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Gotthold Ephraim Lessing era uno scrittore, filosofo, drammaturgo, pubblicista e critico d'arte tedesco, e un rappresentante straordinario dell'era dell'Illuminismo. Le sue opere teatrali e i suoi scritti teorici hanno influenzato sostanzialmente lo sviluppo della letteratura tedesca. È ampiamente considerato dagli storici del teatro come il primo drammaturgo nel suo ruolo presso il Teatro Nazionale di Amburgo di Abel Seyler.
Vita
Lessing nacque a Kamenz, una piccola città della Sassonia, da Johann Gottfried Lessing e Justine Salome Feller. Suo padre era un pastore protestante e scrisse di teologia. Il giovane Lessing studiò presso la Scuola Latina di Kamenz dal 1737 al 1741. Con un padre che voleva che suo figlio seguisse le sue orme, Lessing successivamente frequentò la Fürstenschule St. Afra a Meissen. Dopo aver completato i suoi studi a St. Afra, si iscrisse all'Università di Lipsia dove perseguì una laurea in teologia, medicina, filosofia e filologia 1746–1748.
Fu qui che iniziò la sua relazione con Karoline Neuber, una famosa attrice tedesca. Tradusse per lei diversi drammi francesi, e il suo interesse per il teatro crebbe. Durante questo periodo, scrisse il suo primo dramma, Il giovane studioso. Neuber alla fine produsse l'opera nel 1748.
Dal 1748 al 1760, Lessing visse a Lipsia e Berlino. Iniziò a lavorare come revisore e redattore per la Vossische Zeitung e altri periodici. Lessing formò una stretta connessione con suo cugino, Christlob Mylius, e decise di seguirlo a Berlino. Nel 1750, Lessing e Mylius si unirono per iniziare una pubblicazione periodica denominata Beiträge zur Historie und Aufnahme des Theaters. La pubblicazione uscì solo in quattro numeri, ma attirò l'attenzione del pubblico e rivelò Lessing come un critico e teorico serio del dramma.
Nel 1752, conseguì il suo master a Wittenberg. Dal 1760 al 1765, lavorò a Breslau, oggi Wrocław, come segretario del Generale Tauentzien durante la Guerra dei Sette Anni tra la Gran Bretagna e la Francia, che ebbe effetti in Europa. Fu durante questo periodo che scrisse il suo famoso Laocoonte, o i Limiti della Poesia.
Nel 1765, Lessing ritornò a Berlino, partendo nel 1767 per lavorare per tre anni presso il Teatro Nazionale di Amburgo. L'attore-direttore Konrad Ackermann iniziò la costruzione del primo teatro nazionale permanente della Germania ad Amburgo, istituito da {{Interlanguage link|Johann Friedrich Löwen|de}}. I proprietari del nuovo Teatro Nazionale di Amburgo assunsero Lessing come critico delle opere teatrali e della recitazione, un'attività successivamente conosciuta come drammaturgia basata su sue stesse parole, rendendo Lessing il primo drammaturgo. Il principale sostenitore del teatro era Abel Seyler, un ex speculatore di valute che nel frattempo divenne noto come "il principale patrono del teatro tedesco". Lì conobbe Eva König, sua futura moglie. Il suo lavoro ad Amburgo formò la base della sua opera pionieristica sul dramma, intitolata Hamburgische Dramaturgie. Sfortunatamente, a causa delle perdite finanziarie dovute alle edizioni piratate dell'Hamburgische Dramaturgie, il Teatro di Amburgo chiuse solo tre anni dopo.
Nel 1770, Lessing divenne bibliotecario presso la biblioteca ducale, oggi la Herzog August Library Herzog-August-Bibliothek, Bibliotheca Augusta, a Wolfenbüttel sotto la commissione del Duca di Brunswick. Il suo incarico lì fu energico, anche se interrotto da molti viaggi. Nel 1775, ad esempio, accompagnò il Principe Leopold in Italia.
Il 14 ottobre 1771, Lessing fu iniziato alla Massoneria nella loggia "Zu den drei Goldenen Rosen" ad Amburgo.
Nel 1776, sposò Eva König, che era allora una vedova, a Jork vicino ad Amburgo. Lei morì nel 1778 dopo aver dato alla luce un figlio di breve durata. Il 15 febbraio 1781, Lessing, all'età di 52 anni, morì durante una visita al commerciante di vini Angott a Brunswick.
Lessing era anche famoso per la sua amicizia con il filosofo ebreo-tedesco Moses Mendelssohn. Una recente biografia del nipote di Mendelssohn, Felix, descrive la loro amicizia come una delle più "illuminanti metafore il grido squillante dell'Illuminismo per la tolleranza religiosa". Fu questa relazione che suscitò il suo interesse nei dibattiti religiosi popolari dell'epoca. Iniziò a pubblicare opuscoli infuocati sulle sue credenze che furono eventualmente vietati. Fu questo divieto che lo ispirò a ritornare al teatro per rappresentare i suoi punti di vista e per scrivere Nathan il Saggio.
