Ferdinand Marcos: L'avvocato che divenne un dittatore

Superò l'esame di avvocatura filippino mentre si difendeva da un'accusa di omicidio, un primo segno dell'audacia che avrebbe definito la sua vita. Due decenni dopo, Ferdinand Marcos era presidente; sette anni dopo, aveva dichiarato la legge marziale, incarcerato i suoi oppositori e messo in moto un saccheggio del tesoro del suo paese che i tribunali avrebbero impiegato decenni a tentare di quantificare.

Un processo per omicidio e un esame di avvocatura

Ferdinand Emmanuel Edralin Marcos è nato l'11 settembre 1917, a Sarrat, Ilocos Norte, da Mariano Marcos e Josefa Edralin, entrambi educatori provenienti da famiglie politicamente in vista. Nel 1935, dopo che un rivale politico di nome Julio Nalundasan sconfisse suo padre per un seggio all'Assemblea Nazionale, Nalundasan fu ucciso a colpi di arma da fuoco, e Marcos e alcuni familiari furono accusati dell'omicidio. Mentre studiava legge all'Università delle Filippine, Marcos fu condannato, ma preparò e superò l'esame di avvocatura dalla prigione, per poi ricorrere con successo contro il proprio caso presso la Corte Suprema, ottenendo l'assoluzione nel 1940 — un episodio formativo che stabilì sia il suo talento legale che la sua volontà di combattere battaglie legali per proprio conto.

Un curriculum di guerra fabbricato

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Marcos dichiarò di aver guidato un'organizzazione di resistenza partigiana chiamata Ang Maharlika operante nel nord di Luzon, una storia che divenne centrale nella sua precoce mitologia politica. I documenti del governo americano rivelarono in seguito che queste affermazioni erano false, una precoce dimostrazione del modello di Marcos di costruire la propria immagine pubblica su successi esagerati o inventati.

La lunga ascesa al potere

Dopo la guerra, Marcos lavorò come avvocato aziendale prima di vincere l'elezione alla Camera dei Rappresentanti delle Filippine, servendo Ilocos Norte dal 1949 al 1959, per poi passare al Senato, dove servì come Presidente del Senato dal 1963 al 1965. Nel 1954 sposò Imelda Romualdez, cantante e reginetta di bellezza, dopo un corteggiamento di undici giorni; la coppia ebbe tre figli, Imee, Ferdinand Jr. ("Bongbong") e Irene, oltre a una figlia adottiva, Aimee. Marcos fu inaugurato presidente il 30 dicembre 1965 e vinse la rielezione nel 1969, diventando il primo presidente filippino a ottenere un secondo mandato — una campagna segnata da accuse di violenza e frode finanziate da denaro pubblico sottratto, che contribuirono a scatenare le proteste della sinistra della "Tempesta del Primo Trimestre" negli anni successivi.

Legge marziale

Nel settembre 1972, Marcos dichiarò la legge marziale in tutte le Filippine, citando l'insurrezione comunista e il disordine pubblico. Ciò che seguì fu, secondo i resoconti di fonti enciclopediche e giornalistiche, un regime genuinamente autocratico: il governo limitò il discorso pubblico, prese il controllo dei mezzi di informazione e imprigionò oppositori politici, studenti attivisti e critici senza un giusto processo. I resoconti sui diritti umani descrivono cittadini che si opponevano al governo come imprigionati, torturati, stuprati o uccisi. Un referendum nazionale del 1973, condotto in condizioni di legge marziale, permise a Marcos di estendere indefinitamente la sua presa sul potere, e sebbene abbia formalmente revocato la legge marziale nel gennaio 1981, mantenne un'autorità ampia sia come presidente che, dal 1978 al 1981, come primo ministro.

Economicamente, il regime operò attraverso ciò che viene descritto come "capitalismo clientelare" — le imprese private venivano sequestrate ai loro proprietari e ridistribuite agli alleati politici di Marcos, una pratica che destabilizzò costantemente l'economia nazionale mentre la ricchezza personale della famiglia cresceva. Quando i Marcos fuggirono infine dal paese, portarono con sé circa 15 milioni di dollari in contanti e oggetti di valore, ma la Corte Suprema delle Filippine stimò in seguito che Marcos avesse accumulato fino a 10 miliardi di dollari durante il suo periodo al potere — saccheggiati, conclusero gli investigatori, dall'economia filippina stessa.

