Greta Thunberg: La protesta solitaria che è diventata un movimento

Il 20 agosto 2018, una studentessa svedese di quindici anni si è seduta davanti al Riksdag con un cartello dipinto a mano che recitava "Skolstrejk för klimatet" (Sciopero scolastico per il clima), rifiutandosi di tornare in classe. Non aveva alcuna organizzazione alle spalle, nessun comunicato stampa e nessun piano se non quello di sedersi davanti al parlamento durante l'orario scolastico per tre settimane. Nel giro di un anno si è rivolta alle Nazioni Unite, ha attraversato l'Atlantico due volte in barca a vela invece di volare e ha dato il proprio nome a un fenomeno, l'"effetto Greta", che ha mobilitato più di un milione di giovani in oltre cento paesi.

Una diagnosi che definisce un superpotere

Greta Tintin Eleonora Ernman Thunberg è nata il 3 gennaio 2003 a Stoccolma, figlia dell'attore Svante Thunberg e della cantante lirica Malena Ernman. A otto anni ha appreso del cambiamento climatico a scuola e non è riuscita a ignorarlo; a undici, il disagio era diventato grave: ha smesso di parlare con quasi chiunque al di fuori della sua famiglia, ha limitato l'alimentazione e ha perso dieci chilogrammi in due mesi. In seguito le è stata diagnosticata la sindrome di Asperger, il disturbo ossessivo-compulsivo, il mutismo selettivo e una depressione durata quasi quattro anni. Sua madre ha reso pubblica la diagnosi di Asperger nel 2015 per aiutare altre famiglie a riconoscere i medesimi segnali. La stessa Thunberg ha ripetutamente riformulato la questione, descrivendo il suo modo particolare di vedere il mondo in termini bianchi o neri, rigorosi e basati sulle regole, non come un deficit, ma come la ragione per cui non riusciva semplicemente a distogliere lo sguardo da una crisi che tutti gli altri avevano imparato a tollerare.

Prima ancora di iniziare a marinare la scuola, ha rivolto la stessa intensità alla sua famiglia, facendo campagna per quasi due anni per convincere i genitori a ridurre la loro impronta di carbonio, spingendoli verso il veganesimo, il riciclo e la rinuncia ai viaggi aerei. Sua madre, secondo il suo stesso racconto, ha abbandonato gli impegni operistici internazionali che richiedevano di volare. Thunberg ha inquadrato tutto ciò come persuasione piuttosto che come coercizione: "È stata una sua scelta. Non l'ho costretta a fare nulla. Le ho semplicemente fornito le informazioni su cui basare la sua decisione".

Da una panchina del Parlamento a uno sciopero globale

La scintilla immediata della sua protesta è stata presa in prestito, non inventata: dopo la sparatoria nella scuola di Parkland nel febbraio 2018, gli studenti americani erano usciti dalle aule in segno di protesta politica e Thunberg ha adattato la tattica alla politica climatica. La sua richiesta era limitata e specifica: che la Svezia allineasse le sue emissioni all'Accordo di Parigi. Si è seduta da sola davanti al Riksdag per tre settimane, poi ha continuato ogni venerdì. Le fotografie e i post si sono diffusi su Instagram e Twitter e, entro il dicembre 2018, più di 20.000 studenti in almeno 270 città scioperavano il venerdì. La tattica si è cristallizzata in un'organizzazione, Fridays for Future, con Thunberg come volto più riconoscibile, sebbene lei abbia costantemente insistito sul fatto che il movimento appartenga ai suoi partecipanti piuttosto che a lei, dicendo ai sostenitori: "tutti sono benvenuti, tutti sono necessari". Nel 2019 il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ha nominato Fridays for Future "Campione della Terra" nella categoria Ispirazione e Azione, riconoscendogli il merito di aver mobilitato oltre un milione di giovani in più di cento paesi e citando la dichiarazione del Segretario generale dell'ONU António Guterres, il quale ha affermato di comprendere la rabbia alla base degli scioperi e di trarne speranza. Nello stesso anno, il movimento ha ricevuto anche il premio Ambasciatore di coscienza di Amnesty International.

I discorsi che l'hanno resa un punto fermo dei vertici globali

Lo stile retorico di Thunberg — piatto, accusatorio, privo delle mediazioni diplomatiche usate dagli adulti — è diventato riconoscibile tanto quanto gli scioperi stessi. Alla conferenza sul clima dell'ONU del 2018 a Katowice, ha detto ai delegati che "non sono abbastanza maturi per dire le cose come stanno". A Davos, nel gennaio 2019, ha detto semplicemente: "La nostra casa è in fiamme". Il suo discorso più citato è arrivato al Vertice sull'azione per il clima dell'ONU a New York nel settembre 2019, quando, con la voce tremante per la rabbia, ha detto ai capi di stato riuniti: "Come osate! Avete rubato i miei sogni e la mia infanzia con le vostre parole vuote". Ha portato la stessa argomentazione al Parlamento britannico quell'aprile, avvertendo che discutere su come "ridurre" le emissioni piuttosto che fermarle fosse di per sé una forma di inazione.

