Ferdinand Magellan

La chiesa dice che la terra è piatta; ma ho visto la sua ombra sulla luna, e ho più fiducia anche in un'ombra che nella chiesa.

Ferdinand Magellan era un esploratore portoghese che organizzò la spedizione spagnola alle Indie Orientali dal 1519 al 1522, risultando nella prima circumnavigazione della Terra, che fu completata da Juan Sebastián Elcano.

Nato intorno al 1480 in una famiglia della piccola nobiltà portoghese, Magellan divenne un marinaio esperto e ufficiale navale e fu al servizio della corona portoghese in Asia. Dopo che il re Manuel I del Portogallo rifiutò di sostenere il suo piano per raggiungere l'India da una nuova rotta, navigando intorno all'estremità meridionale del continente sudamericano, fu infine selezionato dal re Carlo I di Spagna per cercare una rotta occidentale verso le isole Maluku, le "Isole delle Spezie". Comandando una flotta di cinque navi, si diresse a sud attraverso l'Oceano Atlantico verso la Patagonia. Nonostante una serie di tempeste e ammutinamenti, riuscirono ad attraversare lo Stretto di Magellan verso un corpo d'acqua che chiamò il "mare pacifico", il moderno Oceano Pacifico. La spedizione raggiunse le isole Filippine, dove Magellan fu ucciso durante la Battaglia di Mactan. La spedizione raggiunse successivamente le Isole delle Spezie nel 1521 e una delle navi superstiti tornò infine a casa attraverso l'Oceano Indiano, completando il primo giro del globo.

Magellan aveva già raggiunto l'Arcipelago Malese nel Sudest asiatico nei suoi precedenti viaggi viaggiando verso est dal 1505 al 1511–1512. Visitando di nuovo questa zona ma ora viaggiando verso ovest, Magellan raggiunse una circumnavigazione personale quasi completa del globo per la prima volta nella storia.

Primi anni e viaggi

Magellan nacque nella città portoghese di Sabrosa intorno al 1480. Suo padre, Pedro de Magalhães, era un membro minore della nobiltà portoghese e sindaco della città. Sua madre era Alda de Mezquita. I fratelli di Magellan includevano Diego de Sosa e Isabel Magellan. Fu cresciuto come paggio della regina Eleanor, consorte del re Giovanni II. Nel 1495 entrò al servizio di Manuel I, successore di Giovanni.

Nel marzo 1505 all'età di 25 anni, Magellan si arruolò nella flotta di 22 navi inviata per ospitare Francisco de Almeida come primo viceré dell'India portoghese. Sebbene il suo nome non compaia nelle cronache, è noto che rimase lì otto anni, a Goa, Cochin e Quilon. Partecipò a diverse battaglie, inclusa la battaglia di Cannanore nel 1506, dove fu ferito. Nel 1509 combatté nella battaglia di Diu.

In seguito navigò sotto Diogo Lopes de Sequeira nella prima ambasciata portoghese a Malacca, con Francisco Serrão, suo amico e possibilmente cugino. A settembre, dopo l'arrivo a Malacca, la spedizione cadde vittima di una cospirazione che portò a una ritirata. Magellan ebbe un ruolo cruciale, avvertendo Sequeira e rischiando la vita per salvare Francisco Serrão e altri che avevano sbarcato.

Nel 1511, sotto il nuovo governatore Afonso de Albuquerque, Magellan e Serrão parteciparono alla conquista di Malacca. Dopo la conquista le loro strade si divisero: Magellan fu promosso, con un ricco bottino e, in compagnia di un Malese che aveva preso come servo e battezzato, Enrique di Malacca, tornò in Portogallo nel 1512 o 1513. Serrão partì nella prima spedizione inviata per trovare le "Isole delle Spezie" nelle Molucche, dove rimase. Sposò una donna di Amboina e divenne consigliere militare del Sultano di Ternate, Bayan Sirrullah. Le sue lettere a Magellan si riveleranno decisive, fornendo informazioni sui territori produttori di spezie.

Dopo aver preso un congedo senza permesso, Magellan cadde in disgrazia. Servendo in Marocco, fu ferito, con conseguente zoppia permanente. Fu accusato di commercio illegale con i Mori. Le accuse si rivelarono false, ma non ricevette ulteriori offerte di impiego dopo il 15 maggio 1514. Più tardi nel 1515, ricevette un'offerta di lavoro come membro dell'equipaggio di una nave portoghese, ma la rifiutò. Nel 1517 dopo una lite con il re Manuel I, che aveva negato le sue insistenti richieste di guidare una spedizione per raggiungere le isole delle spezie da est, ossia navigando verso ovest, cercando di evitare la necessità di navigare intorno alla punta dell'Africa, gli fu permesso di partire per la Spagna. A Siviglia si amicheggiò con il suo connazionale Diogo Barbosa e presto sposò la figlia della seconda moglie di Diogo, Maria Caldera Beatriz Barbosa. Ebbero due figli: Rodrigo de Magalhães e Carlos de Magalhães, entrambi morti in giovane età. Sua moglie morì a Siviglia intorno al 1521.

