Il mondo stesso non è che una grande prigione, da cui alcuni sono condotti quotidianamente all'esecuzione.
Sir Walter Raleigh, anche scritto Ralegh, era un gentiluomo di proprietà terriera inglese, scrittore, poeta, soldato, politico, cortigiano, spia ed esploratore. Era cugino di Sir Richard Grenville e fratellastro minore di Sir Humphrey Gilbert. È anche noto per aver reso popolare il tabacco in Inghilterra. Raleigh era una delle figure più notevoli dell'era elisabettiana.
Raleigh nacque da una famiglia protestante nel Devon, figlio di Walter Raleigh e Catherine Champernowne. Poco si sa della sua prima infanzia, anche se negli ultimi anni dell'adolescenza trascorse un po' di tempo in Francia partecipando alle guerre civili religiose. Nel suo ventesimo anno partecipò alla repressione della ribellione in Irlanda, partecipando all'Assedio di Smerwick. Successivamente, divenne proprietario di proprietà sequestrate agli irlandesi nativi. Salì rapidamente nei favori della Regina Elisabetta I e fu nominato cavaliere nel 1585. Raleigh fu strumentale nella colonizzazione inglese del Nord America e gli fu concesso un brevetto reale per esplorare la Virginia, aprendo la strada ai futuri insediamenti inglesi. Nel 1591, sposò segretamente Elizabeth Throckmorton, una delle dame di corte della Regina, senza il permesso della Regina, per cui lui e sua moglie furono inviati alla Torre di Londra. Dopo il suo rilascio, si ritirarono nella sua tenuta a Sherborne, Dorset.
Nel 1594, Raleigh seppe di una "Città d'Oro" in Sud America e navigò per trovarla, pubblicando un resoconto esagerato delle sue esperienze in un libro che contribuì alla leggenda di "El Dorado". Dopo che la Regina Elisabetta morì nel 1603, Raleigh fu di nuovo imprigionato nella Torre, questa volta per essere stato coinvolto nella Main Plot contro il Re Giacomo I, che non lo vedeva di buon occhio. Nel 1616, fu liberato per guidare una seconda spedizione in cerca di El Dorado. Durante la spedizione, uomini guidati dal suo comandante principale saccheggiarono un avamposto spagnolo, in violazione sia dei termini del suo perdono che del trattato di pace del 1604 con la Spagna. Raleigh tornò in Inghilterra e, per placare gli spagnoli, fu arrestato ed eseguito nel 1618.
Prima infanzia
Poco si sa sulla nascita di Sir Walter Raleigh ma si ritiene che sia nato il 22 gennaio 1552 o forse 1554. Crebbe nella casa di Hayes Barton nella parrocchia di East Budleigh, nel South Devon. Era il più giovane dei cinque figli di Walter Raleigh 1510–1581 o Rawleigh di Fardel Manor nella parrocchia di Cornwood, nel South Devon. La famiglia Raleigh è generalmente ritenuta essere un ramo cadetto della famiglia de Raleigh, signori del feudo di Raleigh, Pilton nel North Devon dell'XI secolo, anche se i due rami sono noti per aver portato stemmi completamente diversi, adottati all'inizio dell'era dell'araldica c. 1200–1215.
Sua madre era Katherine Champernowne, la terza moglie di Walter Raleigh senior, e la quarta figlia di Sir Philip Champernowne 1479–1545, signore del feudo di Modbury, Devon, da sua moglie Catherine Carew, figlia di Sir Edmund Carew m.1513 di Mohuns Ottery nella parrocchia di Luppitt, Devon, e vedova di Otes Gilbert 1513–1546/7 di Greenway nella parrocchia di Brixham e di Compton Castle nella parrocchia di Marldon, entrambi nel Devon. Lo stemma di Otes Gilbert e Katherine Champernowne sopravvive in una finestra di vetro colorato nella Chiesa di Churston Ferrers, vicino a Greenway. La zia paterna di Katherine Champernowne era Kat Ashley, governante della Regina Elisabetta I, che presentò Raleigh e i suoi fratelli alla corte. Inoltre, lo zio materno di Raleigh era Sir Arthur Champernowne c. 1524–1578, membro del Parlamento, Sceriffo del Devon e Ammiraglio dell'Ovest. La famiglia immediata di Walter Raleigh junior includeva suo fratello germano Carew Raleigh e i fratellastri John Gilbert, Humphrey Gilbert e Adrian Gilbert. Di conseguenza della loro parentela con la famiglia Champernowne, tutti i fratelli Raleigh e Gilbert divennero prominenti durante i regni di Elisabetta I e Giacomo I.
La famiglia di Raleigh era altamente protestante in orientamento religioso e aveva un certo numero di quasi scampoli durante il regno della Regina cattolica romana Maria I d'Inghilterra. Nel più notevole di questi, suo padre dovette nascondersi in una torre per evitare l'esecuzione. Di conseguenza, Raleigh sviluppò un odio per il cattolicesimo romano durante la sua infanzia e si dimostrò veloce nell'esprimerlo dopo che la Regina protestante Elisabetta I salì al trono nel 1558. In materia di religione, Elisabetta era più moderata di sua sorella maggiore Maria.
