Ho bocche da sfamare,
Inutili conflitti significano più mucche da allevare.
Gary Earl Grice, meglio conosciuto con i nomi d'arte GZA e The Genius, è un rapper, cantautore e attore americano. Membro fondatore del gruppo hip hop Wu-Tang Clan, GZA è la "testa spirituale" del gruppo, essendo sia il primo membro del gruppo a ricevere un contratto discografico che il membro più anziano. Ha partecipato ai progetti solisti dei suoi compagni di Clan e ha mantenuto una carriera solista di successo a partire da Liquid Swords 1995.
Il suo stile lirico spesso respinge le tipiche trame narrative rap a favore della scienza e di filosofie di vasto respiro ed è stato caratterizzato come "armato di metafore affilate e un flow fluido". Un'analisi dei testi di GZA ha rilevato che possiede il secondo vocabolario più ampio nella musica hip hop popolare. Ha collaborato con un gruppo educativo per promuovere l'educazione scientifica a New York City attraverso l'hip hop.
Infanzia
Dopo essere nato a Brooklyn, New York City, il 22 agosto 1966, Gary Grice sviluppò un interesse per l'hip-hop partecipando a block party da bambino nei primi anni '70. Fu coinvolto in breakdance, graffiti e DJing. All'inizio sviluppò un interesse per la scrittura, studiando Mother Goose e filastrocche. Nel 1974–1976, prima di trasferirsi da Staten Island a Brooklyn, ascoltava The Last Poets; tuttavia, era attratto dalla profanità piuttosto che dai contenuti, e non comprese i messaggi sottostanti fino a molti anni dopo. The Last Poets, così come canzoni degli Isley Brothers, dei Commodores e degli O'Jays ebbero un ruolo importante nella sua infanzia, specialmente riguardo al tono e alla cadenza del linguaggio. Successivamente, iniziò ad ascoltare hip hop e R&B, ad esempio di Secret Weapon e Grandmaster Flash and the Furious Five.
Formò un gruppo di tre persone con i suoi cugini, Robert Diggs e Russell Jones, che sarebbero diventati noti come RZA e Ol' Dirty Bastard. All'epoca non gli piaceva il suono della sua voce. Il gruppo, FOI: Force of the Imperial Master, e successivamente All in Together, vedeva i tre rappare e fare DJing, cambiare nomi e eseguire spettacoli locali; poiché vivevano in borough diversi, GZA e Ol' Dirty viaggiavano da Brooklyn fino a Staten Island per incontrare il loro cugino RZA, dopodiché i tre viaggiavano in tutta New York City e sfidavano altri MC a battaglie. Lasciò la scuola al decimo anno, ma alimentò la sua passione per la scienza mentre sviluppava le sue abilità come testi di canzoni.
Dopo alcuni anni di questo, GZA fu firmato a Cold Chillin' Records come artista solista con il nome The Genius. Ha pubblicato il suo album di debutto, Words from the Genius 1991, prodotto principalmente da Easy Mo Bee, ma dopo che non riuscì a vendere, poiché l'etichetta non lo promosse, e la sua difficile esperienza in tour, Grice si stancò e chiese di essere rilasciato dall'etichetta. La selezione dei beat dell'album è simile al classico suono boom-bap dei primi anni '90, mentre il tema della lirica riguarda le situazioni quotidiane di un individuo che vive nelle parti di New York. All'epoca lavorava come corriere in bicicletta.
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Fai il test del QI →Wu-Tang Clan
Nel 1992, GZA si unì al Wu-Tang Clan, un gruppo di nove, formato dal suo cugino RZA. GZA ebbe alcune apparizioni di alto profilo nell'album di debutto del gruppo, Enter the Wu-Tang 36 Chambers 1993, inclusa una traccia solista, "Clan in da Front". Questo, combinato con apparizioni negli album di altri membri del Clan come Return to the 36 Chambers: The Dirty Version 1995 e Only Built 4 Cuban Linx... 1995 gli portò molta riconoscenza. Secondo Method Man, "ci formiamo come Voltron e GZA risulta essere la testa".
Carriera solista
1995–1999: Liquid Swords, Beneath the Surface
Queste apparizioni da ospite furono seguite nel 1995 dal secondo album in studio di GZA, Liquid Swords, prodotto e registrato interamente nello studio seminterrato da RZA, con la partecipazione di tutti i membri originali del Clan. È stato rilasciato il 7 novembre da Geffen Records. La complessa composizione dell'album includeva dialoghi campionati dal film d'arti marziali Shogun Assassin. L'album ha ricevuto recensioni positive e si è venduto bene. È considerato uno dei migliori album dal catalogo Wu-Tang. Ha raggiunto il nono posto nella classifica Billboard 200 e il secondo nella classifica Top R&B/Hip Hop Albums. L'8 ottobre 2015, la Recording Industry Association of America ha annunciato che l'album aveva ottenuto una certificazione Platino per aver venduto più di 1 milione di copie. È diventato il primo album correlato a Wu-Tang a ricevere una certificazione dal 2004, quando Method Man e Ghostface Killah hanno entrambi ottenuto placcature. Inoltre, ha diretto video musicali per quattro singoli dell'album.
