Investendo 400.000 sterline in un'impresa nell'estremità occidentale di Oxford Street a Londra, Harry Gordon Selfridge sfidò le consuetudini del commercio al dettaglio britannico nel 1909. Trasformò il commercio rendendo lo shopping una forma di intrattenimento pubblico, posizionando con successo il suo grande magazzino come punto di riferimento della città e diventando un magnate del settore.
Primi anni di carriera in America
Nato a Ripon, nel Wisconsin, nel 1858, Selfridge iniziò a lavorare come strillone all'età di 10 anni. Dopo l'allontanamento del padre al termine della guerra civile americana, sostenne la madre lavorando in un negozio di merceria a Jackson, nel Michigan. Dopo brevi esperienze nel settore bancario e assicurativo, ottenne un impiego presso Field, Leiter & Company a Chicago. Nell'arco di venticinque anni, avanzò da addetto al magazzino all'ingrosso a socio junior dell'azienda, diventata poi nota come Marshall Field and Company.
Il trasferimento a Londra
Dopo un breve tentativo di attività indipendente a Chicago e un breve periodo di ritiro, Selfridge si recò a Londra nel 1906. Ritenendo l'offerta commerciale locale inferiore rispetto ai negozi di Chicago e Parigi, individuò un'opportunità di business. Scelse un terreno vicino alla stazione della metropolitana di Bond Street per costruire il proprio magazzino, aperto il 15 marzo 1909. La sua guida della struttura proseguì fino al 1941.
Innovazione e strategia nel commercio
Selfridge applicò una strategia incentrata sullo shopping inteso como svago piuttosto che come mera necessità. Il suo grande magazzino offriva servizi quali ristoranti, una biblioteca e sale da lettura dedicate per incoraggiare visite prolungate. Fu un pioniere delle tappe pubblicitarie aggressive e rese popolari principi come l'obbligo di considerare il cliente sempre nel giusto. La sua gestione operativa incluse l'ottenimento del numero di telefono Gerrard 1 e la riorganizzazione della disposizione dei piani per rendere i prodotti più accessibili.
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Fai il test del QI →Declino finanziario ed eredità
Sebbene il magazzino prosperasse durante la prima guerra mondiale e fino alla metà degli anni '30, Selfridge affrontò una forte pressione finanziaria durante la Grande Depressione. Le sue abitudini di spesa personale portarono a debiti pari a 150.000 sterline verso la sua stessa azienda. Nel 1937 divenne cittadino britannico, ma nel 1940 i debiti fiscali avevano raggiunto le 250.000 sterline. Morì nel 1947 nella sua casa di Putney e fu sepolto nel St Mark Churchyard.
Dati principali
- Nascita: 1858, Ripon, Wisconsin - Morte: 1947, Putney, Regno Unito - Apertura del negozio: 15 marzo 1909 - Cittadinanza: Stati Uniti; Regno Unito - Coniuge: Rose Buckingham - Luogo di sepoltura: St Mark Churchyard
Domande frequenti
### Dove ha lavorato Selfridge prima di aprire il proprio magazzino?
Ha trascorso 25 anni presso Marshall Field and Company a Chicago, passando da magazziniere a socio junior.
### In quale anno Selfridge è diventato cittadino britannico?
È diventato cittadino britannico nel 1937.