Nel 1569, Raleigh partì per la Francia per servire con gli Ugonotti nelle guerre civili religiose francesi. Nel 1572, Raleigh fu registrato come studente universitario all'Oriel College, Oxford, ma se ne andò un anno dopo senza una laurea. Raleigh proseguì a completare la sua educazione alle Inns of Court. Nel 1575, fu ammesso al Middle Temple, dopo essere stato precedentemente membro di Lyon's Inn, uno degli Inns of Chancery. Al suo processo nel 1603, dichiarò di non aver mai studiato diritto. La sua vita è incerta tra il 1569 e il 1575, ma nella sua History of the World ha affermato di essere stato un testimone oculare della Battaglia di Moncontour il 3 ottobre 1569 in Francia. Nel 1575 o 1576, Raleigh tornò in Inghilterra.
Irlanda
Tra il 1579 e il 1583, Raleigh partecipò alla repressione delle Desmond Rebellions. Era presente all'Assedio di Smerwick, dove guidò il gruppo che decapitò circa 600 soldati spagnoli e italiani. Raleigh ricevette 40.000 acri 16.000 ha circa. Lo 0,2% dell'Irlanda in seguito al sequestro e alla distribuzione di terra in seguito alle attaintments derivanti dalla ribellione, inclusa la città murata costiera di Youghal e, più a monte sul fiume Blackwater, il villaggio di Lismore. Questo lo rese uno dei principali proprietari terrieri a Munster, ma ebbe un successo limitato nell'indurre i coloni inglesi a insediarsi nei suoi feudi.
Raleigh fece della città di Youghal la sua casa occasionale durante i suoi 17 anni come signore terriero irlandese, frequentemente domiciliato al Killua Castle, Clonmellon, Contea di Westmeath. Fu sindaco lì dal 1588 al 1589. La sua dimora urbana di Myrtle Grove si presume sia l'ambientazione per la storia che la sua servitù lo ha colpito con un secchio d'acqua dopo aver visto nuvole di fumo provenire dalla pipa di Raleigh, nel convincimento che fosse stato dato alle fiamme. Ma questa storia è anche raccontata di altri luoghi associati a Raleigh: the Virginia Ash Inn a Henstridge vicino a Sherborne, Sherborne Castle e South Wraxall Manor a Wiltshire, casa dell'amico di Raleigh Sir Walter Long.
Tra i conoscenti di Raleigh a Munster c'era un altro inglese che era stato assegnato terre lì, il poeta Edmund Spenser. Negli anni '90, lui e Raleigh viaggiarono insieme dall'Irlanda alla corte a Londra, dove Spenser presentò parte del suo poema allegorico The Faerie Queene a Elisabetta I.
La gestione dei suoi feudi irlandesi da parte di Raleigh incontrò difficoltà che contribuirono a un calo della sua fortuna. Nel 1602, vendette i terreni a Richard Boyle, 1° Conte di Cork, che successivamente prosperò sotto i re Giacomo I e Carlo I. Dopo la morte di Raleigh, i membri della sua famiglia si rivolsero a Boyle per un compenso sulla base del fatto che Raleigh aveva concluso un'imprudente transazione.
Nuovo Mondo
Nel 1584, la Regina Elisabetta concesse a Raleigh una carta reale che lo autorizzava a esplorare, colonizzare e governare qualsiasi "terre remote, pagane e barbare, paesi e territori, non effettivamente posseduti da nessun Principe cristiano o abitati da persone cristiane", in cambio di un quinto di tutto l'oro e l'argento che potrebbero essere estratti lì. Questa carta specificava che Raleigh aveva sette anni per stabilire un insediamento, altrimenti avrebbe perso il diritto di farlo. Raleigh ed Elisabetta intendevano che l'impresa dovrebbe fornire ricchezze dal Nuovo Mondo e una base da cui inviare corsari a compiere incursioni sulle flotte di tesori della Spagna. Raleigh stesso non visitò mai il Nord America, sebbene guidasse spedizioni nel 1595 e nel 1617 al bacino del fiume Orinoco in Sud America in cerca della città d'oro di El Dorado. Invece, inviò altri nel 1585 per fondare la Colonia di Roanoke, successivamente nota come la "Colonia Perduta".
Queste spedizioni furono finanziate principalmente da Raleigh e dai suoi amici ma non fornirono mai il flusso costante di entrate necessario per mantenere una colonia in America. I successivi tentativi di colonizzazione all'inizio del XVII secolo furono effettuati dalla Virginia Company per azioni congiunte, che era in grado di raccogliere il capitale necessario per creare colonie di successo.
Nel 1587, Raleigh tentò una seconda spedizione, stabilendo di nuovo un insediamento su Roanoke Island. Questa volta, fu inviato un gruppo più diverso di coloni, incluse alcune famiglie intere, sotto il governo di John White. Dopo un breve periodo in America, White tornò in Inghilterra per ottenere più rifornimenti per la colonia, pianificando di tornare in un anno. Sfortunatamente per i coloni a Roanoke, un anno divenne tre. Il primo ritardo è arrivato quando la Regina Elisabetta I ordinò a tutte le navi di rimanere in porto per il potenziale uso contro l'Armada spagnola. Dopo la vittoria dell'Inghilterra nel 1588 sull'Armada spagnola, alle navi fu dato il permesso di navigare.
