Onisaburo Deguchi: Il profeta che creò 3.000 ciotole

Uscì di prigione alla fine del 1944, un vecchio che aveva trascorso circa sei anni e mezzo in custodia per il crimine di guidare la religione sbagliata. Nel giro di quindici mesi Onisaburo Deguchi aveva realizzato più di tremila ciotole da tè raku. Ne descrisse il metodo: recitò la preghiera shintoista di kannagara diverse migliaia di volte, e le ciotole, disse, erano fatte di fuoco, acqua e terra, intrise del potere del suo spirito. Un critico d'arte le battezzò Yōwan — ciotole scintillanti — dopo la sua morte. Arnold Toynbee, osservandole, disse che in esse si poteva scorgere la manifestazione dei principi di un mondo singolare e la bellezza del cielo.

Kisaburō Ueda

Nacque come Kisaburō Ueda il 21 agosto 1871 nella provincia di Tanba, in quella che oggi è la prefettura di Kyoto, appartenente all'ultima generazione di giapponesi cresciuta sotto il vecchio ordine e alla prima a crescere sotto lo Stato Meiji. Studiò gli Studi Spirituali di Honda Chikaatsu e apprese tecniche di possessione spirituale mediata da Nagasawa Katsutate a Shimizu, Shizuoka — un apprendistato in un filone dell'esoterismo shintoista che lo Stato in via di modernizzazione stava attivamente emarginando.

Il 1° marzo 1898, seguendo un messaggero eremita, salì sul monte Takakuma vicino a Kameoka e intraprese una settimana di severo addestramento ascetico. Ne emerse sostenendo di aver ricevuto rivelazioni e di aver viaggiato nel mondo degli spiriti. Tutto ciò che costruì in seguito poggiava su quella settimana.

Oomoto

Alla fine del 1898 incontrò Nao Deguchi, una donna contadina analfabeta che aveva iniziato la scrittura automatica sotto quella che descriveva come una possessione divina e attorno alla quale si stava formando un piccolo movimento. Fondarono il Kinmeikai nel 1899. Nel 1900 Kisaburō sposò la quinta figlia di Nao, Sumi, prese il cognome Deguchi e divenne il co-leader del movimento. Nao rimase la fondatrice; egli assunse il titolo di Seishi, Maestro Santo. Il sodalizio fu strutturale e produttivo: le rivelazioni di lei fornivano l'autorità, il suo talento organizzativo e letterario forniva tutto il resto. Il movimento cambiò nome ripetutamente man mano che cresceva — Kinmei Reigakkai nel 1899, Dai Nihon Shūseikai nel 1908, Taihonkyō nel 1913, Kōdō Ōmoto nel 1916.

Ottantuno volumi

La produttività di Onisaburo era di un ordine che sfida l'immaginazione. Reikai Monogatari — Racconti del mondo degli spiriti — consta di ottantuno volumi che narrano i suoi viaggi attraverso i piani spirituali. I Tre Specchi comprendono complessivamente 844 capitoli: lo Specchio d'Acqua con 249, lo Specchio di Luna con 212, lo Specchio di Giada con 383. A ciò si aggiungono Michi no Shiori del 1905, Michi no Hikari e volumi su volumi di saggi e poesie tanka. Gran parte di essi fu dettata.

La teologia sottostante era radicalmente universalista per il suo tempo e luogo. Dio, insegnava, è lo spirito che permea l'intero universo, e tutte le religioni derivano dalla stessa radice. Nel 1923 imparò l'esperanto e lo integrò nella pratica di Oomoto, facendo tradurre le sue opere in esperanto, portoghese e inglese — un tentativo deliberato di rendere una nuova religione giapponese comprensibile al mondo in un momento in cui il Giappone stava andando nella direzione opposta.

