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Oprah Gail Winfrey, nata Orpah Gail Winfrey, è una conduttrice televisiva americana, produttrice televisiva, attrice, autrice e filantropa. È meglio conosciuta per il suo talk show, The Oprah Winfrey Show, trasmesso da Chicago, che è stato il programma televisivo più seguito della sua categoria nella storia e è andato in syndication nazionale per 25 anni, dal 1986 al 2011. Soprannominata la "Regina di Tutti i Media", è stata la persona afroamericana più ricca del XX secolo, è stata una volta l'unica miliardaria nera del mondo ed è stata la più grande filantropa nera nella storia degli Stati Uniti. Nel 2007, è stata talvolta classificata come la donna più influente del mondo.
Winfrey è nata in povertà nel Mississippi rurale da una madre adolescente single e successivamente cresciuta nel cuore di Milwaukee. Ha dichiarato di essere stata molestata durante l'infanzia e l'adolescenza e di essere rimasta incinta a 14 anni; suo figlio è nato prematuramente ed è morto in infanzia. Winfrey è stata quindi inviata a vivere con l'uomo che chiama suo padre, Vernon Winfrey, un barbiere a Nashville, Tennessee, e ha ottenuto un lavoro in radio mentre era ancora al liceo. A 19 anni, era co-conduttrice del telegiornale serale locale. La consegna spesso emotiva e estemporanea di Winfrey alla fine ha portato al suo trasferimento nell'arena del talk show diurno, e dopo aver portato un talk show locale di Chicago classificato al terzo posto al primo posto, ha lanciato la sua stessa società di produzione.
A metà degli anni '90, Winfrey aveva reinventato il suo show con un focus sulla letteratura, l'auto-miglioramento, la consapevolezza e la spiritualità. Sebbene sia stata criticata per aver scatenato una cultura della confessione, per aver promosso idee controverse di auto-aiuto e per aver avuto un approccio incentrato sulle emozioni, è stata anche elogiata per aver superato le avversità per diventare una benefattrice degli altri. Winfrey era anche emersa come una forza politica nella corsa presidenziale del 2008, con il suo endorsement di Barack Obama stimato a valere circa un milione di voti durante le primarie democratiche del 2008. Nel 2013, Winfrey ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà dal presidente Obama e ha ricevuto dottorati onorari da Duke e Harvard. Nel 2008, ha formato la sua stessa rete, la Oprah Winfrey Network OWN.
Accreditata di aver creato una forma di comunicazione mediatica più intima e confessionale, Winfrey ha reso popolare e rivoluzionato il genere del talk show scandalistico pionierato da Phil Donahue. Nel 1994, è stata inserita nella National Women's Hall of Fame. Winfrey ha vinto molti riconoscimenti nel corso della sua carriera che includono 18 Daytime Emmy Awards, compresi il Lifetime Achievement Award e il Chairman's Award, due Primetime Emmy Awards, compresi il Bob Hope Humanitarian Award, un Tony Award, un Peabody Award e il Jean Hersholt Humanitarian Award, assegnato dai premi dell'Academy e due ulteriori nomination all'Academy Award. Winfey è stata eletta membro dell'American Academy of Arts and Sciences nel 2021.
Primissimi anni
Orpah Gail Winfrey è nata il 29 gennaio 1954; il suo primo nome era scritto Orpah sul certificato di nascita in riferimento al personaggio biblico nel Libro di Ruth, ma le persone lo pronunciavano male regolarmente e "Oprah" è rimasto. È nata a Kosciusko, Mississippi, da una madre adolescente non sposata. Sua madre, Vernita Lee 1935–2018, era una donna di servizio. Il padre biologico di Winfrey è solitamente indicato come Vernon Winfrey nato c. 1933, un minatore di carbone diventato barbiere diventato consigliere comunale che era stato nelle Forze Armate quando è nata. Tuttavia, l'agricoltore del Mississippi e il veterano della Seconda Guerra Mondiale Noah Robinson Sr. nato c. 1925 ha affermato di essere suo padre biologico. Un test genetico nel 2006 ha determinato che la sua linea matrilineare proveniva dal gruppo etnico Kpelle, nell'area che oggi è la Liberia. La sua composizione genetica è stata determinata essere al 89% africana subsahariana, all'8% nativa americana e al 3% dell'Asia orientale. Tuttavia, data l'imprecisione dei test genetici, i marcatori dell'Asia orientale potrebbero effettivamente essere nativi americani.
