George Clooney: L'ultima star del cinema, al lavoro

Alle scuole medie metà del suo viso smise di muoversi. La paralisi di Bell impiegò nove mesi a risolversi e, secondo lui stesso, pose le basi per tutto ciò che seguì: "mi costrinse a impegnarmi in una serie di prese in giro verso me stesso". Tre decenni dopo, Time lo mise in copertina con il titolo "L'ultima star del cinema". L'intera carriera si colloca nel divario tra quei due fatti: un uomo che ha ricevuto il volto più prezioso di Hollywood, che ha passato quarant'anni a rifiutarsi di prenderlo sul serio, convertendolo invece in altre cose.

Kentucky, paralisi di Bell e l'azienda di famiglia

George Timothy Clooney è nato il 6 maggio 1961 a Lexington, nel Kentucky, da Nick Clooney, presentatore e conduttore televisivo, e Nina Bruce Warren, reginetta di bellezza e consigliera comunale. Sua zia era la cantante Rosemary Clooney; i fratelli Ferrer sono suoi cugini. È stato cresciuto come cattolico tra Kentucky e Ohio, ha fatto il chierichetto alla St. Susanna's a Mason, ha preso "tutti A e una B" e ha giocato a baseball e basket.

Ha fatto un provino per i Cincinnati Reds nel 1977 e non ha superato i primi tagli. Ha studiato giornalismo televisivo alla Northern Kentucky University dal 1979 al 1981 e ha frequentato brevemente l'Università di Cincinnati senza laurearsi. Nel frattempo ha venduto scarpe da donna, venduto assicurazioni, rifornito scaffali, lavorato nell'edilizia e tagliato tabacco.

Dieci anni di audizioni

È stato una comparsa in Centennial nel 1978 e ha ottenuto il suo primo ruolo importante in una sitcom della CBS chiamata E/R nel 1984 — stranamente, non lo show che lo ha reso famoso. Poi è arrivato un decennio di gavetta: Roseanne, Baby Talk, Sisters, Sunset Beat. Aveva trentatré anni prima che qualcosa ingranasse.

ER e la velocità di fuga

ER è andato in onda dal 1994 e lo ha reso famoso nel ruolo del Dr. Doug Ross, portandogli due candidature agli Emmy e tre ai Golden Globe. La carriera cinematografica che ha costruito sopra quella base è stata, per un po', indifferente. Batman & Robin nel 1997 è stato un disastro che non ha mai difeso — lo ha definito "uno spreco di denaro". A salvarlo è stato Steven Soderbergh: Out of Sight nel 1998, poi Ocean's Eleven nel 2001, che ha incassato 451 milioni di dollari e rimane il suo ruolo da protagonista di maggior successo. I fratelli Coen gli hanno dato Fratello, dove sei? (O Brother, Where Art Thou?), Prima ti sposo, poi ti rovino (Intolerable Cruelty), Burn After Reading - A prova di spia e Ave, Cesare! (Hail, Caesar!), e hanno scoperto che era più divertente quando interpretava uomini privi di qualsiasi competenza.

Section Eight, Smokehouse e la sedia del regista

Ha fondato la Section Eight con Soderbergh nel 2001 e la Smokehouse Pictures con Grant Heslov nel 2006. Ha diretto dieci volte. Confessions of a Dangerous Mind è stato presentato a Cannes nel 2002. Good Night, and Good Luck nel 2005 — di cui è stato co-sceneggiatore, regista e interprete — ha portato candidature all'Oscar come miglior regista e miglior sceneggiatura originale. Le idi di marzo (The Ides of March) è seguito nel 2011, poi Monuments Men, Suburbicon, The Midnight Sky, Il bar delle grandi speranze (The Tender Bar) e The Boys in the Boat.

Syriana, Argo e sei categorie

Syriana gli ha fatto vincere l'Oscar come miglior attore non protagonista nel 2006 — un film in cui ha subito un trauma cranico con complicazioni da una dura madre perforata. Michael Clayton nel 2007, Tra le nuvole (Up in the Air) nel 2009 e Paradiso amaro (The Descendants) nel 2011 hanno portato tre candidature come miglior attore e un Golden Globe. Come produttore, Argo ha vinto il premio come miglior film nel 2013.