La Mongolia e il legame con l'aikido

Nel 1924 il capitano di vascello in pensione Yutaro Yano, della società ultranazionalista della Società del Drago Nero, invitò Onisaburo in una spedizione in Mongolia. Egli vi si recò, portando con sé un gruppo di discepoli di Oomoto che includeva Morihei Ueshiba. Ueshiba avrebbe in seguito fondato l'aikido, e Onisaburo rimane noto ai lettori occidentali soprattutto come il suo maestro spirituale — la fonte del vocabolario filosofico di armonia e amore universale che distingue l'aikido dalle arti marziali che lo circondano.

L'intervento dello Stato

Il problema di Oomoto risiedeva nel fatto che le sue pretese erano troppo ampie. Un leader che vestiva abiti sfarzosi, rivendicava incarnazioni di divinità e insegnava che una nuova era stava arrivando risultava intollerabile per un governo sempre più militarista e ultranazionalista la cui legittimità poggiava sulla divinità dell'imperatore. Onisaburo fu represso nel 1921 e poi, in modo catastrofico, nel secondo incidente di Ōmoto del 1935: arrestato, trattenuto per circa sei anni e mezzo, gli edifici del movimento fatti saltare in dinamo, la pubblicazione delle sue opere bloccata. Egli affrontò la pressione con una discrezione strategica che la sua stravaganza celava, e riuscì a sopravvivere. Scarcerato alla fine del 1944, si dedicò all'argilla.

Perché Onisaburo è definito un genio

La parola viene associata a Onisaburo per una ragione insolita: il puro volume generativo attraverso media incompatibili. Ottantuno volumi di Reikai Monogatari, 844 capitoli dei Tre Specchi, migliaia di calligrafie e dipinti, tanka, esperimenti nel cinema e nella scultura e poi, a settantatré anni e appena uscito dalla detenzione, più di tremila ciotole da tè in quindici mesi. La sua massima era che l'arte è la madre della religione, e intendeva questo come un metodo di lavoro piuttosto che come un aforisma: il fare era la teologia stessa.

L'elogio di Toynbee per i Yōwan è il più forte riconoscimento esterno registrato ed è autentico: un serio storico delle civiltà, osservando l'opera del leader di una setta giapponese, la descrisse con il linguaggio della bellezza universale. Collezionisti e studiosi di ceramica hanno da allora considerato le ciotole come oggetti di grande rilievo a pieno titolo, indipendentemente da Oomoto.

La tesi contraria merita di essere esposta chiaramente. Onisaburo fu un imprenditore religioso che rivendicò incarnazioni divine, cercò la pubblicità e viaggiò in Mongolia su invito di una società ultranazionalista. Il volume non equivale alla profondità, e gran parte della scrittura consiste in rivelazioni dettate rapidamente piuttosto che in un pensiero argomentato; uno scettico legge ottantuno volumi di resoconti di viaggi nel mondo degli spiriti come una compulsione, non come una composizione. Ciò che sopravvive a tale scetticismo è la ceramica, realizzata senza alcuna pressione istituzionale, da un uomo che non aveva più nulla da guadagnare — smaltata, luminosa e formalmente diversa da qualsiasi cosa nella tradizione raku a cui si era ispirato. Qualunque sia la parola per definire tutto ciò, non era ordinario.

Eredità

Onisaburo morì il 19 gennaio 1948, all'età di 76 anni, e fu sepolto nel cimitero di Okutsuki ad Ayabe, a Kyoto, in un tumulo vicino a Nao e Sumi. Oomoto gli sopravvisse e rimane attiva, continuando a insegnare che l'arte e la fede sono inseparabili. La sua influenza si spinse più lontano attraverso canali che egli non controllava: tramite Ueshiba nell'aikido e quindi nella pratica fisica di milioni di persone; attraverso il movimento esperantista; e, più recentemente, attraverso il mondo dei musei, che ha iniziato a esporre gli Yōwan come opere d'arte anziché come oggetti devozionali — tra cui la Seoul Mediacity Biennale, che ha esposto le ciotole scintillanti settantasette anni dopo la morte dell'uomo che aveva pregato su di esse.