Harrison Schmitt, la dodicesima persona ad aver camminato sulla superficie lunare, rimane l'unico scienziato professionista ad aver condotto ricerche geologiche sul campo durante una missione Apollo. Come membro dell'equipaggio del volo Apollo 17 nel dicembre 1972, ha ricoperto il ruolo di Pilota del Modulo Lunare, rappresentando il primo gruppo di scienziati-astronauti a passare dall'addestramento tecnico al volo spaziale attivo.
Fondazione accademica e scientifica
Nato nel 1935 a Santa Rita, nel Nuovo Messico, Schmitt ha seguito un'ampia formazione accademica in geologia. Dopo essersi laureato al California Institute of Technology nel 1957, ha trascorso un periodo all'Università di Oslo come borsista Fulbright. Nel 1964, ha completato il suo Dottorato di Ricerca in geologia presso l'Università di Harvard. Prima di entrare alla NASA nel 1965, ha lavorato presso l'Astrogeology Center dello U.S. Geological Survey a Flagstaff, in Arizona, dove ha sviluppato tecniche per il lavoro geologico sul campo che in seguito hanno assistito gli equipaggi dell'Apollo.
Missione lunare e ricerca
Schmitt si è unito alla missione Apollo 17 in seguito alla cancellazione dei voli Apollo 18 e 19. Mentre si trovava sulla superficie lunare con il comandante Gene Cernan, ha raccolto campioni di roccia, tra cui la Troctolite 76535, un esemplare che fornisce prove di un primo campo magnetico attivo sulla Luna. Ha anche contribuito all'organizzazione dell'Energy Program Office della NASA e ha partecipato alla valutazione dei campioni della missione riportati a terra. Il suo lavoro successivo include l'Interlune-Intermars Business Initiative, che si concentra sull'acquisizione di risorse lunari.
Carriera legislativa
Nell'agosto 1975, Schmitt si è dimesso dalla NASA per entrare in politica. Ha fatto campagna per un seggio al Senato degli Stati Uniti in rappresentanza del Nuovo Messico. Eletto con successo nel 1976, ha sconfitto Joseph Montoya per servire un mandato dal 1977 al 1983. Durante il suo mandato, ha presieduto la sottocommissione per la scienza, la tecnologia e lo spazio della commissione per il commercio del Senato. Non ha ottenuto la rielezione nel 1982, perdendo contro Jeff Bingaman, e successivamente è passato a ruoli di consulente e professore aggiunto di fisica ingegneristica presso l'Università del Wisconsin-Madison.
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- Nato: 1935, Santa Rita, Nuovo Messico - Missione: Apollo 17 - Mandato al Senato: 1977-1983 - Istruzione: California Institute of Technology, Università di Oslo, Università di Harvard - Lavoro notevole: Interlune-Intermars Business Initiative - Premio: NASA Distinguished Service Medal (1973) - Premio: Eugene Shoemaker Distinguished Scientist Medal (2019)
Domande dei lettori
### Harrison Schmitt era un pilota prima di entrare alla NASA?
No, era geologo di professione ed è l'unica persona senza un background nell'aviazione militare ad aver camminato sulla Luna.
### Cos'è l'Interlune-Intermars Business Initiative?
È un progetto proposto da Schmitt nel 1997 volto all'acquisizione e all'uso da parte del settore privato di risorse lunari, come l'elio-3.
