Non aver vergogna di imparare dagli altri.
Girolamo Savonarola era un frate domenicano italiano originario di Ferrara e predicatore attivo nella Firenze rinascimentale. Era noto per le sue profezie di gloria civica, la distruzione dell'arte e della cultura laiche, e i suoi appelli per il rinnovamento cristiano. Denunciò la corruzione clericale, il governo dispotico e lo sfruttamento dei poveri. Profetizzò l'arrivo di un diluvio biblico e di un nuovo Ciro da nord che avrebbe riformato la Chiesa.
Nel settembre 1494, quando Carlo VIII di Francia invase l'Italia e minacciò Firenze, tali profezie sembrarono sul punto di realizzarsi. Mentre Savonarola intervenne presso il re francese, i Fiorentini espulsero i Medici regnanti e, su esortazione del frate, stabilirono una repubblica "popolare". Dichiarando che Firenze sarebbe stata la Nuova Gerusalemme, il centro mondiale della cristianità e "più ricca, più potente, più gloriosa che mai", avviò una campagna puritana estrema, reclutando l'aiuto attivo della gioventù fiorentina.
Nel 1495, quando Firenze rifiutò di aderire alla Lega Santa del Papa Alessandro VI contro i Francesi, il Vaticano convocò Savonarola a Roma. Egli disobbedì e sfidò ulteriormente il papa predicando nonostante il divieto, sottolineando la sua campagna di riforma con processioni, roghi delle vanità, e rappresentazioni pie. In ritorsione, il papa lo scomunicò nel maggio 1497, e minacciò di porre Firenze sotto interdetto. Una prova del fuoco proposta da un predicatore fiorentino rivale nell'aprile 1498 per verificare il mandato divino di Savonarola si trasformò in un fiasco, e l'opinione popolare si voltò contro di lui. Savonarola e due dei suoi frati sostenitori furono imprigionati. Il 23 maggio 1498, le autorità ecclesiastiche e civili condannarono, impiccarono e bruciarono i tre frati nella piazza principale di Firenze.
I devoti di Savonarola, i Piagnoni, mantennero viva la sua causa della libertà repubblicana e della riforma religiosa fino al secolo seguente, anche se i Medici—restaurati al potere nel 1512 con l'aiuto della papato—alla fine spezzarono il movimento. Alcuni protestanti considerano Savonarola un precursore vitale della Riforma.
Primi anni
Savonarola nacque il 21 settembre 1452 a Ferrara da Niccolò di Michele ed Elena. Suo padre Niccolò era nato a Ferrara in una famiglia originaria di Padova; sua madre, Elena, rivendicava una discendenza dalla famiglia Bonacossi di Mantova. Lei e Niccolò ebbero sette figli, di cui Girolamo era il terzo. Suo nonno, Michele Savonarola, un noto e rispettato medico e polimata, sovrintese all'educazione di Girolamo. La famiglia accumulò una grande ricchezza dalla pratica medica di Michele.
Dopo la morte di suo nonno nel 1468, Savonarola potrebbe aver frequentato la scuola pubblica diretta da Battista Guarino, figlio di Guarino da Verona, dove avrebbe ricevuto la sua introduzione ai classici così come alla poesia e agli scritti di Petrarca, padre dell'umanesimo rinascimentale. Conseguendo una laurea in lettere all'Università di Ferrara, si preparò ad entrare in scuola di medicina, seguendo le orme di suo nonno. Ad un certo punto, tuttavia, abbandonò i suoi propositi di carriera.
Nei suoi primi componimenti poetici, esprime la sua preoccupazione per lo stato della Chiesa e del mondo. Iniziò a scrivere poesia di stampo apocalittico, in particolare "Sulla rovina del mondo" 1472 e "Sulla rovina della Chiesa" 1475, in cui mise sotto accusa particolare la corte papale a Roma. All'incirca nello stesso periodo, sembra che stesse pensando a una vita religiosa. Come disse più tardi al suo biografo, un sermone che ascoltò da un predicatore a Faenza lo persuase ad abbandonare il mondo. La maggior parte dei suoi biografi rifiuta o ignora il racconto di suo fratello minore e seguace, Maurelio poi fra Mauro, secondo cui nella sua giovinezza Girolamo era stato respinto da una vicina, Laudomia Strozzi, alla quale aveva proposto matrimonio. Vero o no, in una lettera che scrisse a suo padre quando lasciò casa per aderire all'Ordine Domenicano, accenna a essere turbato da desideri carnali. C'è anche una storia che alla vigilia della sua partenza sognò di essere purificato da tali pensieri da una pioggia di acqua gelida che lo preparò per la vita ascetica. Nel trattato incompiuto che lasciò dietro, più tardi chiamato "De contemptu Mundi", o "Sul disprezzo del mondo", esorta i lettori a fuggire da questo mondo di adulterio, sodomia, omicidio e invidia.
Il 25 aprile 1475, Girolamo Savonarola andò a Bologna dove bussò alla porta del Convento di San Domenico, dell'Ordine dei Frati Predicatori, e chiese di essere ammesso. Come disse a suo padre nella sua lettera di addio, voleva diventare un cavaliere di Cristo.
