Antonio Canova

Ho letto che gli antichi, quando avevano prodotto un suono, erano soliti modularlo, aumentando e diminuendo il suo tono senza allontanarsi dalle regole dell'armonia. Così deve fare l'artista quando lavora al nudo.

Antonio Canova era uno scultore italiano neoclassico, famoso per le sue sculture in marmo. Spesso considerato il più grande degli artisti neoclassici, la sua scultura era ispirata dal Barocco e dal revival classico, ed è stata caratterizzata come avendo evitato i melodrammatismi del primo e l'artificialità fredda del secondo.

Vita

Possagno

Nel 1757, Antonio Canova nacque nella città della Repubblica Veneta di Possagno da Pietro Canova, uno scalpellino, e Maria Angela Zardo Fantolini. Nel 1761, suo padre morì. Un anno dopo, sua madre si risposò. Di conseguenza, nel 1762, fu affidato alle cure di suo nonno paterno Pasino Canova, che era uno scalpellatore, proprietario di una cava, ed era uno "scultore specializzato in altari con statue e bassorilievi in stile Barocco tardivo". Lo introdusse nell'arte della scultura.

Prima dei dieci anni, Canova iniziò a fare modelli in argilla e a intagliare marmo. Infatti, all'età di nove anni, eseguì due piccoli reliquiari in marmo di Carrara, che sono ancora esistenti. Dopo questi lavori, sembra sia stato costantemente impiegato sotto suo nonno.

Venezia

Nel 1770, fu apprendista per due anni con Giuseppe Bernardi, noto anche come 'Torretto'. Successivamente, fu sotto la tutela di Giovanni Ferrari fino a quando iniziò i suoi studi all'Accademia di Belle Arti di Venezia. All'Accademia, vinse diversi premi. Durante questo periodo, gli fu dato il suo primo laboratorio all'interno di un monastero da alcuni monaci locali.

Il Senatore Giovanni Falier commissionò a Canova la produzione di statue di Orfeo ed Euridice per il suo giardino – la Villa Falier ad Asolo. Le statue furono iniziate nel 1775, e entrambe furono completate nel 1777. I pezzi esemplificano lo stile tardo Rococò. Nel anno del completamento, entrambi i lavori furono esposti per la Festa dell'Ascensione in Piazza S. Marco. Ampiamente apprezzati, i lavori vinsero a Canova la sua prima fama tra l'élite veneziana. Un altro veneziano che si dice avesse commissionato primi lavori da Canova era l'abate Filippo Farsetti, la cui collezione presso Ca' Farsetti sul Canal Grande frequentava.

Nel 1779, Canova aprì il suo studio presso Calle Del Traghetto a S. Maurizio. A questo tempo, il Procuratore Pietro Vettor Pisani commissionò a Canova la sua prima statua in marmo: una rappresentazione di Dedalo e Icaro. La statua ispirò grande ammirazione per il suo lavoro alla fiera d'arte annuale; a Canova furono pagati 100 zecchini d'oro per l'opera completata. Alla base della statua, gli attrezzi di Dedalo sono sparsi; questi attrezzi sono anche un'allusione alla Scultura, della quale la statua è una personificazione. Con tale intenzione, c'è il suggerimento che Dedalo sia un ritratto del nonno di Canova, Pasino.

Roma

Canova arrivò a Roma il 28 dicembre 1780. Prima della sua partenza, i suoi amici avevano fatto domanda al senato veneziano per una pensione. Avendo successo nella domanda, lo stipendio assegnato ammontava a trecento ducati, limitato a tre anni.

Mentre era a Roma, Canova trascorse il tempo studiando e disegnando i lavori di Michelangelo.

Nel 1781, Girolamo Zulian – l'ambasciatore veneziano a Roma – assunse Canova per scolpire Teseo e il Minotauro. La statua rappresenta il Teseo vittorioso seduto sul corpo senza vita di un Minotauro. Gli spettatori iniziali erano certi che l'opera fosse una copia di un originale greco, e rimasero scioccati nell'apprendere che era un'opera contemporanea. L'opera altamente stimata si trova ora nella collezione del Victoria & Albert Museum a Londra.

Fra il 1783–1785, Canova organizzò, compose e progettò un monumento funebre dedicato a Clemente XIV per la Chiesa dei Santi Apostoli. Dopo altri due anni, l'opera fu completata nel 1787. Il monumento consolidò la reputazione di Canova come l'artista vivente più eminente.

La prima significativa consacrazione di Canova fu la sua scultura autoritratto, completata nel 1790.

Nel 1792, completò un altro cenotafio, questa volta commemorando Clemente XIII per la Basilica di San Pietro. Canova armonizzò il suo design con i più antichi monumenti funebri barocchi nella basilica.