Dopo la nascita di Winfrey, sua madre si trasferì a nord e Winfrey ha trascorso i suoi primi sei anni vivendo in povertà rurale con sua nonna materna, Hattie Mae Presley Lee 15 aprile 1900 – 27 febbraio 1963. Sua nonna era così povera che Winfrey spesso indossava vestiti fatti di sacchi di patate, per i quali altri bambini la prendevano in giro. Sua nonna le ha insegnato a leggere prima dei tre anni e l'ha portata alla chiesa locale, dove è stata soprannominata "La Predicatrice" per la sua capacità di recitare versetti biblici. Quando Winfrey era bambina, sua nonna era apparentemente abusiva.
All'età di sei anni, Winfrey si è trasferita in un quartiere del centro di Milwaukee, Wisconsin, con sua madre, che era meno solidale e incoraggiante di quanto lo fosse stata sua nonna, in gran parte a causa delle lunghe ore che lavorava come cameriera. Intorno a questo periodo, Lee aveva dato alla luce un'altra figlia, la mezzosella minore di Winfrey, Patricia che è morta per cause correlate all'uso di cocaina nel febbraio 2003 all'età di 43 anni. Nel 1962, Lee aveva difficoltà a crescere entrambe le figlie, quindi Winfrey è stata temporaneamente inviata a vivere con Vernon a Nashville, Tennessee. Mentre Winfrey era a Nashville, Lee ha dato alla luce una terza figlia, che è stata data in adozione nella speranza di alleviare le difficoltà finanziarie che avevano portato Lee ad essere sul welfare, ed è stata successivamente anche chiamata Patricia. Winfrey non sapeva di avere una seconda mezzosella fino al 2010. Nel momento in cui Winfrey si trasferì di nuovo con sua madre, Lee aveva anche dato alla luce il mezzofrello di Winfrey, Jeffrey, che è morto per cause correlate all'AIDS nel 1989. All'età di 8 anni, è stata battezzata in una chiesa battista.
Winfrey ha dichiarato di essere stata molestata da suo cugino, zio e da un amico di famiglia, a partire da quando aveva nove anni, cosa che ha annunciato per la prima volta in un episodio del 1986 del suo show televisivo riguardante gli abusi sessuali. Quando Winfrey ha discusso dei presunti abusi con i familiari all'età di 24 anni, hanno apparentemente rifiutato di credere al suo racconto. Winfrey una volta ha commentato che aveva scelto di non essere una madre perché non era stata ben allevata. A 13 anni, dopo aver subito quelli che ha descritto come anni di abusi, Winfrey è scappata da casa. Quando aveva 14 anni, è rimasta incinta, ma suo figlio è nato prematuramente e è morto poco dopo la nascita. Winfrey ha dichiarato in seguito che si era sentita tradita dal membro della famiglia che aveva venduto la storia di suo figlio al National Enquirer nel 1990.
Winfrey ha frequentato la Lincoln High School a Milwaukee, ma dopo il primo successo nel programma Upward Bound, è stata trasferita alla ricca Nicolet High School nei sobborghi. Dopo il trasferimento, ha detto che le è stato continuamente ricordato della sua povertà mentre prendeva l'autobus a scuola con altri afroamericani, alcuni dei quali erano domestici delle famiglie dei suoi compagni di classe. Ha iniziato a ribellarsi e rubare soldi da sua madre nel tentativo di stare al passo con i suoi coetanei che spendevano molto. Di conseguenza, sua madre una volta di più l'ha inviata a vivere con Vernon a Nashville, anche se questa volta non l'ha riportata indietro. Vernon era rigoroso ma incoraggiante e ha reso l'istruzione una priorità. Winfrey è diventata una studentessa di onore, è stata votata Ragazza Più Popolare ed è entrata nella squadra di retorica del suo liceo all'East Nashville High School, classificandosi al secondo posto a livello nazionale nell'interpretazione drammatica.