Rifiutarsi di volare è diventato parte del messaggio. Nell'agosto 2019 ha attraversato l'Atlantico in quindici giorni a bordo dello yacht da regata Malizia II, dotato di pannelli solari e turbine subacquee, per raggiungere il vertice di New York senza aereo; quel novembre ha navigato di ritorno dalla Virginia a Lisbona sul catamarano La Vagabonde per partecipare ai colloqui COP25 a Madrid.

Ampliare la cornice: Palestina, Ucraina e arresti ripetuti

Dopo il 2020 circa, l'attivismo di Thunberg si è allargato oltre le emissioni di carbonio verso un registro più ampio relativo ai diritti umani, diventando più conflittuale e con maggiori conseguenze legali. Ha espresso sostegno all'Ucraina, all'Armenia e ai diritti territoriali indigeni Sámi contro l'estrazione mineraria e il disboscamento, e dall'ottobre 2023 è diventata una sostenitrice vocale dei palestinesi a Gaza, co-firmando un editoriale sul Guardian in cui sostiene che "non c'è giustizia climatica senza diritti umani". Tale difesa ha attirato critiche per non aver condannato immediatamente gli attacchi di Hamas che hanno preceduto la guerra, una posizione che ha poi chiarito. Si è unita ai tentativi marittimi di raggiungere Gaza: nel giugno 2025 le forze israeliane hanno intercettato l'imbarcazione Madleen in acque internazionali e l'hanno deportata, e nell'ottobre 2025 è stata tra gli oltre 460 attivisti detenuti quando Israele ha intercettato la Global Sumud Flotilla a circa 115 chilometri da Gaza; è stata deportata ed è tornata in Svezia il 7 ottobre. Gli attivisti hanno denunciato maltrattamenti durante la detenzione, cosa negata dalle autorità israeliane.

Ha anche accumulato una serie di arresti e multe in tutta Europa per proteste di azione diretta: disobbedienza agli ordini della polizia a Malmö nel 2023, un'accusa archiviata a Londra per una protesta contro l'Energy Intelligence Forum, rimozione forzata da un blocco stradale a L'Aia, detenzioni a Copenaghen e Stoccolma, un arresto ai sensi del Terrorism Act del Regno Unito nel dicembre 2024 per aver tenuto un cartello a sostegno di Palestine Action e una multa a Venezia per aver tinto di verde il Canal Grande durante una protesta contro la COP30. La maggior parte si è risolta con piccole multe o con un'archiviazione immediata.

Libri, onorificenze e un'istruzione incompleta

Thunberg si è diplomata alla scuola secondaria svedese nel giugno 2023 — partecipando alla sua ultima protesta con l'abito tradizionale del diploma nella stessa stagione — e in seguito si è iscritta all'Università di Stoccolma. Nel 2022 ha curato The Climate Book, un'antologia che attinge a più di cento scienziati, economisti ed esperti, donando tutte le royalties alla sua fondazione invece di trattenere i proventi. Il Time l'ha nominata Persona dell'anno nel 2019, la più giovane a ricevere l'onorificenza, ed è apparsa ripetutamente nella lista Time 100; Montreal le ha conferito la Libertà della città lo stesso anno.

Perché Greta è definita un genio

Definire Thunberg un genio è una forzatura se la parola significa output intellettuale o creativo eccezionale: non ha prodotto alcuna ricerca, alcuna teoria, né un corpo di lavoro originale; la sua autorità si basa sul riferire scoperte che gli scienziati avevano già stabilito. Ciò che ha dimostrato è un talento più ristretto e raro: comprimere un consenso scientifico diffuso e vecchio di decenni in frasi schiette e ripetibili che tagliano il linguaggio diplomatico e si insediano nella memoria pubblica — "la nostra casa è in fiamme", "come osate". Quel dono per la semplificazione radicale, abbinato a un'intensità che lei attribuisce a un pensiero autistico che non tollera contraddizioni tra ciò che le persone dicono e fanno, è ciò che i funzionari dell'ONU e i commentatori hanno elogiato come straordinario. La controparte onesta è che questo è un dono di comunicazione e chiarezza morale, non di originalità intellettuale, e i critici — inclusi i capi di stato che lei ha preso di mira — sostengono che la sua retorica semplifichi eccessivamente compromessi genuinamente difficili. Ciò che non è in discussione è che ha cambiato quanto forte un adolescente potesse parlare al potere.

Un'eredità in divenire

Il significato a lungo termine di Thunberg è ancora tutto da scrivere. Ha rimodellato il modo in cui la protesta giovanile sul clima viene organizzata e coperta, ha dato a una singola tattica di sciopero del venerdì un vocabolario globale e ha costretto i capi di stato a rispondere direttamente alle accuse di un'adolescente sui loro stessi palchi di vertice. Se Fridays for Future riuscirà a piegare le curve delle emissioni, e se la sua svolta verso un attivismo più ampio per i diritti umani rafforzerà o diluirà quel risultato iniziale, rimane una questione aperta e dibattuta — una questione che lei stessa probabilmente direbbe essere irrilevante rispetto alla fisica con cui ha passato un decennio a insistere che non si può negoziare.