche del Board of Ordnance riguardo alle spese. Sebbene una commissione parlamentare lo abbia scusato dalle accuse di spese non autorizzate, lo scandalo danneggiò la sua posizione. Si ritirò dal servizio militare senza ricevere encomi formali per il suo lavoro. By trascorse i suoi ultimi anni a Frant, nel Sussex, dove morì nel 1836. Fu sepolto nel villaggio di Frant accanto alla sua seconda moglie, Esther March, e alla loro figlia Harriet Martha.
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- Nato: 7 agosto 1779, Lambeth - Morto: 1 febbraio 1836, Frant - Istruzione: Reale Accademia Militare di Woolwich - Grado militare: Tenente colonnello - Progetto principale: Canale Rideau - Insediamento fondato: Bytown (ora Ottawa) - Coniuge 1: Elizabeth Johnson Baines - Coniuge 2: Esther March
Domande frequenti
### Qual è il significato storico di Bytown?
Bytown era il nome originale dell'insediamento fondato da John By per ospitare i lavoratori durante la costruzione del canale Rideau. In seguito fu ribattezzata Ottawa e divenne la capitale del Canada.
### Perché John By fu indagato dopo la fine del canale?
Il Board of Ordnance lo accusò di spese non autorizzate a causa del superamento dei costi del progetto. Sebbene sia stato scagionato da una commissione parlamentare, la controversia gli impedì di ricevere il riconoscimento ufficiale per il suo lavoro ingegneristico.
