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Francesco Guicciardini era uno storico e uomo di stato italiano. Amico e critico di Niccolò Machiavelli, è considerato uno dei maggiori scrittori politici del Rinascimento italiano. Nel suo capolavoro, La Storia d'Italia, Guicciardini ha aperto la strada a un nuovo stile nella storiografia con l'uso di fonti governative a sostegno dei suoi argomenti e l'analisi realistica delle persone e degli eventi del suo tempo.
Biografia
Primi anni di vita
Francesco Guicciardini nacque il 6 marzo 1483 a Firenze, oggi in Italia; era il terzo di undici figli di Piero di Iacopo Guicciardini e Simona di Bongianni Gianfigliazzi. I Guicciardini erano membri ben consolidati dell'oligarchia fiorentina e sostenitori dei Medici. Influenti nella politica fiorentina, gli antenati di Guicciardini avevano ricoperto le più alte cariche onorarie dello stato per molte generazioni, come si può vedere nei suoi stessi Ricordi autobiografici e di famiglia.
Piero Guicciardini aveva studiato con il filosofo Marsilio Ficino, che fungeva da padrino di suo figlio. Come suo padre, Francesco ricevette una raffinata educazione umanista e studiò i classici, imparando sia il latino che un po' di greco. Il ragazzo fu mandato da suo padre a studiare legge alle Università di Ferrara e Padova, dove rimase fino all'anno 1505.
La morte di uno zio, che aveva occupato la sede di Cortona, indusse il giovane Guicciardini a cercare una carriera ecclesiastica. Suo padre, tuttavia, "pensava che gli affari della Chiesa fossero in declino. Preferiva perdere grandi profitti presenti e la possibilità di fare di uno dei suoi figli un grande uomo piuttosto che avere sulla coscienza di aver fatto di uno dei suoi figli un prete per avidità di ricchezza o grande posizione." Così, l'ambizioso Guicciardini rivolse nuovamente la sua attenzione alla legge. A 23 anni, fu nominato dalla Signoria di Firenze per insegnare studi legali allo Studio Fiorentino.
Nel 1508, sposò Maria Salviati, figlia di Alamanno Salviati, cementando un'alleanza oligarchica con la potente famiglia fiorentina. Nello stesso anno, scrisse le Memorie di famiglia, una memoria familiare della famiglia Guicciardini, le Storie Fiorentine, e iniziò i suoi Ricordi, una cronaca personale rudimentale della sua vita.
Corte spagnola
Distinto nella pratica legale, Guicciardini fu incaricato dalla Signoria fiorentina di un'ambasciata presso la corte del Re di Aragona, Ferdinando il Cattolico, nel 1512. Aveva dubbi sull'accettazione della posizione perché comportava pochissimo profitto e avrebbe interrotto la sua pratica legale e lo avrebbe allontanato dalla città. Tuttavia, il padre di Francesco lo convinse del prestigio della corte e dell'onore di essere stato scelto a così giovane età. "Nessuno poteva ricordare a Firenze che un uomo così giovane fosse mai stato scelto per un'ambasciata del genere", scrisse nel suo diario. Così Guicciardini iniziò la sua carriera come diplomatico e uomo di stato.
La sua corrispondenza spagnola con la Signoria rivela il suo potere di osservazione e analisi, una qualità principale della sua mente. Alla corte spagnola, imparò lezioni di realismo politico. Nelle sue lettere a casa, espresse apprezzamento per essere in grado di osservare i metodi militari spagnoli e valutarne la forza durante il tempo di guerra. Tuttavia, diffidava anche dei gesti calcolati di Ferdinando e lo definì come un modello dell'arte dell'inganno politico. Durante il suo soggiorno in Spagna, i Medici ripresero il potere a Firenze. Sotto il nuovo regime, la sua ambasciata in Spagna si protrasse, frustrando Guicciardini mentre desiderava tornare a Firenze e partecipare alla sua vita politica. Guicciardini insistette per essere richiamato e persino inviò una lettera al giovane Lorenzo de' Medici nel tentativo di assicurarsi una posizione nel nuovo gruppo dirigente. Guicciardini alla fine tornò a casa a Firenze, dove riprese la sua pratica legale; nel 1514, servì come membro dell'Otto di Balìa, che controllava la sicurezza interna, e nel 1515, servì nella Signoria, la più alta magistratura fiorentina.
