Il Premio Nobel per la Chimica del 2007 è stato assegnato a Gerhard Ertl per le sue descrizioni dettagliate di come avvengono le reazioni chimiche su superfici solide. La sua ricerca ha identificato i meccanismi molecolari alla base del processo Haber-Bosch per la sintesi dell'ammoniaca e dell'ossidazione del monossido di carbonio utilizzata nelle marmitte catalitiche, progressi fondamentali che sostengono la moderna chimica industriale e la tecnologia ambientale.
Istruzione precoce e basi accademiche
Nato a Stoccarda nel 1936, Ertl ha completato gli studi primari al Johannes-Kepler-Gymnasium prima di studiare fisica all'Università di Stoccarda tra il 1955 e il 1957. La sua istruzione ha incluso un'esperienza internazionale presso l'Università di Parigi nel 1957 e 1958, seguita da un periodo presso l'Università Ludwig Maximilian di Monaco dal 1958 al 1959. Ha conseguito il diploma in fisica nel 1961 presso la Technische Hochschule di Stoccarda e il dottorato presso l'Università Tecnica di Monaco nel 1965, sotto la guida di Heinz Gerischer.
Incarichi professionali e ruoli di ricerca
Dopo il dottorato, Ertl ha lavorato come docente presso l'Università Tecnica di Monaco fino al 1968. Successivamente è passato all'Università di Hannover, dove ha ricoperto una cattedra fino al 1973. La sua carriera è proseguita con incarichi universitari presso l'Università Ludwig Maximilian di Monaco ed è culminata nella posizione di direttore dell'Istituto Fritz Haber della Società Max Planck, ruolo mantenuto dal 1986 fino al pensionamento nel 2004. Ha inoltre ricoperto cattedre onorarie presso l'Università Libera di Berlino, l'Università Tecnica di Berlino e l'Università Humboldt di Berlino.
Contributi alla scienza delle superfici
Ertl ha utilizzato tecniche di osservazione avanzate come la diffrazione di elettroni a bassa energia, la spettroscopia fotoelettronica ultravioletta e la microscopia a scansione a effetto tunnel per esaminare i processi chimici. Le sue scoperte hanno spiegato la distruzione dell'ozono atmosferico e ottimizzato la tecnologia delle celle a combustibile. È stato riconosciuto per questi contributi con numerosi premi, tra cui il Premio Gottfried Wilhelm Leibniz del 1991, la Medaglia Bunsen del 1992 e il Premio Wolf per la Chimica del 1998. Le sue successive attività professionali includono la firma della Dichiarazione di Mainau sul cambiamento climatico del 2015 e la partecipazione al consiglio universitario dell'Università Tecnica di Darmstadt dal 2008 al 2016.
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- Nascita: 1936, Stoccarda, Germania - Premio Nobel per la Chimica: 2007 - Premio Wolf per la Chimica: 1998 - Premio Gottfried Wilhelm Leibniz: 1991 - Focus accademico: Chimica e fisica delle superfici - Istruzione: Università di Stoccarda, Università Tecnica di Monaco - Affiliazione: Istituto Fritz Haber della Società Max Planck - Pubblicazione notevole: My Life with Science (2023)
Domande dei lettori
### Qual è il principale contributo scientifico di Gerhard Ertl?
Ha fornito la comprensione molecolare fondamentale di come avvengono le reazioni chimiche su superfici solide, spiegando processi come la sintesi dell'ammoniaca e il funzionamento delle marmitte catalitiche.
### Gerhard Ertl ha partecipato a iniziative sul cambiamento climatico?
Sì, nel 2015 è stato uno dei 76 premi Nobel a firmare la Dichiarazione di Mainau sul cambiamento climatico, presentata al vertice COP21 di Parigi.
