Byron Janis

Due manoscritti di valzer di Chopin precedentemente sconosciuti furono scoperti da Byron Janis al castello di Thoiry in Francia nel 1967. Questa scoperta rara ha influenzato in modo significativo la comprensione musicale dell'opera del compositore. Rappresenta un momento fondamentale nella vita del pianista, compositore e musicista classico americano, la cui carriera ha spaziato dalle registrazioni di metà secolo agli archivi del XX secolo.

Sviluppo precoce e tutoraggio

Nato Byron Yanks a McKeesport il 24 marzo 1928, mostrò un talento precoce dimostrando l'orecchio assoluto su uno xilofono giocattolo. Studiò con Abraham Litow fino all'età di otto anni, per poi trasferirsi a New York per lavorare con Josef e Rosina Lhévinne. La sua formazione è proseguita per sei anni sotto la guida di Adele Marcus. Dopo essersi trasferito a Dallas, ottenne un importante tutoraggio nel 1944 quando Vladimir Horowitz lo scelse come suo primo allievo privato. Questo periodo di studio di quattro anni con Horowitz si rivelò determinante per affinare la sua presenza scenica e l'approccio tecnico, culminando nel suo debutto alla Carnegie Hall nel 1948.

Discografia musicale e composizione

Janis ha mantenuto un vasto catalogo di registrazioni per la RCA Victor e la Mercury Records. Le sue interpretazioni coprivano un ampio repertorio, da Bach a David W. Guion, con particolare attenzione ai grandi concerti di Mozart, Rachmaninov, Liszt e Prokofiev. Il suo lavoro figura in due volumi della serie «Great Pianists of the 20th Century» della Philips. Oltre all'attività concertistica, ha lavorato come compositore, scrivendo per la televisione e il teatro musicale. Ciò includeva una collaborazione con Cy Coleman e una partitura originale per un adattamento off-Broadway de «Il gobbo di Notre-Dame» nel 1993.

Scoperte su Chopin e attivismo per l'artrite

La scoperta dei manoscritti dell'Op. 18 e dell'Op. 70, n. 1 di Chopin nel 1967 portò a ulteriori ricerche presso la Yale University. Questi ritrovamenti furono successivamente documentati nel libro del 1978, «The Most Dramatic Musical Discovery of the Age». Nel 1973, Janis iniziò a soffrire di una grave forma di artrite alle mani e ai polsi. Dopo aver parlato pubblicamente di queste difficoltà nel 1985, divenne il Primo Ambasciatore della Arthritis Foundation. Nel 2012, ha ricevuto un premio alla carriera per il suo impegno a favore della causa.

Ultimi anni e eredità

I suoi ultimi anni includono la pubblicazione nel 2010 della sua autobiografia, «Chopin and Beyond: My Extraordinary Life in Music and the Paranormal», scritta insieme alla moglie, Maria Cooper. È stato anche presentatore del DVD «A Voyage With Byron Janis». La sua eredità discografica ha goduto di un rinnovato interesse grazie a un cofanetto di undici CD della Sony nel 2011 e all'uscita nel 2023 del set di 9 CD «Byron Janis - The Mercury Masters». Janis è morto a New York il 14 marzo 2024, all'età di 95 anni, ed è sepolto nel cimitero cattolico Sacred Hearts of Jesus and Mary.

Fatti in breve

- Nascita: 24 marzo 1928, McKeesport - Morte: 14 marzo 2024, New York - Insegnante principale: Vladimir Horowitz - Primo Ambasciatore della Arthritis Foundation - Premi: Commandeur des Arts et des Lettres - Scoperta notevole: manoscritti di Chopin nel 1967 - Istruzione: Juilliard School - Luogo di sepoltura: Cimitero cattolico Sacred Hearts of Jesus and Mary

Domande poste dai lettori

### Byron Janis era anche un compositore oltre che un pianista?

Sì, ha composto musica per la televisione e il teatro musicale, inclusa la colonna sonora del 1993 per un adattamento off-Broadway de «Il gobbo di Notre-Dame».

### Per quale patologia specifica si è impegnato Janis?

Si è impegnato per la sensibilizzazione sull'artrite dopo aver sviluppato una grave forma di artrite alle mani e ai polsi nel 1973, servendo come Primo Ambasciatore della Arthritis Foundation.