Il secondo ritardo è arrivato dopo che la piccola flotta di White ha navigato verso Roanoke e il suo equipaggio ha insistito nel navigare prima verso Cuba nella speranza di catturare navi mercantili spagnole cariche di tesori. Le enormi ricchezze descritte dal loro pilota, un navigatore portoghese esperto assunto da Raleigh, hanno superato le obiezioni di White al ritardo.
Quando la nave di rifornimento arrivò a Roanoke, tre anni dopo quanto pianificato, i coloni erano scomparsi. L'unico indizio del loro destino era la parola "CROATOAN" e le lettere "CRO" incise nei tronchi degli alberi. White aveva concordato con i coloni che se dovessero spostarsi, il nome della loro destinazione dovrebbe essere inciso in un albero o palo d'angolo. Questo suggeriva la possibilità che si fossero spostati a Croatoan Island, ma un uragano impedì a John White di indagare l'isola alla ricerca di sopravvissuti. Altre speculazioni includono la loro morte per fame, o essere stati spazzati via o persi in mare durante il maltempo del 1588. Nessun ulteriore tentativo di contatto fu registrato per alcuni anni. Qualunque fosse il destino dei coloni, l'insediamento è ora ricordato come la "Colonia Perduta di Roanoke Island".
1580
Nel dicembre 1581, Raleigh tornò in Inghilterra dall'Irlanda poiché la sua compagnia era stata sciolta. Partecipò alla vita di corte e divenne un favorito della Regina Elisabetta I per i suoi sforzi nell'aumentare la Chiesa protestante in Irlanda. Nel 1585, Raleigh fu nominato cavaliere e fu nominato guardiano degli stannari, cioè delle miniere di stagno della Cornovaglia e del Devon, Luogotenente generale della Cornovaglia e viceammiraglio dei due contee. Si sedette in parlamento come membro per il Devonshire nel 1585 e nel 1586. Gli fu anche concesso il diritto di colonizzare l'America.
Raleigh incaricò il costruttore di navi R. Chapman di Deptford di costruirgli una nave. Si chiamava originariamente Ark ma divenne Ark Raleigh, seguendo la convenzione dell'epoca in cui la nave portava il nome del suo proprietario. La Corona nella persona della Regina Elisabetta I acquistò la nave da Raleigh nel gennaio 1587 per £5.000 £1.100.000 a partire dal 2015. Ciò ha preso la forma di una riduzione della somma che Sir Walter doveva alla regina; ricevette tallies dell'Exchequer ma nessun denaro. Di conseguenza, la nave fu rinominata Ark Royal.
Nell'anno dell'Armada del 1588, Raleigh ebbe un certo coinvolgimento nella difesa contro gli spagnoli al Devon. La nave che aveva costruito, Ark Royal, era la nave ammiraglia dell'Ammiraglio Capo Howard.
1590–1594
Nel 1592, Raleigh ricevette molti premi dalla Regina, inclusa Durham House nel Strand e la tenuta di Sherborne, Dorset. Fu nominato Capitano della Guardia degli Uomini di Corte. Tuttavia, non gli era stato concesso nessuno dei grandi uffici di stato.
Nel 1591, Raleigh era stato segretamente sposato con Elizabeth "Bess" Throckmorton o Throgmorton. Era una delle dame di corte della Regina, 11 anni più giovane di lui, ed era incinta al momento. Ha partorito un figlio, ritenuto di nome Damerei, che è stato affidato a una balia a Durham House, ma è morto nell'ottobre 1592 della peste. Bess riprese i suoi doveri verso la regina. L'anno seguente, il matrimonio non autorizzato fu scoperto e la Regina ordinò a Raleigh di essere imprigionato e a Bess di essere licenziata dalla corte. Entrambi furono imprigionati nella Torre di Londra nel giugno 1592. Fu rilasciato dal carcere nell'agosto 1592 per gestire una spedizione recentemente rientrata e un attacco alla costa spagnola. La flotta fu richiamata dalla Regina, ma non prima che catturasse un premio incredibilmente ricco — una nave mercantile caracca chiamata Madre de Deus Madre di Dio al largo di Flores. Raleigh fu inviato per organizzare e dividere i bottini della nave. Fu rimandato alla Torre, ma all'inizio del 1593 era stato rilasciato e divenne membro del Parlamento.
Passarono diversi anni prima che Raleigh tornasse in favore, e in questo tempo viaggiò ampiamente. Raleigh e sua moglie rimasero devoti l'uno all'altro. Ebbero altri due figli, Walter noto come Wat e Carew.
Raleigh fu eletto borghese di Mitchell, Cornovaglia, nel parlamento del 1593. Si ritirò nella sua tenuta a Sherborne, dove costruì una nuova casa, completata nel 1594, nota allora come Sherborne Lodge. Da allora ampliata, è ora nota come Sherb
