Ferdinand Hummel: Il bambino prodigio dell'arpa che diresse la scena berlinese

Tra il 1864 e il 1867 un ragazzo non ancora adolescente fece tournée in Germania, Scandinavia e Russia come virtuoso dell'arpa. Era stato istruito dal padre, flautista nell'Orchestra Reale di Berlino, ed era così bravo che il Re di Prussia pagò per farlo andare a Vienna a studiare con Antonio Zamara. Sessant'anni dopo lo stesso uomo si trovava ancora a Berlino, dopo aver trascorso due decenni a dirigere la musica di scena del Teatro Reale e aver prodotto un catalogo di oltre 150 numeri d'opera. La carriera di Ferdinand Hummel rappresenta l'intero arco della vita musicale tedesca da Bismarck a Weimar, vissuto da un uomo che quasi nessuno ricorda oggi.

Il mestiere del padre

Nacque a Berlino il 6 settembre 1855. Il fatto cruciale della sua infanzia è l'ambiente familiare: suo padre suonava il flauto nell'Orchestra Reale e impartì al ragazzo la sua prima istruzione — sia al piano che all'arpa — a partire dall'età di circa quattro anni. Questa doppia formazione è insolita e ha plasmato tutto. L'arpa lo ha reso un solista itinerante nell'infanzia; il pianoforte lo ha reso un compositore.

Non deve essere confuso con Johann Nepomuk Hummel, l'allievo di Mozart morto nel 1837. I due non sono imparentati e la collisione dei nomi non ha giovato al più giovane nei libri di riferimento.

Un'esaustiva educazione berlinese

Dopo gli anni da prodigio e la borsa di studio Zamara a Vienna, Hummel tornò a casa e fece qualcosa che i prodigi spesso non fanno: tornò a scuola, seriamente. Dal 1868 al 1875 frequentò la Nuova Accademia di Musica di Theodor Kullak, allora il principale conservatorio privato di Berlino. Studiò composizione alla Reale Alta Scuola di Musica con Woldemar Bargiel — fratellastro di Clara Schumann e legame diretto con la tradizione Schumann-Mendelssohn — e con Friedrich Kiel, il più formidabile insegnante di contrappunto della città.

Nulla di questo pedigree è alla moda. È il centro profondamente conservatore della musica tedesca, e il lavoro di Hummel non ne è mai uscito.

Ha anche lavorato. Suonò l'arpa nell'orchestra di Benjamin Bilse, l'insieme i cui musicisti si sarebbero staccati per fondare la Filarmonica di Berlino.

Da Opus 1 a Opus 152

La sua produzione pubblicata iniziò presto — la Grande Polka de Concert in la bemolle, Op. 1, risale al 1871, quando aveva sedici anni — e semplicemente non si fermò. L'IMSLP conta 152 numeri d'opera, con lacune, più un corpo di opere non numerate, edite dalle maggiori case europee: Simrock, Schott, Siegel.

La forma è istruttiva. C'è una Fantasie-Impromptu per arpa, Op. 23 (1881), lo strumento della sua infanzia che riemerge nei suoi vent'anni. Ci sono almeno quattro sonate per violoncello, distribuite tra le Op. 2, 9, 12 e 38. C'è un Quartetto per pianoforte in do diesis minore, Op. 19 (1879), un Quintetto per pianoforte in la minore, Op. 47 (1887) e un concerto per pianoforte, Op. 35, del 1884. Molto più tardi, all'Op. 105, arriva una Sinfonia in re maggiore datata 1909. Accanto a queste corrono sonate per violino e corno, estesi cicli di canzoni e una gran quantità di musica corale, in particolare per coro maschile — il repertorio del Männerchor che era la spina dorsale della musica amatoriale tedesca.

Le canzoni sono dove il suo mestiere è più facile da ascoltare. Musicò la Tragödie di Heine — "Entflieh mit mir und sei mein Weib", "Es fiel ein Reif in der Frühlingsnacht", "Auf ihrem Grab, da steht eine Linde" — e "Ich hab' im Traum geweinet", tra i testi più musicati della lingua tedesca. Scegliere di competere su quel terreno dice cosa pensasse della propria tecnica.

Kapellmeister della Corona

Nel 1892 Hummel fu nominato per dirigere la musica di scena al Teatro Reale di Berlino, e dal 1897 al 1917 la diresse — un posto amministrativo e di direzione al centro della cultura di corte prussiana, mantenuto durante tutto il regno di Guglielmo II e fino al crollo dell'impero.

Le sue opere appartengono a quegli anni. Mara arrivò nel 1893, nel periodo in cui la breve e violenta opera verista stava travolgendo l'Europa; Angla e Ein treuer Schelm seguirono nel 1894, Assarpai nel 1898, Sophie von Brabant nel 1899, Die Beichte nel 1900. Altre due arrivarono molto dopo che il mondo che le aveva commissionate era scomparso: Die Gefilde der Seligen nel 1917 e Jenseits des Stroms nel 1922. Scrisse anche musica di scena per il teatro, in particolare nel 1903. Morì a Berlino il 24 aprile 1928.

Perché Ferdinand è chiamato un genio

Non lo è, e nessuna fonte qui consultata applica la parola. La descrizione onesta di Ferdinand Hummel è: un musicista professionista eccezionalmente ben attrezzato della alta tradizione tedesca, che ha svolto ogni lavoro che quella tradizione conteneva e li ha eseguiti tutti in modo competente.

La qualità particolare degna di nota è la fluidità tra ruoli che sono normalmente separati. È stato un vero bambino prodigio all'arpa, musicista d'orchestra, direttore d'orchestra e direttore teatrale per venticinque anni, e compositore in essenzialmente ogni forma che il suo periodo riconosceva — pianoforte solo, arpa, musica da camera con pianoforte, concerto, sinfonia, lieder, coro maschile e otto opere nell'arco di tre decenni. Pochissimi musicisti di qualsiasi epoca hanno coperto quel terreno, e la copertura non è stata superficiale: per produrre oltre 150 numeri d'opera pubblicati per Simrock e Schott, qualcuno nella casa editrice deve continuare a credere che ci sia un mercato.

Il contro-argomento è decisivo. Hummel non ha inventato nulla. È arrivato con la tecnica di Bargiel e Kiel e l'ha usata, non modificata, fino agli anni '20, quando Schoenberg aveva già scritto Pierrot lunaire a tre strade di distanza. Le sue opere sono svanite con il teatro di corte che le ha prodotte e nessuna occupa un posto nel repertorio. La sua sinfonia è arrivata all'Op. 105, tardiva e non annunciata. Confrontatelo con Humperdinck, un contemporaneo esatto che scrisse un'opera che non ha mai lasciato la scena, e la differenza tra mestiere e creazione è chiara. Hummel è il caso studio di un uomo che possedeva ogni abilità di cui un compositore ha bisogno, tranne quella che rende un compositore necessario.

Eredità

Sopravvive ora in due luoghi: il repertorio per arpa, dove l'orecchio di un virtuoso si mostra ancora nella scrittura, e le antologie di canzoni, dove le sue musicazioni di Heine continuano a essere studiate e cantate. Il resto — le opere, la sinfonia, i lavori per coro maschile — siede nel catalogo dell'IMSLP in attesa di un revival che non è arrivato. Questo è il destino ordinario dei competenti, e la carriera di Hummel merita attenzione proprio perché mappa così esattamente il mondo che ha prodotto i compositori che ricordiamo.