Opere
All'inizio della sua vita, Lessing mostrò interesse per il teatro. Nei suoi scritti teorici e critici sull'argomento, come nelle sue stesse opere, cercò di contribuire allo sviluppo di un nuovo tipo di teatro in Germania. Con questo si oppose particolarmente alla allora predominante teoria letteraria di Gottsched e dei suoi seguaci. L'Hamburgische Dramaturgie di Lessing conteneva critiche alle opere teatrali rappresentate nel Teatro di Amburgo, ma dopo aver affrontato attori e attrici insoddisfatti, Lessing ridiresse i suoi scritti verso più un'analisi sugli usi appropriati del dramma. Lessing sostenne lo schema del dramma nella Poetica di Aristotele. Credeva che l'Accademia Francese avesse svalutato gli usi del dramma attraverso le loro regole neoclassiche di forma e separazione dei generi. Le sue opinioni ripetute su questa questione influenzarono i professionisti del teatro che iniziarono il movimento di rifiuto delle regole teatrali noto come Sturm und Drang "Tempesta e Stress". Supportò anche la ricezione seria delle opere di Shakespeare. Lavorò con molti gruppi teatrali, ad esempio quello della Neuberin.
Ad Amburgo tentò con altri di istituire il Teatro Nazionale Tedesco. Oggi le sue stesse opere compaiono come prototipi del dramma borghese tedesco sviluppato successivamente. Gli studiosi vedono Miss Sara Sampson ed Emilia Galotti tra le prime tragedie borghesi, Minna von Barnhelm come il modello per molte commedie classiche tedesche, Nathan il Saggio come il primo dramma tedesco di idee "Ideendrama". I suoi scritti teorici Laocoonte e Hamburg Dramaturgy Hamburgische Dramaturgie hanno stabilito gli standard per la discussione dei principi estetici e teorici letterari. Lessing sostenne che i drammaturghi dovessero svolgere il loro lavoro lavorando direttamente con le compagnie teatrali piuttosto che in isolamento.
Nei suoi scritti religiosi e filosofici difese il diritto del cristiano fedele alla libertà di pensiero. Sostenne contro la credenza nella rivelazione e l'adesione a un'interpretazione letterale della Bibbia da parte della dottrina ortodossa predominante attraverso un problema che in seguito sarebbe stato chiamato il Fossato di Lessing. Lessing delineò il concetto della "Prova di Potenza" religiosa: come possono i miracoli continuare a essere usati come base per il Cristianesimo quando non abbiamo prova di miracoli? Le verità storiche che sono in dubbio non possono essere usate per provare verità metafisiche come l'esistenza di Dio. Come dice Lessing: "Questo allora è il brutto grande fossato che non posso attraversare, per quanto spesso e per quanto seriamente ho provato a fare quel salto".
Nella parte finale della sua vita, Lessing si dedicò a un'intensa valutazione della teologia e della religione. Fece gran parte dei suoi studi leggendo manoscritti che trovò mentre lavorava come bibliotecario. Mentre lavorava per il Duca, formò una stretta amicizia con una famiglia di nome Reimarus. La famiglia possedeva un manoscritto inedito di Hermann Samuel Reimarus che attaccava la storicità della rivelazione cristiana. Nonostante il scoraggiamento di suo fratello Karl Gotthelf Lessing, iniziò a pubblicare pezzi del manoscritto in opuscoli noti come Frammenti da un Autore Anonimo. Gli opuscoli controversi provocarono un acceso dibattito tra lui e un altro teologo, Johann Melchior Goeze. Preoccupato per il danno alla sua reputazione, Goeze chiese al governo di porre fine alla contesa, e Lessing fu messo a silenzio attraverso una legge che gli tolse la libertà dalla censura.
In risposta, Lessing si affidò alle sue abilità di drammaturgo per scrivere quella che è indubbiamente la sua opera più influente, Nathan il Saggio. Nella commedia, Lessing creò tensione tra l'Ebraismo, l'Islam e il Cristianesimo facendo domandare a un personaggio a Nathan quale religione fosse la più genuina. Nathan evita la domanda raccontando la parabola dei tre anelli, che implica l'idea che nessuna religione specifica sia la "religione corretta". Le idee dell'Illuminismo a cui Lessing era attaccato furono rappresentate attraverso il suo "ideale di umanità", affermando che la religione è relativa alla capacità di ragione dell'individuo. Nathan il Saggio è considerato il primo esempio della "letteratura dell'umanità" tedesca. Come figlio dell'Illuminismo credeva in un "Cristianesimo della Ragione", che si orientava secondo lo spirito della religione. Credeva che la ragione umana iniziata dalla critica e dal dissenso si svilupperebbe, anche senza l'aiuto di una rivelazione divina. Nel suo scritto L'Educazione dell'Umanità Die Erziehung des Menschengeschlechts espone ampiamente e coerentemente la sua posizione.