Frate
Nel convento, Savonarola prese i voti di obbedienza propri del suo ordine, e dopo un anno fu ordinato al sacerdozio. Studiò la Scrittura, la logica, la filosofia aristotelica e la teologia tomista nello studium domenicano, praticò la predicazione con i suoi confratelli, e si impegnò in dispute. Si iscrisse quindi alla facoltà di teologia per prepararsi a un titolo di studio avanzato. Anche mentre continuava a scrivere opere devozionali e ad approfondire la sua vita spirituale, era apertamente critico di quella che percepiva come il declino dell'austerità conventuale. Nel 1478 i suoi studi furono interrotti quando fu inviato al priorato domenicano di Santa Maria degli Angeli a Ferrara come assistente maestro dei novizi. L'incarico potrebbe essere stato una pausa normale e temporanea dalla routine accademica, ma nel caso di Savonarola fu un punto di svolta. Una spiegazione è che aveva alienato alcuni dei suoi superiori, in particolare fra Vincenzo Bandelli, o Bandello, un professore dello studium e futuro maestro generale dei Domenicani, che risentiva dell'opposizione del giovane frate alla modifica delle regole dell'Ordine contro la proprietà. Nel 1482, invece di tornare a Bologna per riprendere gli studi, Savonarola fu assegnato come lettore, o insegnante, nel Convento di San Marco a Firenze. In San Marco, fra Girolamo Savonarola insegnava logica ai novizi, scriveva manuali istruttivi su etica, logica, filosofia e governo, componeva opere devozionali, e preparava i suoi sermoni per le congregazioni locali. Come registrò nei suoi appunti, la sua predicazione non era del tutto riuscita. I Fiorentini erano messi a disagio dal suo accento ferrarese dal suono straniero, dalla sua voce stridente e soprattutto da coloro che apprezzavano la retorica umanista, dal suo stile inelegante.
Mentre aspettava un amico nel Convento di San Giorgio, stava studiando la Scrittura quando improvvisamente concepì "circa sette motivi" per cui la Chiesa stava per essere flagellata e rinnovata. Affrontò questi temi apocalittici a San Gimignano, dove andò come predicatore di Quaresima nel 1485 e di nuovo nel 1486, ma un anno dopo, quando lasciò San Marco per un nuovo incarico, non aveva detto nulla delle sue "rivelazioni di San Giorgio" a Firenze.
Predicatore
Per i successivi anni Savonarola visse come predicatore itinerante con un messaggio di penitenza e riforma nelle città e nei conventi dell'Italia settentrionale. Come mostrano le sue lettere a sua madre e i suoi scritti, la sua fiducia e il senso di missione crebbero insieme alla sua reputazione in espansione. Nel 1490, fu riassegnato a San Marco. Sembra che ciò fosse dovuto all'iniziativa del filosofo-principe umanista, Giovanni Pico della Mirandola, che aveva ascoltato Savonarola in una disputa formale a Reggio Emilia e era rimasto impressionato dalla sua erudizione e pietà. Pico era in difficoltà con la Chiesa per alcune delle sue idee filosofiche eterodosse le famose "900 tesi" e viveva sotto la protezione di Lorenzo il Magnifico, il de facto sovrano Medici di Firenze. Per avere Savonarola accanto a sé come consigliere spirituale, persuase Lorenzo che il frate avrebbe portato prestigio al convento di San Marco e ai suoi mecenati Medici. Dopo alcuni ritardi, apparentemente dovuti all'interferenza del suo ex professore fra Vincenzo Bandelli, ora Vicario Generale dell'Ordine, Lorenzo riuscì a riportare Savonarola a Firenze, dove arrivò nel maggio o giugno di quell'anno.
Profeta
Savonarola predicò sulla Prima Epistola di Giovanni e sul Libro dell'Apocalisse, attirando folle così grandi che alla fine si trasferì nella Cattedrale. Senza menzionare nomi, fece allusioni precise ai tiranni che usurpavano la libertà del popolo, e censurò i loro alleati, i ricchi e i potenti che trascuravano e sfruttavano i poveri. Lamentandosi delle vite malvagie di un clero corrotto, ora invocava penitenza e rinnovamento prima dell'arrivo di un flagello divino. Gli schernitori lo liquidavano come uno zelota eccitato eccessivamente e "predicatore dei disperati" e deridevano la sua banda sempre più numerosa di seguaci come Piagnoni—"Piagnisti" o "Lamentatori", un epiteto che essi adottarono. Nel 1492 Savonarola avvertì della "Spada del Signore sulla terra presto e subito" e vide terribili tribolazioni a Roma. Intorno al 1493 questi sermoni non sono sopravvissuti iniziò a profetizzare che un nuovo Ciro veniva sopra le montagne per iniziare il rinnovamento della Chiesa.