Papato
Nel 1513, Giovanni de' Medici, figlio di Lorenzo il Magnifico, divenne Papa Leone X e portò Firenze sotto il controllo papale, il che fornì opportunità ai fiorentini di entrare al servizio papale, come fece Francesco nel 1515. Leone X lo nominò governatore di Reggio nel 1516 e Modena nel 1517. Questo fu l'inizio di una lunga carriera per Guicciardini nell'amministrazione papale, prima sotto Leone X e poi sotto il suo successore, Clemente VII. "Governò Modena e Reggio con notevole successo" secondo l'Enciclopedia Cattolica. Fu nominato a governare Parma, e secondo l'Enciclopedia, "nella confusione che seguì la morte del papa, si distinse per la sua difesa di Parma dai francesi nel 1521."
Nel 1523, fu nominato vicereggente della Romagna da Clemente VII 1478-1534. Questi alti uffici resero Guicciardini virtualmente padrone degli Stati Pontifici oltre gli Appennini. Come lui stesso si descrisse più tardi durante questo periodo: "Se avessi visto messer Francesco in Romagna...con la sua casa piena di arazzi, argento, servi provenienti da tutta la provincia dove—poiché tutto era completamente affidato a lui—nessuno, nemmeno il Papa, riconosceva qualcuno come suo superiore...".
Il turbamento politico in Italia si intensificava continuamente. Mentre le ostilità tra il Re Francesco I di Francia e Carlo V, Sacro Romano Imperatore, si intensificavano, il Papa rimase indeciso su quale parte sostenere e così cercò il consiglio di Guicciardini. Guicciardini consigliò un'alleanza con la Francia e istò Clemente a concludere la Lega di Cognac nel 1526, il che portò alla guerra con Carlo V. Più tardi quell'anno, poiché le forze di Carlo V minacciavano di attaccare, Clemente nominò Guicciardini luogotenente generale dell'esercito papale. Guicciardini fu impotente nel influenzare il comandante delle forze papali, Francesco Maria della Rovere, Duca di Urbino, ad intraprendere azioni.
Tuttavia, ad aprile 1527, Guicciardini riuscì a sventare un attacco a Firenze da parte di un esercito imperiale ribelle, che si rivolse invece verso Roma. Meno di due settimane dopo arrivò la notizia del Sacco di Roma e dell'imprigionamento di Clemente nel Castel Sant'Angelo.
Guicciardini servì tre papi nel corso di venti anni, e forse a causa delle sue esperienze, fu altamente critico del papato: "Non conosco nessuno che detesti più di me l'ambizione, l'avarizia e la sensualità dei sacerdoti.... Tuttavia, la posizione di cui ho goduto presso vari papi mi ha costretto ad amare la loro grandezza per il mio interesse personale. Se non fosse per questa considerazione, avrei amato Martino Lutero come amo me stesso—non per essere liberato dalle leggi insegnate dalla religione cristiana come è normalmente interpretata e intesa, ma per vedere questa banda di furfanti ridotta nei suoi corretti confini."
Repubblica Fiorentina
Come molti aristocratici fiorentini del suo tempo, Guicciardini credeva in un governo repubblicano misto basato sul modello della costituzione veneziana; nonostante lavorasse così spesso e strettamente con i Medici, considerava il loro governo tirannico. Guicciardini fu comunque in grado di riconciliare i suoi ideali repubblicani e il suo sostegno ai Medici: "L'uguaglianza degli uomini sotto un governo popolare non è in alcun modo contraddetta se un cittadino gode di una maggiore reputazione di un altro, a condizione che proceda dall'amore e dalla riverenza di tutti, e possa essere ritirata dal popolo a piacimento. Infatti, senza tali sostegni, le repubbliche difficilmente possono durare."
Poco dopo il Sacco di Roma, Guicciardini tornò a Firenze, ma entro il 1527, i Medici erano stati espulsi dalla città, e una repubblica era stata ristabilita dalla fazione estremamente anti-Medici Arrabiati. A causa dei suoi stretti legami con i Medici, Guicciardini era sospetto nella sua città natale.
Nel marzo 1530, a causa del suo servizio ai Medici, Guicciardini fu dichiarato ribelle e i suoi beni furono confiscati.
Questa ultima Repubblica Fiorentina non durò a lungo, tuttavia, e dopo aver sopportato l'Assedio di Firenze da parte delle truppe imperiali per nove mesi, nel 1530 la città capitolò. Sotto il comando di Clemente VII, Guicciardini fu incaricato del compito di punire i cittadini fiorentini per la loro resistenza ai Medici, e inflisse giustizia spietatamente a coloro che si erano opposti alla volontà del Papa. Benedetto Varchi affermò che nell'esecuzione del suo compito, "Messer Francesco Guicciardini era più crudele e più feroce degli altri".
