Cardinal Richelieu

Se mi dai sei righe scritte di proprio pugno dall'uomo più onesto, vi troverò qualcosa che lo farà impiccare.

Armand Jean du Plessis, Duca di Richelieu, era un ecclesiastico e statista francese. Era anche conosciuto come l'Éminence rouge, o "l'Eminenza Rossa", un termine derivato dal titolo "Eminenza" attribuito ai cardinali e dalle vesti rosse che indossavano abitualmente.

Consacrato come vescovo nel 1607, fu nominato Segretario degli Esteri nel 1616. Continuò a salire di grado sia nella Chiesa cattolica che nel governo francese, diventando cardinale nel 1622 e Primo ministro di Luigi XIII di Francia nel 1624. Mantenne questo incarico fino alla sua morte nel 1642, quando gli succedette il Cardinale Mazzarino, la cui carriera aveva favorito.

Richelieu cercò di consolidare il potere reale e, limitando il potere della nobiltà, trasformò la Francia in uno stato forte e centralizzato. Nella politica estera, il suo obiettivo principale era contenere il potere della dinastia degli Asburgo in Spagna e Austria, e assicurare il dominio francese nella Guerra dei Trent'anni che aveva avvolto l'Europa. Nonostante reprimesse i protestanti francesi, non esitò a fare alleanze con stati protestanti come la Repubblica Olandese per raggiungere i suoi obiettivi. Sebbene fosse una figura politica potente, eventi come il Giorno dei Duchi, o Jour des Dupes, dimostrano che questo potere dipendeva ancora dalla fiducia del re.

Alumno dell'Università di Parigi e preside del Collegio della Sorbona, rinnovò e ampliò l'istituzione. Era famoso per il suo mecenatismo delle arti e fondò l'Académie Française, la società dotta responsabile di questioni relative alla lingua francese. Come sostenitore di Samuel de Champlain e della Nuova Francia, fondò la Compagnie des Cent-Associés; negoziò inoltre il Trattato di Saint-Germain-en-Laye del 1632, secondo il quale Quebec City tornò sotto il controllo francese dopo la sua perdita nel 1629.

Richelieu è stato frequentemente rappresentato nella narrativa popolare, principalmente come il principale antagonista nel romanzo del 1844 "I tre moschettieri" di Alexandre Dumas e nei suoi numerosi adattamenti cinematografici.

Primi anni di vita

Nato a Parigi, Armand du Plessis era il quarto di cinque figli e l'ultimo dei tre maschi: era fragile fin dall'infanzia e soffrì di frequenti malattie per tutta la vita. La sua famiglia apparteneva alla piccola nobiltà del Poitou: suo padre, François du Plessis, signore di Richelieu, era un soldato e cortigiano che serviva come Grande Prevosto di Francia, e sua madre, Susanne de La Porte, era la figlia di un famoso giurista.

Quando aveva cinque anni, suo padre morì combattendo nelle Guerre di religione francesi, lasciando la famiglia in debito; con l'aiuto di sussidi reali, tuttavia, la famiglia riuscì a evitare difficoltà finanziarie. All'età di nove anni, il giovane Richelieu fu inviato al Collegio di Navarra a Parigi per studiare filosofia. In seguito, iniziò a prepararsi per una carriera militare. La sua vita privata sembra sia stata tipica di un giovane ufficiale dell'epoca: nel 1605, all'età di venti anni, fu curato da Théodore de Mayerne per la polmonite.

Enrico III aveva ricompensato il padre di Richelieu per la sua partecipazione alle Guerre di religione concedendo alla sua famiglia il vescovato di Luçon. La famiglia si appropriò della maggior parte delle entrate del vescovato per uso privato; furono tuttavia contestate da ecclesiastici che desideravano i fondi per scopi ecclesiastici. Per proteggere questa importante fonte di reddito, la madre di Richelieu propose di fare di suo figlio minore, Alphonse, il vescovo di Luçon. Alphonse, che non desiderava diventare vescovo, divenne invece monaco certosino. Così, divenne necessario che il giovane Richelieu entrasse nel clero. Aveva forti interessi accademici e si dedicò completamente allo studio per il suo nuovo incarico.

Nel 1606 Enrico IV nominò Richelieu a Vescovo di Luçon. Poiché Richelieu non aveva ancora raggiunto l'età minima canonica, era necessario che si recasse a Roma per ottenere una dispensa speciale da Papa Paolo V. Ottenuta questa, Richelieu fu consacrato vescovo nell'aprile 1607. Poco dopo il suo ritorno nella sua diocesi nel 1608, Richelieu fu acclamato come un riformatore. Divenne il primo vescovo in Francia a implementare le riforme istituzionali prescritte dal Concilio di Trento tra il 1545 e il 1563.

