La Smithsonian Institution pubblicò una monografia sui pipistrelli del Nord America nel 1864, scritta da un medico che divideva il suo tempo tra la pratica chirurgica a Filadelfia e la ricerca scientifica approfondita. Harrison Allen ha trascorso la sua carriera navigando all'intersezione tra anatomia umana, zoologia comparata e cure cliniche specializzate delle vie aeree durante la fine del XIX secolo.
Servizio militare e anni di formazione
Nato a Filadelfia il 17 aprile 1841 da Elizabeth Justice Thomas e Samuel Allen, frequentò le scuole locali prima di entrare all'Università della Pennsylvania. Dopo essersi laureato presso il dipartimento di medicina nel 1861, lavorò come medico residente al Blockley Hospital. Durante la guerra civile americana, si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti nel 1862. Il suo servizio negli ospedali di Washington D.C. gli fornì accesso alla Smithsonian Institution, dove sviluppò legami professionali con Joseph Henry e Spencer Fullerton Baird. Si dimise nel dicembre 1865 con il grado di maggiore con brevetto.
Incarichi accademici e chirurgici
La sua pratica medica a Filadelfia si concentrò sulla chirurgia delle vie aeree, avvalendosi delle conoscenze acquisite durante la sua formazione in odontologia e dell'influenza del suo istruttore Joseph Leidy. Ricoprì diversi ruoli istituzionali, tra cui professore di anatomia comparata e zoologia presso l'Università della Pennsylvania e professore di anatomia e chirurgia al Philadelphia Dental College tra il 1866 e il 1878. Ulteriori attività cliniche inclusero periodi come chirurgo assistente al Wills Eye Hospital e al St. Joseph's Hospital, seguiti da un incarico come chirurgo visitatore al Philadelphia Hospital.
Ricerca scientifica e leadership professionale
Allen produsse una vasta letteratura che spaziava dalla craniologia umana alla chiropterologia, inclusi quasi 30 articoli sui pipistrelli. Introdusse il termine pedomorfismo per descrivere la conservazione di caratteristiche infantili negli adulti e condusse studi su crani hawaiani e tumuli della Florida per indagare le correlazioni tra razza e morfologia cranica. La sua leadership si estese alle organizzazioni professionali; fu presidente dell'American Laryngological Association nel 1886, dell'American Society of Naturalists dal 1887 al 1888 e dell'Association of American Anatomists dal 1891 al 1893. Fu inoltre membro dell'American Philosophical Society e tra i fondatori dell'American Anthropometric Society.
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Nel 1869 sposò Julia A. Colton, dalla quale ebbe due figli. Soffrendo di angina, morì il 14 novembre 1897 e fu sepolto nel cimitero di West Laurel Hill a Bala Cynwyd, in Pennsylvania. Dopo la sua morte, il suo cervello fu donato all'American Anthropometric Society per essere analizzato, e la sua collezione privata di esemplari fu lasciata in eredità all'Accademia di Scienze Naturali di Filadelfia.
Informazioni rapide
- Nato: 17 aprile 1841, Filadelfia - Deceduto: 14 novembre 1897, Filadelfia - Grado militare: Maggiore con brevetto - Coniuge: Julia A. Colton - Pubblicazione chiave: A Monograph of the Bats of North America - Affiliazione di rilievo: American Philosophical Society - Istruzione: Università della Pennsylvania - Luogo di sepoltura: Cimitero di West Laurel Hill
Domande frequenti dei lettori
### In quale campo medico si è specializzato Harrison Allen?
Era un chirurgo che si concentrava in particolare sulla chirurgia delle vie aeree.
### Quale contributo ha dato alla terminologia biologica?
Fu il primo a usare il termine pedomorfismo per descrivere la conservazione di caratteristiche infantili negli organismi adulti.
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