Ultimi anni
Nel 1531, Guicciardini fu assegnato al governatorato di Bologna, la città più importante degli Stati Pontifici settentrionali, da Clemente VII. Aiutò a negoziare con successo il matrimonio di Alessandro con la figlia dell'imperatore Carlo V, Margherita di Parma, nel 1536, e per un breve periodo Guicciardini fu il più fidato consigliere di Alessandro fino all'assassinio del Duca nel 1537.
Poi, Guicciardini si alleò con Cosimo de' Medici, che aveva solo 17 anni ed era nuovo al sistema politico fiorentino. Guicciardini sostenne Cosimo come duca di Firenze; tuttavia, Cosimo lo licenziò poco dopo aver salito al potere. Guicciardini si ritirò nella sua villa ad Arcetri, dove trascorse i suoi ultimi anni lavorando alla Storia d'Italia. Morì nel 1540 senza eredi maschi.
Suo nipote, Lodovico Guicciardini, era anche uno storico noto per i suoi lavori del XVI secolo sui Paesi Bassi.
Opere
Nessuna delle opere di Francesco Guicciardini fu pubblicata durante la sua vita. Non fu fino al 1561 che i primi sedici dei venti libri della sua Storia d'Italia furono pubblicati. La prima "traduzione" inglese di Sir Geffray Fenton fu pubblicata nel 1579. Fino al 1857, erano note solo la Storia e un piccolo numero di estratti dai suoi aforismi. In quell'anno, i suoi discendenti aprirono gli archivi della famiglia Guicciardini e affidarono a Giuseppe Canestrini la pubblicazione delle sue memorie in dieci volumi. Queste sono alcune delle sue opere recuperate dagli archivi:
- Ricordi politici e civili, già notati, consistenti in circa 220 massime su argomenti politici, sociali e religiosi;
- Osservazioni sui Discorsi di Machiavelli, che mettono in rilievo le opinioni dei due grandi teorici dell'Italia sulla ragione di stato nel XVI secolo, e mostrano che Guicciardini considerava Machiavelli in qualche modo come un visionario amichevole o entusiasta politico;
- Storia Fiorentina, un'opera iniziale dell'autore, distinta dalla sua animazione dello stile, brillantezza di ritratti e generosità di giudizio;
- Dialogo del reggimento di Firenze, probabilmente anche un'opera iniziale, in cui le varie forme di governo adatte a un commonwealth italiano sono discusse con sottigliezza, contrapposte e illustrate dalle vicissitudini di Firenze fino all'anno 1494.
- C'è anche una serie di brevi saggi, intitolati Discorsi politici, composti durante la legazione spagnola di Guicciardini.
Prese in combinazione con i trattati di Machiavelli, le Opere inedite offrono un corpo completo di filosofia politica italiana prima di Paolo Sarpi.
La Storia d'Italia
Guicciardini è meglio noto come autore della Storia d'Italia, che fornisce un resoconto dettagliato della politica nella Penisola italiana tra il 1490 e il 1534. Scritta durante gli ultimi anni della sua vita, quest'opera contiene le osservazioni dello storico raccolte per l'intera sua vita ed era un'opera destinata alla posterità. Come scrive Gilbert: "La Storia d'Italia si distingue da tutti i suoi scritti perché era l'unica opera che ha scritto non per se stesso, ma per il pubblico."
Nella sua ricerca, Guicciardini attinse al materiale che raccolse dai registri governativi nonché dalla sua vasta esperienza nella politica. I suoi numerosi incontri personali con potenti governanti italiani servono a spiegare la sua prospettiva come storico: "Francesco Guicciardini potrebbe essere chiamato uno storico psicologico—per lui la forza motrice dell'enorme meccanismo degli eventi può essere tracciata fino alla molla principale del comportamento individuale. Non un individuo qualsiasi, si noti bene, ma coloro in posizioni di comando: imperatori, principi e papi che possono contare su di agire sempre in termini del loro interesse personale—il famoso particolare guicciardiniano." Nel seguente estratto, lo storico registra le sue osservazioni sul carattere di Papa Clemente VII:
E sebbene avesse un'intelligenza molto capace e una meravigliosa conoscenza degli affari mondiali, tuttavia gli mancava la corrispondente risoluzione e esecuzione. Poiché era ostacolato non solo dalla sua timidità di spirito, che era tutt'altro che piccola, e da una forte riluttanza a spendere, ma anche da una certa irresolutezza innata e perplessità, cosicché rimase quasi sempre in sospensione e ambiguo quando si trovò di fronte a coloro che decidevano quelle cose che da lontano aveva molte volte previsto, considerato e quasi rivelato.
Inoltre, quello che distingue Guicciardini da altri hi