Nel 1790, iniziò a lavorare su un monumento funebre per Tiziano, che fu eventualmente abbandonato nel 1795. Durante lo stesso anno, aumentò la sua attività come pittore.

Il decennio successivo fu estremamente produttivo, iniziando lavori come Ercole e Lica, Amore e Psiche, Ebe, Tomba della Duchessa Maria Cristina di Sassonia-Teschen, e la Maddalena Penitente.

Nel 1797, andò a Vienna, ma solo un anno dopo, nel 1798, tornò a Possagno per un anno.

Francia e Inghilterra

Entro il 1800, Canova era l'artista più celebre d'Europa. Promosse sistematicamente la sua reputazione pubblicando incisioni dei suoi lavori e facendo realizzare versioni in marmo di calchi in gesso nel suo laboratorio. Divenne così di successo che aveva acquisito patroni da tutta l'Europa, inclusi Francia, Inghilterra, Russia, Polonia, Austria e Olanda, nonché diversi membri di diverse stirpi reali e individui di spicco. Tra i suoi patroni erano Napoleone e la sua famiglia, per i quali Canova produsse molti lavori, incluse diverse rappresentazioni tra il 1803 e il 1809. Le rappresentazioni più notevoli erano quella di Napoleone come Marte il Pacificatore, e Venere Vittrice che era un ritratto di Paolina Bonaparte.

Napoleone come Marte il Pacificatore ebbe inizio dopo che Canova fu assunto per fare un busto di Napoleone nel 1802. La statua fu iniziata nel 1803, con Napoleone che chiedeva di essere mostrato nell'uniforme di un Generale francese, Canova rifiutò, insistendo su un'allusione a Marte, il dio romano della Guerra. Fu completata nel 1806. Nel 1811, la statua arrivò a Parigi, ma non fu installata; nemmeno la sua copia in bronzo nel Foro Napoleonico a Milano. Nel 1815, l'originale andò al Duca di Wellington, dopo la sua vittoria a Waterloo contro Napoleone.

Se si potessero fare statue accarezzando il marmo, direi che questa statua è stata formata consumando il marmo che la circondava con carezze e baci

— Joséphine de Beauharnais sulla Venere Vittrice

Venere Vittrice fu originariamente concepita come una scultura panneggiate e recumbente di Paolina Borghese nella veste di Diana. Invece, Paolina ordinò a Canova di fare della statua una Venere nuda. L'opera non era destinata alla visione pubblica.

Altri lavori per la famiglia di Napoleone includono un busto di Napoleone, una statua della madre di Napoleone, e Maria Luisa come Concordia.

Nel 1802, a Canova fu assegnato il posto di 'Ispettore Generale delle Antichità e delle Belle Arti dello Stato Papale', una posizione precedentemente ricoperta da Raffaello. Una delle sue attività in questa capacità fu di essere pioniere nel restauro dell'Appian Way ripristinando la tomba di Servilio Quarto. Nel 1808 Canova divenne membro associato dell'Istituto Reale dei Paesi Bassi.

Nel 1814, iniziò il suo Le Tre Grazie.

Nel 1815, fu nominato 'Ministro Plenipotenziario del Papa', e gli fu affidato il compito di recuperare varie opere d'arte che erano state portate a Parigi da Napoleone.

Le opere di Fidia sono veramente carne e sangue, come la bella natura stessa

— Antonio Canova

Anche nel 1815, visitò Londra, e incontrò Benjamin Haydon. Fu dopo il consiglio di Canova che i Marmi di Elgin furono acquisiti dal British Museum, con copie in gesso inviate a Firenze, secondo la richiesta di Canova.

Ritorno in Italia

Nel 1816, Canova tornò a Roma con alcune delle opere d'arte che Napoleone aveva portato. Fu ricompensato con diversi segni di distinzione: fu nominato Presidente dell'Accademia di San Luca, iscritto nel "Libro d'Oro della Nobiltà Romana" dalle stesse mani del Papa, e gli fu dato il titolo di Marchese d'Ischia, insieme a una pensione annuale di 3000 corone.

Nel 1819, iniziò e completò il suo lavoro commissionato Venere Italica come sostituta della Venere de' Medici.

Dopo il suo rifiuto della proposta del 1814 di costruire una statua personificata della Religione per la Basilica di San Pietro, Canova cercò di costruire il suo tempio per ospitarla. Questo progetto divenne il Tempio Canoviano. Canova progettò, finanziò e costruì in parte la struttura lui stesso. La struttura doveva essere una testimonianza della pietà di Canova. Il design dell'edificio è stato ispirato dalla combinazione del Partenone e del Pantheon. L'11 luglio 1819, Canova posò la pietra di fondazione vestito in uniforme papale rossa e decorato con tutte le sue medaglie. Fu aperto per la prima volta nel 1830, e fu finalmente completato nel 1836. Dopo che la pietra di fondazione di questo edificio era stata posata, Canova tornò a Roma; ma ogni autunno successivo continuò a visitare Possagno per dirigere gli operai e incoraggiarli con premi.

