Accedendo al ghetto di Vilnius con la scusa di recuperare libri universitari, Ona Šimaitė trasformò il suo ruolo di bibliotecaria in un'operazione segreta per salvare vite umane. Operando durante l'occupazione nazista della Lituania, ha superato i pericoli del conflitto per fornire viveri, trasportare corrispondenza e trasferire bambini ebrei in ambienti più sicuri fuori dalle mura del ghetto.
Inizio carriera e ruolo universitario
Nata nel 1894 ad Akmenė, Šimaitė ricevette la sua formazione a Mosca prima di ottenere un posto come catalogatrice all'Università di Vilnius nel 1940. Questo ambiente accademico servì da ancora per la sua vita professionale. È rimasta dedicata al campo della biblioteconomia per tutta la sua carriera, mantenendo questo obiettivo anche dopo il trasferimento in Francia dopo la guerra. Considerava la biblioteca la sua principale casa professionale, descrivendo il lavoro come la sua amata professione in una corrispondenza successiva.
Operazioni nel ghetto di Vilnius
A partire dal 1941, Šimaitė utilizzò le sue credenziali professionali per ottenere l'accesso al ghetto di Vilnius. Le sue attività erano multiformi, spaziando dal trasporto di cibo e armi leggere, supportato da individui come Kazys Boruta, all'estrazione di documenti storici per la Brigata di carta. Ha funto da collegamento cruciale tra la popolazione confinata e il mondo esterno, facilitando la comunicazione, procurando documenti falsificati e coordinando il salvataggio dei bambini trovando famiglie disposte a offrire rifugio.
Prigionia e vita successiva
La Gestapo arrestò Šimaitė nell'aprile 1944. Dopo un periodo di torture, evitò l'esecuzione grazie al pagamento di un riscatto organizzato dal rettore dell'università. Il suo percorso successivo passò attraverso il campo di concentramento di Dachau e un centro di internamento a Ludelange in Francia. Dopo la liberazione di questi campi, scelse di rimanere in Francia, ad eccezione di un periodo di tre anni tra il 1953 e il 1956 trascorso in Israele. Morì a Cormeilles-en-Parisis il 17 gennaio 1970 e i suoi resti furono donati alla ricerca scientifica.
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L'organizzazione israeliana Yad Vashem ha designato Šimaitė come una dei Giusti tra le nazioni il 15 marzo 1966, celebrando l'onore con la piantumazione di un albero. Nel 2015, Vilnius ha inaugurato la via Šimaitės, la prima strada in Lituania intitolata a una destinataria di questo titolo. L'American Library Association ha ulteriormente onorato la sua vita professionale nel 2021.
Fatti rapidi
- Nascita: 1894, Akmenė - Decesso: 1970, Cormeilles-en-Parisis - Lingue parlate: francese, tedesco, polacco, russo, yiddish, lituano - Ruoli professionali: Bibliotecaria e traduttrice - Riconoscimento chiave: Giusta tra le nazioni (1966) - Istituzione significativa: Biblioteca dell'Università di Vilnius - Luoghi di internamento: Dachau, Ludelange
Domande dei lettori
### Qual è stato lo scopo principale del suo ingresso nel ghetto di Vilnius?
Entrò per recuperare i libri della biblioteca appartenenti agli studenti ebrei, il che fornì la copertura per i suoi sforzi di salvataggio.
### Come è arrivata a risiedere in Francia?
Fu deportata in un campo di internamento in Francia durante la guerra e vi rimase dopo la liberazione dei campi.