Dopo aver partecipato al secondo album del Wu-Tang Clan, Wu-Tang Forever 1997, il suo terzo album in studio Beneath the Surface è stato rilasciato da MCA Records nel 1999. L'album e i suoi singoli "Crash Your Crew" e "Breaker, Breaker" hanno ricevuto acclamazione critica. L'album ha ottenuto una certificazione Oro dalla RIAA, ha raggiunto il nono posto nella classifica Billboard 200 e ha superato la classifica Top R&B/Hip Hop Albums.
2000–2009: Legend of the Liquid Sword, Pro Tools
Nel 2000 il singolo Ich lebe für Hip Hop è stato rilasciato con DJ Tomekk ed è stato classificato all'11° posto nelle classifiche tedesche.
Nel 2002, è stato rilasciato un seguito del suo secondo album solista, Legend of the Liquid Sword. È stato ben accolto dai critici, ma non si è venduto bene e non è riuscito a raggiungere l'oro. GZA ha passato il 2004 in tour, sia da solista che con il Clan, e ha fatto un'apparizione con RZA nel film di Jim Jarmusch Coffee and Cigarettes, di fronte a Bill Murray. I due hanno anche partecipato agli sketch dello Chappelle Show "Wu Tang Financial" e "Racial Draft".
Nel 2005, GZA e DJ Muggs il produttore del gruppo hip-hop Cypress Hill hanno rilasciato l'album di collaborazione Grandmasters. Muggs ha fornito tutta la produzione per l'album, che vedeva GZA utilizzare gli scacchi come metafora per il gioco del rap, con la maggior parte delle canzoni con titoli a tema scacchi.
Nell'estate del 2008, il suo quinto album in studio Pro Tools è stato rilasciato da Babygrande Records. Ha caratterizzato la produzione di Black Milk e Jay "Waxxx" Garfield, RZA, Mathematics e True Master. Una canzone molto controversa sull'album era intitolata "Paper Plates", una risposta dal flow fluido rivolta al rapper rivale 50 Cent. Dopo il rilascio, GZA ha fatto il tour di varie parti dell'Europa in un "Liquid Swords Tour", dove ha eseguito canzoni da Liquid Swords e Pro Tools. Successivamente ha fatto il tour di parti degli USA.
2010–presente: Dark Matter
Nel 2010, ha tenuto un discorso presso l'Università di Harvard, e da allora ha visitato, tra gli altri, il MIT, Oxford, l'USC, la NYU, Cornell, dove ha incontrato scienziati come David Kaiser e Sallie W. Chisholm per cercare ispirazione. Nel 2012, ha parlato di "hip-hop e scienza" con Neil deGrasse Tyson.
Per migliorare l'educazione scientifica a New York City e oltre alla fine del 2012, con l'assistenza del professore della Columbia University Christopher Emdin e del sito web Rap Genius, ha iniziato a lavorare su un programma pilota chiamato Science Genius B.A.T.T.L.E.S. Bringing Attention to Transforming, Teaching and Learning Science. Questa iniziativa motiva giovani studenti delle scuole superiori, specialmente studenti afroamericani e latino-americani, che insieme costituiscono il 70 percento della popolazione studentesca di New York City, a imparare la scienza attraverso l'hip hop, creando rap scientifici e partecipando a una gara di rap.
Nel frattempo, ha continuato a lavorare su un nuovo album in studio correlato, chiamato Dark Matter, basato su un viaggio attraverso lo spaziotempo, l'universo e la fisica. Alla fine del 2015, GZA ha annullato le date del tour europeo per concentrarsi nel lavorare sull'album con il compositore Vangelis. È previsto che sia uno di una serie di album relativi alla Terra, con i seguenti concepiti intorno agli oceani. GZA ha suggerito che gli album saranno senza avvertenza genitoriale, profanità e nudità.
Nel febbraio 2015, GZA ha rilasciato il singolo "The Mexican" una cover della canzone di Babe Ruth, con il chitarrista Tom Morello e la cantante Kara Lane. Hanno eseguito la canzone dal vivo insieme ai The Roots su The Tonight Show Starring Jimmy Fallon. Il 30 giugno 2016, ha rilasciato una nuova traccia a tema spaziale, "The Spark", prodotta da Paul Ryder, per il progetto NASA "Destination: Jupiter", in celebrazione della missione Juno in corso dell'agenzia.
Nel 2020, GZA ha fornito un ruolo vocale in Netflix's Kipo and the Age of Wonderbeasts come Bad Billions e ha contribuito una canzone alla serie.
Discografia
Album in studio
- Words from the Genius 1991
- Liquid Swords 1995
- Beneath the Surface 1999
- Legend of the Liquid Sword 2002
- Pro Tools 2008
Album di collaborazione
- GrandMasters con DJ Muggs 2005