Nel frattempo, Magellan si dedicò allo studio delle carte più recenti, indagando, in collaborazione con il cosmografo Rui Faleiro, su un passaggio dall'Atlantico al Pacifico meridionale e sulla possibilità che le Molucche fossero spagnole secondo la delimitazione del Trattato di Tordesillas.

Viaggio di circumnavigazione

Antefatti e preparativi

Dopo che le sue spedizioni proposte alle Isole delle Spezie furono ripetutamente rifiutate dal re Manuel del Portogallo, Magellan si rivolse a Carlo I, il giovane re di Spagna e futuro Sacro Romano Imperatore. Secondo il Trattato di Tordesillas del 1494, il Portogallo controllava le rotte orientali verso l'Asia che andavano intorno all'Africa. Magellan invece propose di raggiungere le Isole delle Spezie da una rotta occidentale, un'impresa che non era mai stata compiuta. Sperando che questo potesse produrre una rotta commerciale utile per la Spagna, Carlo approvò la spedizione e fornì la maggior parte dei finanziamenti.

La flotta di Magellan era composta da cinque navi, che trasportavano rifornimenti per due anni di viaggio. L'equipaggio era composto da circa 270 uomini. La maggior parte erano spagnoli, ma circa 40 erano portoghesi.

Viaggio

La flotta partì dalla Spagna il 20 settembre 1519, navigando verso ovest attraverso l'Atlantico verso l'America meridionale. A dicembre, fecero un approdo a Rio de Janeiro. Da lì, navigarono a sud lungo la costa, cercando una strada attraverso o intorno al continente. Dopo tre mesi di ricerca, incluso un falso inizio nell'estuario del Río de la Plata, le condizioni meteorologiche costrinsero la flotta a fermare la ricerca per aspettare l'inverno. Trovarono un porto naturale riparato al porto di Saint Julian, e vi rimasero per cinque mesi. Poco dopo l'arrivo a St. Julian, ci fu un tentativo di ammutinamento guidato dai capitani spagnoli Juan de Cartagena, Gaspar de Quesada e Luis de Mendoza. Magellan riuscì a malapena a soffocare l'ammutinamento, nonostante a un certo punto avesse perso il controllo di tre delle sue cinque navi ai rivoltosi. Mendoza fu ucciso durante il conflitto, e Magellan condannò Quesada e Cartagena rispettivamente a essere decapitati e abbandonati. I cospiratori di livello inferiore furono costretti a lavorare duramente in catene durante l'inverno, ma furono poi liberati.

Durante l'inverno, una delle navi della flotta, la Santiago, si perse in una tempesta mentre ispezionava le acque vicine, sebbene nessun uomo fosse morto. Dopo l'inverno, la flotta riprese la ricerca di un passaggio verso il Pacifico nell'ottobre 1520. Tre giorni dopo, trovarono una baia che alla fine li portò a uno stretto, oggi noto come lo Stretto di Magellan, che permise loro il passaggio verso il Pacifico. Mentre esploravano lo stretto, una delle quattro navi rimanenti, la San Antonio, disertò la flotta, ritornando verso est in Spagna. La flotta raggiunse il Pacifico entro la fine di novembre 1520. Basato sulla comprensione incompleta della geografia mondiale all'epoca, Magellan si aspettava un breve viaggio verso l'Asia, forse che durasse appena tre o quattro giorni. In realtà, la traversata del Pacifico durò tre mesi e venti giorni. Il lungo viaggio esaurì le loro scorte di cibo e acqua, e circa 30 uomini morirono, per lo più di scorbuto. Magellan stesso rimase in salute, forse a causa della sua scorta personale di mela cotogna conservata.

Il 6 marzo 1521, la flotta esausta fece un approdo sull'isola di Guam e fu accolta dal popolo Chamorro nativo che salì a bordo delle navi e prese oggetti come l'attrezzatura, i coltelli e la barca della nave. Il popolo Chamorro potrebbe aver pensato di partecipare a uno scambio commerciale poiché avevano già fornito alla flotta alcuni rifornimenti, ma l'equipaggio interpretò le loro azioni come un furto. Magellan inviò una squadra di razziatori a terra per rappresaglia, uccidendo diversi uomini Chamorro, bruciando le loro case e recuperando i beni "rubati". Il 16 marzo, la flotta raggiunse le Filippine, dove sarebbero rimasti per un mese e mezzo. Magellan si amicheggiò con i leader locali sull'isola di Limasawa, e il 31 marzo, tenne la prima Messa nelle Filippine, piantando una croce sulla collina più alta dell'isola. Magellan si mise a convertire i locali al cristianesimo. La maggior parte accettò la nuova religione di buon grado, ma l'isola di Mactan resistette. Il 27 aprile, Magellan e membri del suo equipaggio tentarono di sottomettere i nativi di Mactan con la forza, ma nella battaglia che seguì, gli europei furono sopraffatti e Magellan fu ucciso.

