Edward Watkin diresse nove compagnie ferroviarie contemporaneamente entro il 1881, esercitando la sua influenza in tutto il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. Importante imprenditore ferroviario, bibliofilo e politico, trascorse decenni a gestire progetti infrastrutturali che si estendevano dal nord industriale fino alla costa meridionale, ricoprendo al contempo diversi seggi nel Parlamento del Regno Unito tra il 1857 e il 1895.
Carriera iniziale e radici industriali
Nato nel 1819 a Salford, Watkin iniziò la sua carriera lavorando nell'azienda di commercio di cotone di suo padre Absalom Watkin. Ricoprì la carica di direttore del Manchester Athenaeum tra il 1839 e il 1840. Nel 1845 cofondò il Manchester Examiner. Durante questo periodo si batté per i parchi pubblici e la riforma sociale, incluso il movimento per il sabato inglese, approfondendo al contempo il suo impegno politico come organizzatore chiave della Lega contro le leggi sul grano insieme a Richard Cobden.
Espansione e gestione ferroviaria
Watkin entrò nell'industria ferroviaria nel 1845 come segretario della Trent Valley Railway. In seguito servì come assistente del capitano Mark Huish presso la London and North Western Railway. Dopo aver studiato i sistemi di trasporto all'estero, divenne direttore generale della Manchester, Sheffield & Lincolnshire Railway nel 1854, servendo poi come presidente dal 1864 al 1894. Il suo raggio d'azione professionale incluse cariche direttive presso la Great Western Railway e la Great Eastern Railway, e svolse ruoli di consulenza per le ferrovie indiane e per i trasporti del Congo Belga.
Il tentativo del tunnel della Manica
Cercando di collegare le sue reti ferroviarie settentrionali a Parigi, Watkin avviò la costruzione di un tunnel sotto la Manica nel 1880. Operando attraverso la South Eastern Railway, gli operai scavarono 2.020 yards di galleria a partire da Shakespeare Cliff. Nonostante l'organizzazione di eventi promozionali di alto profilo all'interno del cantiere, il progetto incontrò una forte opposizione da parte del Ministero della Guerra e della Regina Vittoria a causa del timore di un'invasione. Il Parlamento bloccò infine il piano per motivi di sicurezza nazionale, arrestando il progetto in modo permanente.
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Nel 1894 Watkin aprì un parco divertimenti a Wembley, servito dalla stazione di Wembley Park, aperta di recente. L'elemento centrale di questa impresa era una struttura in ferro alta 1.200 piedi nota come la Torre di Watkin. La sua carriera nel servizio pubblico fu caratterizzata dalla nomina a cavaliere nel 1868 e dal mandato come Alto Sceriffo del Cheshire nel 1874. Watkin morì nel 1901 a Northenden e fu sepolto nel cimitero della chiesa di St Wilfrid.
In breve
- Nato: 1819, Salford - Deceduto: 1901, Northenden - Nomina a cavaliere: 1868 - Alto Sceriffo del Cheshire: 1874-1875 - Membro della Chetham Society: Sì - Sepolto: Cimitero della chiesa di St Wilfrid, Northenden
Domande dei lettori
### Quale grande linea ferroviaria completò Watkin nel 1899?
Supervisionò la creazione della Great Central Main Line, che fornì un collegamento ferroviario da Sheffield a Marylebone.
### Perché il progetto del tunnel della Manica fu cancellato?
Il progetto fu cancellato dal Parlamento a seguito delle preoccupazioni espresse dal Ministero della Guerra e dalla Regina Vittoria in merito alla sicurezza nazionale.