Il primo lavoro di Winfrey da adolescente era lavorare in un negozio di alimentari locale. All'età di 17 anni, Winfrey ha vinto il concorso di bellezza Miss Black Tennessee. Ha anche attirato l'attenzione della stazione radiofonica nera locale, WVOL, che l'ha assunta per fare le notizie a tempo parziale. Ha lavorato lì durante il suo ultimo anno di liceo e nei suoi primi due anni di università. Aveva vinto un concorso di oratoria, che le ha assicurato una borsa di studio completa alla Tennessee State University, un'istituzione storicamente nera, dove ha studiato comunicazione. Tuttavia, non ha consegnato il suo articolo finale e non ha ricevuto la laurea fino al 1987, periodo in cui era già una personalità televisiva di successo.
La carriera di Winfrey nei media non avrebbe sorpreso sua nonna, che una volta disse che da quando Winfrey poteva parlare, era sul palco. Da bambina, giocava intervistando la sua bambola di pannocchia e i corvi sulla recinzione della proprietà della sua famiglia. Winfrey in seguito ha riconosciuto l'influenza di sua nonna, dicendo che era Hattie Mae che l'aveva incoraggiata a parlare in pubblico e "mi ha dato un senso positivo di me stessa".
Televisione
Lavorando nei media locali, Winfrey era sia la più giovane conduttrice di notizie che la prima conduttrice di notizie nera al WLAC-TV di Nashville, ora WTVF-TV, dove spesso copriva le stesse storie di John Tesh, che lavorava a una stazione televisiva concorrente di Nashville. Nel 1976, si trasferì a Baltimore presso WJZ-TV per co-condurre il telegiornale delle sei. Nel 1977, è stata rimossa come co-conduttrice e ha lavorato in posizioni di basso profilo presso la stazione. È stata quindi reclutata per unirsi a Richard Sher come co-conduttrice del talk show locale di WJZ People Are Talking, che ha debuttato il 14 agosto 1978. Ha anche condotto la versione locale di Dialing for Dollars.
Nel 1984, Winfrey si è trasferita a Chicago per condurre il talk show mattutino poco seguito di WLS-TV, AM Chicago. Il primo episodio è andato in onda il 2 gennaio 1985. Entro pochi mesi dal fatto che Winfrey ha ripreso il controllo, lo show è passato dall'ultimo posto negli ascolti al sorpasso di Donahue come il talk show più ascoltato a Chicago. Il critico cinematografico Roger Ebert l'ha persuasa a firmare un contratto di syndication con King World. Ebert ha predetto che avrebbe generato 40 volte più entrate del suo spettacolo televisivo, At the Movies. È stato quindi rinominato The Oprah Winfrey Show ed espanso a un'ora intera. Il primo episodio è stato trasmesso a livello nazionale il 8 settembre 1986. Lo show sindicato di Winfrey ha portato il doppio del pubblico nazionale di Donahue, soppiantando Donahue come il numero uno talk show diurno in America. La loro contestazione molto pubblicizzata era oggetto di enorme controllo. Secondo la rivista Time nell'agosto 1988:
Poche persone avrebbero scommesso sulla rapida ascesa di Oprah Winfrey come conduttrice del talk show più popolare in TV. In un campo dominato da uomini bianchi, è una donna nera di corporatura generosa. Come intervistatrici, non è all'altezza, per esempio, di Phil Donahue... Quello che le manca in durezza giornalistica, lo compensa con una curiosità schietta, un umorismo robusto e, soprattutto, empatia. Gli ospiti con storie tristi da raccontare tendono a suscitare una lacrima negli occhi di Oprah... A loro volta, spesso si trovano a rivelare cose che non immaginerebbero di raccontare a nessuno, tanto meno a un pubblico televisivo nazionale. È il talk show come una sessione di terapia di gruppo.
