Trecentoventinove ritratti individuali di generali russi definiscono l'eredità di George Dawe, un pittore inglese che ha consolidato il suo status attraverso la Galleria Militare del Palazzo d'Inverno. Nato a Londra nel 1781, ha intrapreso una carriera che è passata dal successo iniziale nell'incisione al ruolo di Primo Pittore di Ritratti ufficiale della Corte Imperiale in Russia.
Sviluppo iniziale e formazione accademica
Figlio di Philip Dawe, un incisore a mezzotinto, George Dawe ha acquisito presto competenza tecnica grazie all'istruzione familiare. Ha frequentato le scuole della Royal Academy, dove ha ottenuto la Medaglia d'Oro nel 1803. Nel 1809 ha raggiunto lo status di membro associato della Royal Academy, ottenendo il rango di accademico a pieno titolo nel 1814. Oltre alla sua istruzione formale, Dawe si è dedicato a studi indipendenti di anatomia umana, letteratura, filosofia e lingue classiche per affinare la sua pratica artistica.
Rivalità professionali e mecenatismo reale
Dawe si è inizialmente concentrato sulla pittura di soggetti classici prima di passare al campo più redditizio del ritratto. Questa transizione verso commissioni dell'alta società si è rivelata di successo, sebbene i suoi metodi per promuovere il proprio lavoro abbiano generato tensioni con artisti contemporanei, tra cui John Constable. Durante questo periodo, ha goduto di un significativo mecenatismo da parte di figure di spicco come il Duca e la Duchessa di Kent, la Principessa Charlotte e il Principe Leopoldo.
Servizio imperiale a San Pietroburgo
Nel 1819, Dawe ha viaggiato attraverso l'Europa con il Duca di Kent, un viaggio che ha portato alla sua presentazione ad Alessandro I di Russia. Incaricato di documentare il personale militare che ha partecipato al conflitto contro Napoleone, Dawe si è trasferito a San Pietroburgo. Dal 1822 al 1828, supportato dagli assistenti Alexander Polyakov e Wilhelm August Golicke, ha completato la sua vasta serie per il Palazzo d'Inverno. La sua posizione in Russia è stata confermata da un invito all'incoronazione di Nicola I nel 1826 e dalla sua nomina formale a pittore di corte nel 1828.
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Nonostante il successo all'estero, Dawe ha sofferto di problemi di salute persistenti, tra cui una debolezza polmonare a lungo termine. Dopo essere tornato in Russia nel 1829, ha sofferto di un forte raffreddore e di un deterioramento della salute. È tornato a Londra, dove è morto il 15 ottobre 1829 presso la residenza del cognato, Thomas Wright. È stato sepolto nella cripta della Cattedrale di San Paolo durante un funerale a cui hanno partecipato funzionari dell'ambasciata russa e artisti.
Fatti rapidi
- Nascita: 1781, Londra - Morte: 1829, Kentish Town - Professioni: pittore, incisore, ritrattista - Posizioni: Primo Pittore di Ritratti della Corte Imperiale - Datore di lavoro: Alessandro I di Russia (1818-1828) - Luogo di sepoltura: Cattedrale di San Paolo - Affiliazione: Royal Academy of Arts
Domande dei lettori
### Dove si trova attualmente la maggior parte delle opere di Dawe?
Una significativa collezione dei suoi ritratti è ospitata nella galleria militare del Museo dell'Ermitage a San Pietroburgo, con opere aggiuntive conservate nella Royal Collection britannica.
### Dawe ha lavorato da solo ai ritratti del Palazzo d'Inverno?
No, ha collaborato con gli assistenti Alexander Polyakov e Wilhelm August Golicke per completare il progetto.