Durante il periodo che intercorse tra l'inizio dei lavori a Possagno e la sua morte, eseguì o completò alcuni dei suoi lavori più colpiti. Tra questi erano il gruppo Marte e Venere, la figura colossale di Pio VI, la Pietà, il San Giovanni, e un busto colossale del suo amico, il Conte Cicognara.

Nel 1820, fece una statua di George Washington per lo stato della Carolina del Nord. Come consigliato da Thomas Jefferson, lo scultore usò il busto in marmo di Washington di Giuseppe Ceracchi come modello. Fu consegnata il 24 dicembre 1821. La statua e la North Carolina State House dove era esposta furono successivamente distrutte dal fuoco nel 1831. Una replica in gesso fu inviata dal re d'Italia nel 1910, ora esposta presso il North Carolina Museum of History. Una copia in marmo fu scolpita da Romano Vio nel 1970, ora visibile nella rotonda dell'edificio del campidoglio.

Nel 1822, si recò a Napoli, per supervisionare la costruzione di stampi in cera per una statua equestre di Ferdinando VII. L'avventura fu disastrosa per la sua salute, ma divenne presto abbastanza sano da tornare a Roma. Da lì, si imbarcò per Venezia; tuttavia, il 13 ottobre 1822, morì lì all'età di 64 anni. Poiché non si era mai sposato, il nome si estinse, se non attraverso la linea dei fratellastri Satori-Canova.

Il 12 ottobre 1822, Canova istruì suo fratello di usare l'intera sua proprietà per completare il Tempio a Possagno.

Il 25 ottobre 1822, il suo corpo fu collocato nel Tempio Canoviano. Il suo cuore fu sepolto presso la Basilica di Santa Maria Gloriosa dei Frari a Venezia, e la sua mano destra conservata in un vaso presso l'Accademia di Belle Arti di Venezia.

Il suo servizio commemorativo fu così grandioso che rivaleggiò con la cerimonia che la città di Firenze tenne per Michelangelo nel 1564.

Nel 1826, Giovanni Battista Sartori vendette lo studio romano di Canova e portò ogni modello in gesso e scultura a Possagno, dove furono installati nel Tempio Canoviano.

Opere

Tra le opere più notevoli di Canova ci sono:

Psiche Risvegliata dal Bacio di Amore 1787

Psiche Risvegliata dal Bacio di Amore fu commissionata nel 1787 dal Colonnello John Campbell. È considerato un capolavoro della scultura neoclassica, ma mostra gli amanti mitologici in un momento di grande emozione, caratteristico del movimento emergente del Romanticismo. Rappresenta il dio Amore all'apice dell'amore e della tenerezza, immediatamente dopo aver risvegliato la Psiche senza vita con un bacio.

Napoleone come Marte il Pacificatore 1802–1806

Napoleone come Marte il Pacificatore ebbe inizio dopo che Canova fu assunto per fare un busto di Napoleone nel 1802. La statua fu iniziata nel 1802, con Napoleone che chiedeva di essere mostrato nell'uniforme di un Generale francese, Canova rifiutò, insistendo su un'allusione a Marte, il dio romano della Guerra. Fu completata nel 1806. Nel 1811, la statua arrivò a Parigi, ma non fu installata; nemmeno la sua copia in bronzo nel Foro Napoleonico a Milano. Nel 1815, l'originale andò al Duca di Wellington, dopo la sua vittoria a Waterloo contro Napoleone.

Perseo Trionfante 1804–1806

Perseo Trionfante, talvolta chiamato Perseo con la Testa di Medusa, era una statua commissionata dal tribuno Onorato Duveyriez. Rappresenta l'eroe greco Perseo dopo la sua vittoria sulla Gorgone Medusa.

La statua era basata liberamente sull'Apollo Belvedere e sulla Medusa Rondanini.

Napoleone, dopo la sua Campagna Italiana del 1796, portò l'Apollo Belvedere a Parigi. In assenza della statua, il Papa Pio VII acquisì il Perseo Trionfante di Canova e posizionò l'opera sul piedistallo di Apollo. La statua fu così di successo che quando Apollo fu restituito, Perseo rimase come pezzo di accompagnamento.

Una replica della statua fu commissionata a Canova dalla contessa polacca Waleria Tarnowska; è ora esposta al Metropolitan Museum of Art a New York.

Karl Ludwig Fernow disse della statua che "ogni occhio deve riposare con piacere sulla bella superficie, anche quando la mente trova le sue speranze di gioia alta e pura