Edward Young, poeta britannico e ecclesiastico anglicano, ha prodotto l'influente serie di versi sciolti intitolata Night-Thoughts in seguito a una serie di lutti familiari. Nato nel 1683 a Upham, ha trascorso la sua carriera navigando nella transizione tra i sistemi tradizionali di mecenatismo e un nascente mercato letterario commerciale, ricoprendo incarichi che andavano da cappellano reale a segretario del guardaroba.
Studi accademici e primi impegni letterari
Istruito al Winchester College, al New College e al Corpus Christi College di Oxford, Young ha conseguito un dottorato in diritto canonico nel 1719. La sua carriera letteraria è iniziata con una poesia dedicata alla regina Anna nel 1713. Durante questo periodo, ha prodotto opere teatrali per Drury Lane, tra cui Busiris nel 1719 e The Revenge nel 1721. Ha anche cercato influenza politica, accompagnando Philip, duca di Wharton, a Dublino nel 1717, sebbene i suoi tentativi di assicurarsi rendite finanziarie affidabili attraverso tali associazioni siano spesso risultati infruttuosi.
Mecenatismo e satire
Young ha operato in un periodo in cui il sistema del mecenatismo letterario era in declino. Ha pubblicato sette satire tra il 1725 e il 1728, raccolte sotto il titolo Love of Fame, the Universal Passion. Nonostante abbia ricevuto una pensione di 200 sterline all'anno da Sir Robert Walpole nel 1726, ha spesso fatto pressione per ottenere ulteriori promozioni. La sua tendenza a dedicare opere a varie figure politiche gli ha procurato una reputazione di insincerità, poiché i critici hanno osservato una discrepanza tra la natura pia dei suoi versi e la sua urgente ricerca di status.
Night-Thoughts e vita successiva
Pubblicato nel 1742, The Complaint, or Night Thoughts on Life, Death and Immortality è diventato la sua opera più duratura. Ispirato dalle morti di sua moglie, Lady Elizabeth Lee, e di sua figlia, il poema ha ottenuto una circolazione internazionale ed è stato tradotto in molteplici lingue, tra cui francese, tedesco e russo. I suoi ultimi anni sono stati segnati da tensioni domestiche con il figlio e da un ritiro a lungo termine nella sua parrocchia a Welwyn, nell'Hertfordshire. È stato nominato segretario del guardaroba della principessa Augusta nel 1761 ed è morto a Welwyn il 5 aprile 1765.
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Young ha contribuito allo sviluppo del romanticismo e del sentimentalismo nella letteratura europea. Il suo saggio, Conjectures on Original Composition, è diventato un testo vitale per gli scrittori continentali, sostenendo la creatività individuale rispetto all'imitazione neoclassica. Sebbene George Eliot abbia successivamente messo in dubbio l'autenticità della sua narrazione personale, la padronanza di Young del verso sciolto è stata riconosciuta da contemporanei come Samuel Johnson, e la sua opera è stata illustrata da William Blake.
Fatti rapidi
- Nascita: 1683, Upham - Morte: 1765, Welwyn - Istruzione: Winchester College, New College, Corpus Christi College - Opera principale: Night-Thoughts - Affiliazione religiosa: Anglicanismo - Nomina chiave: Cappellano reale, 1728 - Cittadinanza: Regno di Gran Bretagna
Domande poste dai lettori
### Quale evento ha ispirato Night-Thoughts?
Il poema è stato scritto in risposta alle morti successive di sua moglie, Lady Elizabeth Young, e di sua figlia.
### L'opera di Edward Young è stata influente fuori dalla Gran Bretagna?
Sì, è stata tradotta in molte lingue e ha ottenuto una popolarità significativa in Germania e Francia, influenzando pensatori come Goethe.