Nel settembre 1494 il re Carlo VIII di Francia attraversò le Alpi con un esercito formidabile, gettando l'Italia nel caos politico. Molti videro l'arrivo del Re Carlo come prova del dono profetico di Savonarola. Carlo, tuttavia, avanzò su Firenze, saccheggiando le roccaforti toscane e minacciando di punire la città per aver rifiutato di sostenere la sua spedizione. Mentre la popolazione scendeva nelle strade per espellere Piero lo Sfortunato, figlio e successore di Lorenzo de' Medici, Savonarola guidò una delegazione al campo del re francese a metà novembre 1494. Premette Carlo per risparmiare Firenze e lo esortò a assumersi il suo ruolo divinamente assegnato di riformatore della Chiesa. Dopo una breve e tesa occupazione della città, e un altro intervento di fra Girolamo così come la promessa di un enorme sussidio, i Francesi ripresero il loro viaggio verso sud il 28 novembre 1494. Savonarola ora dichiarò che rispondendo al suo appello a penitenza, i Fiorentini avevano iniziato a costruire una nuova Arca di Noè che li aveva salvati dalle acque del diluvio divino. Ancora più sensazionale era il messaggio nel suo sermone del 10 dicembre:
Annuncio questa buona notizia alla città, che Firenze sarà più gloriosa, più ricca, più potente di quanto sia mai stata; Prima gloriosa agli occhi di Dio così come degli uomini: e tu, o Firenze sarai la riforma di tutta l'Italia, e da qui il rinnovamento inizierà e si diffonderà ovunque, perché questo è l'ombelico dell'Italia. I tuoi consigli riformeranno tutto dalla luce e dalla grazia che Dio ti darà. Secondo, o Firenze, avrai ricchezze innumerevoli, e Dio moltiplicherà tutte le cose per te. Terzo, estenderai il tuo impero, e così avrai potenza temporale e spirituale.
Questa garanzia sbalorditiva potrebbe essere stata un'allusione al mito patriottico tradizionale di Firenze come la nuova Roma, che Savonarola avrebbe incontrato nelle sue letture nella storia fiorentina. In ogni caso, ha abbracciato sia il potere temporale che la leadership spirituale.
Nel Principe di Machiavelli
Discusso nel Capitolo VI del libro Il Principe di Niccolò Machiavelli "Su i Principati Nuovi i quali si acquistino con l'arme altrui e con la fortuna", Fra Girolamo Savonarola fu visto da Machiavelli come un profeta incompetente, impreparato e "disarmato", diversamente da "Mosè, Ciro, Teseo e Romolo". Di Savonarola, Machiavelli scrisse:
Riformatore
Con il consiglio e il sostegno di Savonarola come non-cittadino e ecclesiastico era ineleggibile per ricoprire incarichi, un "partito" politico savonaroliano, soprannominato "i Frateschi", prese forma e guidò il programma del frate attraverso i consigli. Gli oligarchi più compromessi dal loro servizio ai Medici furono esclusi dalle cariche. Una nuova costituzione enfranchisò la classe artigiana, aprì le cariche civiche minori alla selezione per estrazione a sorte e concesse a ogni cittadino in buona posizione il diritto di voto in un nuovo parlamento, il Consiglio Maggiore. Su esortazione di Savonarola il governo dei Frateschi, dopo mesi di dibattito, approvò una "Legge d'Appello" per limitare la pratica di lunga data di usare l'esilio e la pena capitale come armi fattuali. Savonarola dichiarò una nuova era di "pace universale". Il 13 gennaio 1495 predicò il suo grande Sermone di Rinnovamento a un enorme pubblico nella Cattedrale, ricordando che aveva iniziato a profetizzare a Firenze quattro anni prima, anche se la luce divina gli era venuta "più di quindici, forse venti anni fa". Ora affermava di aver predetto le morti di Lorenzo de' Medici e di Papa Innocenzo VIII nel 1492 e l'arrivo della spada in Italia—l'invasione del Re Carlo di Francia. Come aveva previsto, Dio aveva scelto Firenze, "l'ombelico dell'Italia", come sua preferita e ripetè: se la città avesse continuato a fare penitenza e avesse iniziato l'opera di rinnovamento avrebbe avuto ricchezze, gloria e potere.
Se i Fiorentini avevano dubbi che la promessa di potenza e gloria mondana avesse sanzione celeste, Savonarola lo enfatizzò in un sermone del 1 aprile 1495, in cui descrisse il suo viaggio mistico verso la Vergine Maria in cielo. Al trono celeste Savonarola presenta alla Santa Madre una corona fatta dal popolo fiorentino e la preme per rivelare il loro futuro. Maria avverte che il cammino sarà difficile sia per la città che per lui, ma lo assicura che Dio adempirà le sue promesse: Firenze sarà "più gloriosa, più potente e più ricca che mai, estendendo le sue ali più di quanto chiunque possa immaginare". Lei e i suoi servitori celesti proteggeranno la città dai suoi nemici e sosterranno la sua alleanza con i Francesi. Nella Nuova Gerusalemme che è Firenze regneranno pace e unità. Basato su tali visioni