In questo periodo, Richelieu divenne amico di François Leclerc du Tremblay meglio conosciuto come "Père Joseph" o "Padre Joseph", un frate cappuccino, che in seguito sarebbe diventato un suo stretto confidente. A causa della sua vicinanza a Richelieu e del colore grigio delle sue vesti, Padre Joseph fu anche soprannominato L'éminence grise "l'Eminenza Grigia". Più tardi, Richelieu lo usò spesso come agente durante i negoziati diplomatici.

Ascesa al potere

Nel 1614, i chierici del Poitou chiederono a Richelieu di essere uno dei loro rappresentanti agli Stati Generali. Lì, fu un vigile sostenitore della Chiesa, sostenendo che dovrebbe essere esentata dalle tasse e che i vescovi dovrebbero avere più potere politico. Era il più importante ecclesiastico a sostenere l'adozione dei decreti del Concilio di Trento in tutta la Francia; il Terzo Stato dei comuni era il suo principale oppositore in questo sforzo. Alla fine dell'assemblea, il Primo Stato il clero lo scelse per pronunciare il discorso che enumerava le sue petizioni e decisioni. Subito dopo lo scioglimento degli Stati Generali, Richelieu entrò al servizio della moglie del Re Luigi XIII, Anna d'Austria, come suo elemosiniere.

Richelieu avanzò politicamente servendo fedelmente il favorito della Regina Madre, Concino Concini, il più potente ministro del regno. Nel 1616, Richelieu fu nominato Segretario di Stato e ricevette la responsabilità degli affari esteri. Come Concini, il Vescovo era uno dei più stretti consiglieri della madre di Luigi XIII, Maria de' Medici. La Regina era diventata Reggente di Francia quando il giovane Luigi, di nove anni, era salito al trono; sebbene suo figlio avesse raggiunto l'età legale della maggiore età nel 1614, rimase la governante effettiva del regno. Tuttavia, le sue politiche e quelle di Concini si rivelarono impopolari con molti in Francia. Di conseguenza, sia Maria che Concini divennero bersagli di intrighi di corte; il loro nemico più potente era Charles de Luynes. Nell'aprile 1617, in un complotto organizzato da Luynes, Luigi XIII ordinò che Concini fosse arrestato e ucciso se avesse opposto resistenza; Concini fu di conseguenza assassinato e Maria de' Medici rovesciata. Avendo perso il suo patrono, Richelieu perse anche il potere; fu licenziato come Segretario di Stato e allontanato dalla corte. Nel 1618, il Re, ancora sospettoso verso il Vescovo di Luçon, lo esiliò ad Avignone. Lì, Richelieu trascorse la maggior parte del tempo scrivendo; compose un catechismo intitolato L'Instruction du chrétien.

Nel 1619, Maria de' Medici scappò dal suo confinamento nel Château de Blois, diventando la leader nominale di una ribellione aristocratica. Il Re e il duca di Luynes richiamarono Richelieu, credendo che sarebbe stato in grado di ragionare con la Regina. Richelieu ebbe successo in questo sforzo, mediando tra lei e suo figlio. I complessi negoziati produssero frutti quando il Trattato di Angoulême fu ratificato; Maria de' Medici ricevette completa libertà, ma rimase in pace con il Re. La Regina Madre fu anche reintegrata nel consiglio reale.

Dopo la morte del favorito del Re, il duca di Luynes, nel 1621, Richelieu salì rapidamente al potere. L'anno seguente, il Re nominò Richelieu per una carica cardinalizia, che Papa Gregorio XV di conseguenza concesse nel settembre 1622. Le crisi in Francia, inclusa una ribellione degli Ugonotti, resero Richelieu un consigliere quasi indispensabile per il Re. Dopo che fu nominato al consiglio reale dei ministri il 29 aprile 1624, intrigò contro il primo ministro, Charles, duca di La Vieuville. Il 12 agosto dello stesso anno, La Vieuville fu arrestato con l'accusa di corruzione, e il Cardinale Richelieu prese il suo posto come principale ministro del Re il giorno seguente, sebbene il Cardinale de la Rochefoucauld nominalmente rimase presidente del consiglio Richelieu fu ufficialmente nominato presidente nel novembre 1629.

Primo ministro

La politica del Cardinale Richelieu coinvolgeva due obiettivi primari: la centralizzazione del potere in Francia e l'opposizione alla dinastia degli Asburgo che governava sia l'Austria che la Spagna. Poco dopo che divenne il principale ministro di Luigi, fu affrontato da una crisi in Valtellina, una valle in Lombardia nell'Italia settentrionale. Per contrastare i disegni spagnoli sul territorio, Richelieu sostenne il cantone protestante svizzero dei Grigioni, che rivendicava anche la valle strategicamente importante. Il Cardinale dispiegò truppe in Valtellina, da cui le guarnigioni papali furono cacciate via. La decisione iniziale di Richelieu di sostenere un cantone protestante contro il Papa era un'anticipazione della realpolitik diplomatica pura che avrebbe adottato nella sua politica estera.