L'idea della libertà per il teatro contro il predominio del suo modello francese; per la religione dal dogma della chiesa è il suo tema centrale in tutta la sua vita. Pertanto, si batté anche per la liberazione della classe media e superiore che emergeva dal dominio della nobiltà su di loro.
Nella sua stessa esistenza letteraria cercò anche costantemente l'indipendenza. Ma il suo ideale di una possibile vita come autore libero era difficile da mantenere contro i vincoli economici che affrontava. Il suo progetto di autopubblicazione delle opere degli autori, che cercò di realizzare ad Amburgo con C. J. Bode, fallì.
Lessing è importante come critico letterario per la sua opera Laocoonte: un saggio sui limiti della pittura e della poesia. In questo lavoro, sostiene contro la tendenza a considerare l'ut pictura poesis di Orazio come la pittura, così la poesia come prescrittivo per la letteratura. In altre parole, si è opposto al tentativo di scrivere poesia usando gli stessi dispositivi che si userebbero nella pittura. Invece, la poesia e la pittura hanno ciascuna il loro carattere, la prima si estende nel tempo; la seconda si estende nello spazio. Questo è collegato al passaggio di Lessing dal classicismo francese alla mimesi aristotelica, discusso sopra.
Attacco di Johann Daniel Müller
Il Pietista Radicale Johann Daniel Müller nato nel 1716 a Wissenbach/Nassau, oggi parte di Eschenburg, deceduto dopo il 1785 pubblicò il seguente libro anonimo contro Lessing e Reimarus:
- Der Sieg der Wahrheit des Worts Gottes über die Lügen des Wolfenbüttelschen Bibliothecarii, Ephraim Lessing, und seines Fragmenten-Schreibers in ihren Lästerungen gegen Jesum Christum, seine Jünger, Apostel, und die ganze Bibel. 1780.
- Cf. Reinhard Breymayer: Ein unbekannter Gegner Gotthold Ephraim Lessings. Der ehemalige Frankfurter Konzertdirektor Johann Daniel Müller aus Wissenbach/Nassau 1716 bis nach 1785, Alchemist im Umkreis Goethes, Kabbalist, separatistischer Chiliast, Freund der Illuminaten von Avignon "Elias / Elias Artista" Dietrich Meyer Ed.: Pietismus – Herrnhutertum – Erweckungsbewegung. Festschrift für Erich Beyreuther. Köln and Bonn 1982 Schriftenreihe des Vereins für Rheinische Kirchengeschichte, volume 70, pp. 109–145, and p. 108 Silhouette of Daniel Müller.
Opere selezionate
- Der junge Gelehrte Il giovane studioso 1748
- Der Freigeist Il libero pensatore 1749
- Die Juden Gli ebrei 1749
- Miss Sara Sampson 1755
- Philotas 1759
- Fabeln Favole 1759
- Laokoön oder Über die Grenzen der Malerei und Poesie Laocoonte 1767
- Minna von Barnhelm Minna di Barnhelm 1767
- Hamburgische Dramaturgie 1767–69
- Emilia Galotti 1772
- Anti-Goeze 1778 scritto contro Johann Melchior Goeze, pastore ad Amburgo
- Nathan der Weise Nathan il Saggio 1779
- Ernst und Falk – Gespräche für Freymäurer 1776–1778
- Die Erziehung des Menschengeschlechts L'educazione della razza umana 1780
Traduzioni in inglese
- Fables and epigrams. London, Printed for J.& H.L. Hunt, 1825.
- Laocoon: or, The limits of Poetry and Painting, translated by William Ross. London, Ridgeway, 1836.
- Nathan the Wise: a dramatic poem in five acts, translated by Adolph Reich. London, A. W. Bennett, 1860.
- Nathan, the Wise. A dramatic poem of five acts, translated by Dr. Isidor Kalisch. New York, Waldheimer & Zenn, 1869.
- The Education of the Human Race, translated by Fred W. Robertson, M.A.. London, C.K. Paul & Co., 1881.
- Plays of Lessing: Nathan the Wise and Minna von Barnhelm, translated by Ernest Bell. London, G. Bell, 1888.
- Selected prose works of G. E. Lessing, translated by E. C. Beasley, B. A., and Helen Zimmern. London, G. Bell and sons, 1890.
- Lessing's Emilia Galotti, with footnotes and vocabulary; New York, Hinds & Noble, 1899.
- Lessing's Nathan der Weise, with footnotes and vocabulary. New York, Hinds & Noble, 1899.
- Laocoon. An essay upon the limits of painting and poetry: With remarks illustrative of various points in the history of ancient art, translated by Ellen Frothingham. Boston, Little, Brown, 1904.
- Laocoon, translated by Sir Robert Phillimore, London, G. Routledge & sons, 1905.
- Minna von Barnhelm, edited with an introduction, German questions, notes and vocabulary, by Philip Schuyler Allen. New