Il columnista televisivo Howard Rosenberg ha detto: "È una potenza devastante, un pasto completo, grande, sfrontata, rumorosa, aggressiva, iperattiva, ridicola, amabile, spirituale, tenera, semplice, terrestre e affamata. E potrebbe conoscere il modo per la giugulare di Phil Donahue." Newsday di Les Payne ha osservato: "Oprah Winfrey è più acuta di Donahue, più spiritosa, più genuina, e molto più sintonizzata sul suo pubblico, se non sul mondo" e Martha Bayles del Wall Street Journal ha scritto: "È un sollievo vedere un chiacchierone con una valutazione affezionata ma realistica delle sue stesse radici culturali e religiose".
Nei primi anni di The Oprah Winfrey Show, il programma era classificato come un talk show scandalistico. A metà degli anni '90, Winfrey ha iniziato a condurre spettacoli su argomenti più ampi come le malattie cardiache, la geopolitica, la spiritualità e la meditazione. Ha intervistato celebrità su problemi sociali in cui erano direttamente coinvolte, come il cancro, il lavoro di beneficenza o l'abuso di sostanze, e ha condotto regali televisivi. Gli ultimi anni dello show hanno affrontato accuse che Winfrey stava promuovendo la pseudoscienza. Questo si è manifestato come critiche a Winfrey per aver promosso ospiti particolari i cui commenti medici sia nel suo show che nei media più ampi spesso mancano di prove scientifiche. Bersagli comuni di questa critica includono la promozione da parte del Dr. Oz di varie "pillole miracolose", specialmente quelle mirate alla perdita di peso, il Dr. Phil, le affermazioni infondate di Jenny McCarthy sui vaccini e la promozione da parte di Suzanne Somers dei bioidentici. Diverse pubblicazioni hanno chiesto a Oprah di condannare le dichiarazioni mediche fatte dai suoi ex protégés molto tempo dopo la fine del suo show. Ad esempio, nel 2020, a reazione ai suoi commenti sul coronavirus e la sua promozione di un farmaco poco verificato come cura, c'erano appelli affinché denunciasse il Dr. Oz.
Oltre al suo talk show, Winfrey ha anche prodotto e co-protagonista nella miniserie drammatica The Women of Brewster Place 1989 e nel suo spin-off di breve durata, Brewster Place. Oltre a condurre e apparire in spettacoli televisivi, Winfrey ha co-fondato la rete televisiva via cavo femminile Oxygen che era la rete iniziale per il suo programma Oprah After the Show dal 2002 al 2006 prima di trasferirsi su Oprah.com quando Winfrey ha venduto la sua partecipazione nella rete. È anche presidente di Harpo Productions, Oprah al contrario, una società di produzione cinematografica e televisiva dietro The Oprah Winfrey Show, Dr. Phil, Rachael Ray, The Dr. Oz Show e molti altri. Ha anche moderato tre ABC Afterschool Specials dal 1992 al 1994.
Il 15 gennaio 2008, Winfrey e Discovery Communications hanno annunciato i piani per trasformare Discovery Health Channel in un nuovo canale chiamato OWN: Oprah Winfrey Network. Era programmato per il lancio nel 2009 ma è stato ritardato, e in realtà è stato lanciato il 1º gennaio 2011.
La finale della serie di The Oprah Winfrey Show è andata in onda il 25 maggio 2011.
Nel gennaio 2017, CBS ha annunciato che Winfrey si sarebbe unita a 60 Minutes come collaboratrice speciale nel programma di riviste televisive domenicale sera a partire dal settembre 2017. Il National Museum of African American History and Culture nel 2018 ha aperto una mostra speciale sull'influenza culturale di Winfrey attraverso la televisione. Winfrey ha lasciato 60 Minutes entro la fine del 2018.
Nel giugno 2018, Apple ha annunciato una partnership pluriennale di contenuti
