William Lee Shoemaker ha ottenuto 8.833 vittorie professionali nel corso di una carriera durata quattro decenni, stabilendo un record mondiale di vittorie in carriera rimasto imbattuto fino al 1999. La sua transizione da neonato sottopeso che aveva bisogno di una scatola di scarpe per scaldarsi a figura dominante nelle corse di cavalli purosangue americani ha ridefinito gli standard tecnici per i fantini nel circuito nazionale.
Sviluppo precoce e inizi professionali
Nato a Fabens, in Texas, nel 1931, Shoemaker crebbe fino a raggiungere un'altezza di quattro piedi e dieci pollici e un peso di 91 libbre. Sebbene questi attributi fisici fossero considerati svantaggi significativi nella maggior parte dei settori, si rivelarono ideali per gli sport equestri. Frequentò la El Monte High School in California, ma la lasciò prima di diplomarsi per intraprendere la carriera ippica. Il suo debutto professionistico avvenne il 19 marzo 1949, seguito rapidamente dalla sua prima vittoria a Golden Gate Fields nell'aprile dello stesso anno. All'età di 19 anni, i suoi guadagni erano tali da giustificare la nomina di un tutore da parte del tribunale per gestire i suoi affari finanziari.
Successi nella Triple Crown e record di pista
Nel corso della sua vasta carriera, Shoemaker si è assicurato 11 vittorie nelle gare della Triple Crown. Le sue vittorie al Kentucky Derby includono cavalli come Swaps, Tomy Lee, Lucky Debonair e la vittoria del 1986 a bordo di Ferdinand all'età di 54 anni, che lo ha reso il vincitore più anziano nella storia dell'evento. Il suo record nelle Preakness Stakes comprende vittorie su Candy Spots e Damascus, mentre le sue cinque vittorie nelle Belmont Stakes hanno riguardato cavalli come Gallant Man, Sword Dancer e Jaipur. Nel settembre 1970 ha superato Johnny Longden conquistando il record assoluto di vittorie per un fantino professionista, montando complessivamente in 40.350 gare.
Ritiro e ultimi anni
Dopo essersi ritirato dalle corse il 3 febbraio 1990 al Santa Anita Park, Shoemaker è passato al ruolo di allenatore. Ha allenato cavalli per clienti tra cui Burt Bacharach e Allen Paulson, ottenendo 90 vittorie su 714 partenti prima del suo ritiro definitivo nel 1997. La sua vita dopo le corse è stata alterata da un incidente automobilistico causato da guida in stato di ebbrezza nel 1991 a San Dimas, in California, che ha provocato la paralisi e l'uso della sedia a rotelle. Durante questo periodo ha scritto una serie di tre romanzi gialli con protagonista un fantino trasformatosi in investigatore di nome Coley Killebrew. È morto per cause naturali nella sua casa di San Marino nel 2003.
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- Nato: 19 agosto 1931, Fabens, Texas - Morto: 12 ottobre 2003, San Marino, California - Vittorie in carriera: 8.833 - Ingresso nella Hall of Fame: 1958 - Fantino vincitore del Kentucky Derby più anziano: 54 anni (1986) - Record come allenatore: 90 vittorie su 714 partenti - Premi: George Woolf Memorial Jockey Award, Eclipse Award come miglior fantino - Gare totali disputate: 40.350
Domande frequenti dei lettori
### Bill Shoemaker ha mai vinto la Triple Crown?
Sebbene abbia vinto undici singole gare della Triple Crown nel corso della sua carriera, non ha mai vinto l'intera serie della Triple Crown.
### Cosa ha causato la paralisi di Shoemaker?
È rimasto paralizzato dal collo in giù in seguito a un incidente automobilistico solitario a bordo di una Ford Bronco II l'8 aprile 1991.
