Tremilaquindici acri della concessione terriera messicana Rancho Los Feliz furono donati alla città di Los Angeles il 16 dicembre 1896 da Griffith J. Griffith. Questa donazione servì da base per l'ampio spazio pubblico chiamato poi Griffith Park, consolidando il contributo principale dell'industriale al paesaggio municipale della città.
Carriera iniziale e accumulo di ricchezza
Nato nel 1850 a Bettws, in Galles, da Margaret Jenkins Morgan e Griffith M. Griffith, emigrò negli Stati Uniti nel 1865. Stabilitosi inizialmente ad Ashland, in Pennsylvania, si trasferì a San Francisco nel 1873. Lavorò come giornalista, diventando infine corrispondente minerario per l'Alta California nel 1878. Questo ruolo gli fornì approfondimenti sulle operazioni minerarie della costa del Pacifico e del Nevada, portandolo al coinvolgimento in sindacati minerari e alla successiva acquisizione di una fortuna significativa.
Filantropia e sviluppo municipale
Dopo essersi trasferito a Los Angeles nel 1882, acquistò circa 4.000 acri del Rancho Los Feliz. Nel 1896, lui e sua moglie, Mary Agnes Christina Mesmer, presentarono la maggior parte di questa terra alla città per uso pubblico. In seguito donò altri 1.000 acri lungo il fiume Los Angeles. Nel 1912, propose di finanziare un teatro greco e una sala della scienza all'interno del parco, sebbene l'opposizione locale avesse inizialmente bloccato il progetto. Queste strutture furono realizzate in seguito attraverso il suo patrimonio.
Condanna penale e detenzione
Nel 1903, sparò a sua moglie all'Arcadia Hotel di Santa Monica, provocandone la sfigurazione permanente. Perseguito dall'ex governatore della California Henry T. Gage e difeso da Earl Rogers, fu condannato per aggressione con arma letale. Il tribunale lo condannò a due anni nella prigione statale di San Quentin, dove scontò la pena dall'aprile 1905 al dicembre 1906. Durante la sua detenzione, la moglie ottenne il divorzio e la custodia del figlio, Vandell.
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Dopo il rilascio dal carcere, tenne conferenze sul tema della riforma carceraria. Morì di malattia epatica il 6 luglio 1919, all'età di 69 anni. Il suo testamento lasciò la maggior parte del suo patrimonio di 1,5 milioni di dollari a Los Angeles, finanziando la costruzione del teatro greco, inaugurato nel 1929, e del Griffith Observatory, inaugurato nel 1935. È sepolto all'Hollywood Forever Cemetery.
Fatti rapidi
- Nato: 4 gennaio 1850, Bettws, Galles - Morto: 6 luglio 1919, Los Angeles - Cittadinanza: Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda - Occupazione principale: Industriale e filantropo - Crimine noto: Aggressione con arma letale nel 1903 - Luogo di sepoltura: Hollywood Forever Cemetery - Valore del patrimonio alla morte: 1,5 milioni di dollari
Domande poste dai lettori
### Griffith J. Griffith ha prestato servizio militare?
Sebbene usasse il titolo di colonnello, non esiste alcuna registrazione ufficiale di questo grado; probabilmente deteneva solo il titolo di maggiore di tiro a segno con la Guardia Nazionale della California.
### Cosa è successo alla sua donazione di terra dopo che è stato condannato per un crimine?
La città di Los Angeles aveva già accettato la donazione di 3.015 acri nel 1896, anni prima dell'incidente della sparatoria del 1903.