Assassinio, elezioni lampo e caduta

Il 21 agosto 1983, il leader dell'opposizione Benigno Aquino Jr. fu assassinato al suo ritorno dall'esilio all'aeroporto di Manila. Una commissione governativa implicò personale militare nell'uccisione, e il sospetto pubblico si rivolse verso Marcos o sua moglie, sebbene la responsabilità diretta non sia mai stata provata in modo conclusivo in tribunale. Di fronte a un'economia al collasso e a una crescente pressione interna e internazionale, Marcos indisse elezioni lampo nel 1986 contro la vedova di Aquino, Corazon Aquino. Fu dichiarato vincitore, ma il risultato fu ampiamente considerato fraudolento, e l'annuncio scatenò le massicce e in gran parte pacifiche manifestazioni di piazza che divennero note come la Rivoluzione del Potere Popolare. Il 25 febbraio 1986, Marcos e gran parte della sua famiglia furono fatti uscire dal palazzo presidenziale su sollecito del governo degli Stati Uniti e portati in esilio alle Hawaii.

Esilio e morte

Marcos morì a Honolulu il 28 settembre 1989, per arresto cardiaco dopo una lunga lista di disturbi, tra cui malattie cardiache, renali e polmonari. Il suo corpo rimase imbalsamato in una bara di vetro a Ilocos Norte per decenni, una questione macabra irrisolta nella politica filippina, fino a quando il presidente Rodrigo Duterte ne ordinò in modo controverso la sepoltura con onori militari nel Cimitero Nazionale degli Eroi delle Filippine nel 2016 — una decisione che provocò grandi proteste dato il documentato record sui diritti umani del suo governo.

Perché Ferdinand è chiamato genio

Qualsiasi pretesa di brillantezza intellettuale attorno a Ferdinand Marcos poggia quasi interamente su un unico fatto ben documentato: superò l'esame di avvocatura filippino e sostenne con successo il proprio appello per omicidio presso la Corte Suprema ancora da giovane studente di legge, una vera impresa di abilità legale sotto una pressione personale straordinaria. Alcuni ammiratori nella mitologia politica filippina hanno indicato quell'episodio, insieme alla sua abilità tattica nel consolidare e mantenere il potere assoluto per due decenni, come prova di una mente strategica e legale formidabile.

Il resoconto onesto non supporta l'estensione di tale lode molto oltre, e richiede la conclusione opposta per la sostanza del suo governo. Il suo preteso eroismo bellico, fondamento del suo precoce appello politico, era fabbricato. La sua presidenza, una volta convertita in una dittatura sotto legge marziale nel 1972, fu definita dall'imprigionamento sistematico, dalla tortura e dall'uccisione di oppositori politici, e da una scala di corruzione statale — una stima della Corte Suprema di 10 miliardi di dollari sottratti a una nazione in via di sviluppo — che rimane uno dei più grandi casi documentati di cleptocrazia da parte di un capo di Stato nella storia moderna. Qualunque talento legale innato possedesse Marcos, lo diresse, una volta al potere, verso il radicamento del governo di un solo uomo e l'arricchimento della sua famiglia piuttosto che verso il governo nell'interesse pubblico. Chiamarlo "genio" senza il qualificatore non è una descrizione onesta; il caso per la parola poggia sull'astuzia tattica e sull'abilità legale nei suoi primi anni di vita, non sulla saggezza, sull'etica o sui risultati dei suoi due decenni al potere.

Eredità

Il governo di Marcos rimane il centrale esempio ammonitore delle Filippine su come le istituzioni democratiche possano essere smantellate dall'interno, e il resa dei conti irrisolta sulla sua ricchezza saccheggiata e sugli abusi impuniti dei diritti umani continua a plasmare la politica filippina nell'era della presidenza di suo figlio.