Dopo la sua morte, Magellan fu inizialmente succeduto dai co-comandanti Juan Serrano e Duarte Barbosa con una serie di altri ufficiali che guidarono successivamente. La flotta lasciò le Filippine dopo un tradimento sanguinoso da parte dell'ex alleato Rajah Humabon e infine si diresse verso le Molucche nel novembre 1521. Cariche di spezie, tentarono di salpare per la Spagna a dicembre, ma scoprirono che solo una delle loro due navi rimanenti, la Victoria, era in condizioni di navigare. La Victoria, comandata da Juan Sebastián Elcano, finalmente tornò in Spagna il 6 settembre 1522, completando la circumnavigazione. Dei 270 uomini che partirono con la spedizione, solo 18 o 19 sopravvissuti tornarono.

Morte

Dopo diverse settimane nelle Filippine, Magellan aveva convertito al cristianesimo fino a 2.200 locali, incluso Rajah Humabon di Cebu e la maggior parte dei leader delle isole intorno a Cebu. Tuttavia, Lapulapu, il leader di Mactan, resistette alla conversione. Per guadagnare la fiducia di Rajah Humabon, Magellan navigò verso Mactan con una piccola forza nella mattina del 27 aprile 1521. Durante la battaglia risultante contro le truppe di Lapulapu, Magellan fu colpito da una lancia di bambù, e successivamente circondato e finito con altre armi.

Antonio Pigafetta e Ginés de Mafra fornirono documenti scritti degli eventi che culminarono nella morte di Magellan:

Quando arrivò il mattino, quarantanove di noi saltammo in acqua fino alle anche, e camminammo attraverso l'acqua per più di due tiri di balestra prima di poter raggiungere la riva. Le barche non potevano avvicinarsi di più a causa di certe rocce in acqua. Gli altri undici uomini rimasero dietro per guardia le barche. Quando raggiungemmo la terra, quegli uomini si erano formati in tre divisioni al numero di più di millecinquecento persone. Quando ci videro, si precipitarono su di noi con urla straordinariamente forti ... I moschettieri e gli arcieri lanciarono frecce da lontano per circa mezz'ora, ma inutilmente; poiché i colpi passavano soltanto attraverso gli scudi ... Riconoscendo il capitano, così tanti si voltarono contro di lui che gli buttarono giù il casco due volte dalla testa ... Un indiano lanciò una lancia di bambù nel volto del capitano, ma quest'ultimo immediatamente l'uccise con la sua lancia, che lasciò nel corpo dell'indiano. Poi, cercando di mettere mano alla spada, riuscì a estrarla solo a metà, perché era stato ferito al braccio con una lancia di bambù. Quando i nativi videro quello, si precipitarono tutti su di lui. Uno di loro lo ferì alla gamba sinistra con un grande machete, che assomiglia a una scimitarra, solo che più grande. Questo causò la caduta del capitano a faccia in giù, quando immediatamente si precipitarono su di lui con lance di ferro e bambù e con i loro machete, fino a quando non uccisero il nostro specchio, la nostra luce, il nostro conforto e la nostra vera guida.

Reputazione dopo la circumnavigazione

Nell'immediato periodo successivo alla circumnavigazione, pochi celebrarono Magellan per i suoi risultati, e fu ampiamente screditato e vilipeso in Spagna e nel suo Portogallo nativo. I portoghesi consideravano Magellan un traditore per aver navigato per la Spagna. In Spagna, la reputazione di Magellan soffrì a causa dei resoconti in gran parte screditanti delle sue azioni forniti dai sopravvissuti della spedizione.

Le prime notizie della spedizione arrivarono dall'equipaggio della San Antonio, guidato da Estêvão Gomes, che disertò dalla flotta nello Stretto di Magellan e tornò a Siviglia il 6 maggio 1521. I disertori furono sottoposti a processo, ma infine scagionati dopo aver prodotto una versione distorta dell'ammutinamento a Saint Julian, e descrivendo Magellan come sleale al re. Si presumeva che la spedizione fosse perita. La Casa de Contratación trattenne lo stipendio di Magellan da sua moglie, Beatriz "considerando l'esito del viaggio", e lei fu posta agli arresti domiciliari insieme al loro giovane figlio per ordine dell'Arcivescovo Fonseca.

I 18 sopravvissuti che infine tornarono a bordo della Victoria nel settembre 1522 erano anche in gran parte sfavorevoli a Magellan. Molti, incluso il capitano, Juan Sebastián Elcano, avevano partecipato all'ammutinamento a Saint Julian. Al ritorno della nave, Carlo convocò Elcano a Valladolid, invitandolo a portare due ospiti. Portò i marinai Francisco Albo e Hernándo de Bustamante, non includendo deliberatamente