Per consolidare ulteriormente il potere in Francia, Richelieu cercò di sopprimere l'influenza della nobiltà feudale. Nel 1626, abolì la carica di Connestabile di Francia e ordinò il raso al suolo di tutti i castelli fortificati, ad eccezione di quelli necessari per difendersi dagli invasori. Così privò i principi, i duchi e i minori aristocratici di importanti difese che avrebbero potuto essere usate contro gli eserciti del Re durante le ribellioni. Di conseguenza, Richelieu era odiato dalla maggior parte della nobiltà.

Un altro ostacolo alla centralizzazione del potere era la divisione religiosa in Francia. Gli Ugonotti, una delle più grandi fazioni politiche e religiose del paese, controllavano una forza militare significativa e erano in ribellione. Inoltre, il Re d'Inghilterra, Carlo I, dichiarò guerra alla Francia nel tentativo di aiutare la fazione ugonotta. Nel 1627, Richelieu ordinò all'esercito di assediare il bastione ugonotto di La Rochelle; il Cardinale personalmente comandò le truppe d'assedio. Le truppe inglesi sotto il Duca di Buckingham guidarono una spedizione per aiutare i cittadini di La Rochelle, ma fallirono miseramente. La città, tuttavia, rimase ferma per più di un anno prima di capitolare nel 1628.

Sebbene gli Ugonotti soffrissero una grave sconfitta a La Rochelle, continuarono a combattere, guidati da Henri, duca di Rohan. Le forze protestanti, tuttavia, furono sconfitte nel 1629; Rohan si sottopose ai termini della Pace di Alais. Di conseguenza, la tolleranza religiosa per i protestanti, che era stata concessa per la prima volta dall'Editto di Nantes nel 1598, fu permessa di continuare, ma il Cardinale abolì i loro diritti e protezioni politiche. Rohan non fu giustiziato come lo furono i leader delle ribellioni successivamente durante il mandato di Richelieu; in realtà, in seguito divenne un ufficiale comandante nell'esercito francese.

La Spagna asburgica sfruttò il conflitto francese con gli Ugonotti per estendere la sua influenza nell'Italia settentrionale. Finanziò i ribelli ugonotti per mantenere occupato l'esercito francese, nel frattempo espandendo i suoi domini italiani. Richelieu, tuttavia, rispose aggressivamente; dopo che La Rochelle capitolò, guidò personalmente l'esercito francese nell'Italia settentrionale per contenere la Spagna. Il 26 novembre 1629, fu creato duca di Richelieu e Pari di Francia. L'anno seguente, la posizione di Richelieu fu seriamente minacciata dal suo antico patrono, Maria de' Medici. Maria credeva che il Cardinale l'avesse privata della sua influenza politica; così, chiese a suo figlio di licenziare il primo ministro. Luigi XIII non era, all'inizio, contrario a tale corso d'azione, poiché personalmente non amava Richelieu. Nonostante ciò, lo statista persuasivo riuscì a ottenere il re come alleato contro sua madre. L'11 novembre 1630, Maria de' Medici e il fratello del Re, Gaston, duca d'Orléans, assicurarono l'accordo del Re per il licenziamento. Richelieu, tuttavia, era a conoscenza del piano e rapidamente convinse il Re a pentirsi. Questo giorno, noto come il Giorno dei Duchi, fu l'unico in cui Luigi XIII fece un passo verso il licenziamento del suo ministro. In seguito, il Re fu fermo nel suo supporto politico per lui.

Nel frattempo, Maria de' Medici fu esiliata a Compiègne. Sia Maria che il duca d'Orléans continuarono a cospirare contro Richelieu, ma i loro schemi non portarono a nulla. La nobiltà rimase anche impotente. L'unico importante sollevamento fu quello di Henri, duca di Montmorency nel 1632; Richelieu, spietato nel sopprimere l'opposizione, ordinò l'esecuzione del duca. Nel 1634, il Cardinale fece bruciare sul rogo uno dei suoi critici più espliciti, Urbain Grandier, nell'affare di Loudun. Queste e altre misure dure furono orchestrate da Richelieu per intimidire i suoi nemici. Assicurò anche la sua sicurezza politica stabilendo una vasta rete di spie in Francia così come in altri paesi europei.

• Raffigurazione di Henri Motte del Cardinale Richelieu all'Assedio di La Rochelle.
• Lettera del Cardinale Richelieu a Claude de Razilly chiedendogli di fare tutto il possibile per alleviare l'Isola di Ré nell'Assedio di Saint-Martin-de-Ré, luglio 1627.
• Nel "Giorno dei Duchi" nel 1630, sembrava che Maria de' Medici avesse assicurato il licenziamento di Richelieu. Richelieu, tuttavia, sopravvisse allo schema e Maria fu esiliata di conseguenza.

Guerra dei Trent'anni

Prima dell'ascesa al potere di Richelieu, la maggior parte dell'Europa era stata coinvolta nella Guerra dei Trent'anni 1618–1648. F