La statistica risultante è la più strana del suo settore: al 2023, Clooney è una delle sole due persone mai candidate in sei diverse categorie degli Oscar: recitazione da protagonista e non protagonista, regia, sceneggiatura originale, sceneggiatura adattata e miglior film.

Darfur e la Fondazione

È Messaggero di pace dell'ONU dal 2008. Ha parlato alla manifestazione Save Darfur nel 2006, ha realizzato uno speciale televisivo con suo padre lo stesso anno, ha testimoniato davanti al Consiglio di Sicurezza dell'ONU insieme a Elie Wiesel nel 2008 ed è stato arrestato fuori dall'ambasciata sudanese nel 2012. Ha co-fondato Not On Our Watch con Brad Pitt, Matt Damon e Don Cheadle, ha ideato il Satellite Sentinel Project con John Prendergast per monitorare il confine sudanese dall'orbita e ha fondato The Sentry nel 2015 per tracciare il denaro.

La Clooney Foundation for Justice, che co-presiede con sua moglie, l'avvocata Amal Clooney, fornisce assistenza legale gratuita in casi di libertà di parola e diritti delle donne in oltre quaranta paesi attraverso programmi tra cui TrialWatch e Waging Justice for Women. Il suo telethon "Hope for Haiti Now" ha raccolto 66 milioni di dollari nel 2010.

Perché George viene definito un genio

L'affermazione difendibile non è che sia un grande attore — è un ottimo attore con un registro ristretto e ben compreso — ma che sia insolitamente intelligente su ciò a cui serve la fama. Sei candidature all'Oscar in sei diverse categorie sono la prova più chiara disponibile: descrive qualcuno che ha capito presto che una star del cinema è uno strumento di finanziamento, e che ha imparato a scrivere, dirigere e produrre per dedicarsi a materiale che altrimenti non esisterebbe. Good Night, and Good Luck — un film in bianco e nero sull'etica della trasmissione nell'era McCarthy — è stato realizzato perché il nome di Clooney lo rendeva realizzabile. Così anche Argo.

Applica lo stesso calcolo fuori dallo schermo ed è franco sui ritorni. Accettando il Summit Peace Award nel 2007, disse chiaramente che in Darfur "quelle persone non stanno meglio ora di quanto fossero anni fa" — un'ammissione che la maggior parte delle celebrità attiviste non fa mai. Nel luglio 2024 ha pubblicato un editoriale sul New York Times chiedendo a un presidente in carica del suo stesso partito di ritirarsi dalla corsa: "Adoro Joe Biden... ma non è l'uomo che era". In seguito ha dichiarato di confermare la sua posizione, citando "molti profili di codardia nel mio partito". Questo è capitale speso, non accumulato.

Il contro-argomento è che il risultato non sempre giustifica la teoria. Monuments Men è stato attaccato da Andrew Pulver del Guardian come "pieno di un sentimento patriottico immeritato, superficiale fino all'inanità". The Midnight Sky è stato un flop. Suburbicon e The Boys in the Boat hanno ricevuto recensioni contrastanti. E la postura invita al ridicolo — South Park ha costruito un episodio attorno al suo discorso agli Oscar, caratterizzandolo come presuntuoso e auto-compiaciuto. Nessuno nelle fonti qui lo chiama genio; ciò che descrivono è un operatore molto astuto con una coscienza, il che è più raro.

Murrow a Broadway

Nel 2025 ha fatto il suo debutto a Broadway a sessantaquattro anni, interpretando Edward R. Murrow in un adattamento teatrale di Good Night, and Good Luck di cui è stato co-sceneggiatore. Ha ottenuto una candidatura ai Tony, un Theatre World Award e la prima trasmissione live da Broadway, andata in onda su CNN e HBO. Jesse Green sul New York Times ne ha elogiato "arguzia, integrità e affascinante modestia". Detiene due Oscar, il Cecil B. DeMille Award, un César onorario, l'AFI Life Achievement Award e i Kennedy Center Honors — e nel frattempo ha venduto un'azienda di tequila per 700 milioni di dollari.