Il commercio tende a eliminare quei pregiudizi che mantengono distinzione e animosità tra le nazioni. Ammorbidisce e perfeziona i costumi degli uomini. Li unisce, per uno dei legami più forti, il desiderio di soddisfare i loro bisogni reciproci.
William Robertson era uno storico scozzese, ministro della Chiesa di Scozia e Rettore dell'Università di Edinburgh. "I trent'anni durante i quali presiedette all'Università rappresentano forse il punto più alto della sua storia." Ha dato contributi significativi alla scrittura della storia scozzese e della storia della Spagna e dell'America spagnola.
Era Cappellano del Castello di Stirling e uno dei Cappellani del Re in Scozia.
Primi anni di vita
Robertson nacque al presbiterio di Borthwick, Midlothian, figlio di William Robertson, ministro locale, e di sua moglie Eleanor Pitcairn, figlia di David Pitcairne di Dreghorn. Fu educato alla Borthwick Parish School e alla Dalkeith Grammar School. La famiglia si trasferì a Edinburgh quando suo padre fu nominato ministro di Old Greyfriars Kirk.
Studiò teologia all'Università di Edinburgh dal 1733 al 1741 e fu autorizzato a predicare nel 1741. Ricevette un Dottorato in Teologia nel 1759.4
L'educatore e scrittore James Burgh, che fondò un'accademia dissenziente ai margini di Londra, era suo cugino, descrivendolo come suo "molto stimato amico e parente".
Carriera
Divenne ministro a Gladsmuir East Lothian nel 1743 e nel 1759 a Lady Yester's Kirk e Greyfriars Kirk a Edinburgh. Un convinto presbiteriano e Whig, si offrì volontario per difendere la città dai giacobiti guidati dal Principe Charles Edward Stuart nel 1745.
Nel 1754 fu membro originario della Select Society, anche nota come Edinburgh Select Society.
Robertson divenne cappellano reale di George III nel 1761, rettore dell'Università di Edinburgh nel 1762, Moderatore dell'Assemblea Generale della Chiesa di Scozia nel 1763, e Storiografo Reale nel 1764, ripristinando un incarico all'interno della famiglia reale scozzese che era stato vacante dal 1709 fino al 1763. Fu anche membro della Poker Club.
Scritti
Una delle sue opere più notevoli è la History of Scotland 1542–1603, iniziata nel 1753 e pubblicata per la prima volta nel 1759. Robertson contribuì anche, non sempre felicemente, alla storia della Spagna e dell'America spagnola nella sua History of America 1777, "il primo tentativo sostenuto di descrivere la scoperta, la conquista e il popolamento dell'America spagnola dal Décadas di Herrera" e nella sua biografia di Charles V. In quell'opera aveva "fornito un'indagine magistrale del progresso della società europea, in cui aveva tracciato l'erosione del 'sistema feudale' causato dall'ascesa delle città libere, dalla rinascita dell'apprendimento e del diritto romano, e dall'emergere dell'autorità reale e dall'equilibrio di potere tra gli stati. Era lo sviluppo del commercio, assistito dalla legge e dalla proprietà privata, che si riteneva fosse principalmente responsabile dell'avanzamento della civiltà."
Ultimi anni
Era una figura significativa dell'Illuminismo scozzese e anche dei moderati nella Chiesa di Scozia.
Nel 1783 fu membro fondatore della Royal Society of Edinburgh.
Morì di ittero l'11 giugno 1793, presso Grange House nel sud di Edinburgh, la grande dimora ora demolita che diede il nome al distretto di Grange. Robertson è sepolto a Greyfriars Kirkyard, Edinburgh. La tomba si trova all'interno di un grande mausoleo in pietra, secondo solo al mausoleo di William Adam immediatamente a sud. Entrambi si trovano a sud-ovest della chiesa, vicino all'ingresso della Covenanters' Prison.
Eredità
Dà il suo nome al William Robertson Building degli edifici della Old Medical School presso l'Università di Edinburgh su Teviot Place, sede della School of History, Classics and Archaeology.
Famiglia
Robertson sposò sua cugina Mary Nisbet nel 1751. Ebbero sei figli, due figlie e quattro figli. Tre dei suoi figli sono sepolti a Greyfriars Kirkyard in singole tombe dietro il mausoleo di loro padre:
- Hon William Robertson, Lord Robertson FRSE, Senator of the College of Justice 1753–1835
- General James Robertson morto nel 1845
- Lt Col David Robertson MacDonald di Kinlochmoidart FRSE 1761–1845 figura importante nella storia dello Ceylon
Una delle sue figlie, Mary, sposò l'autore Patrick Brydone FRSE. Nel 1778 sua figlia, Eleanora o Eleanor Robertson, sposò John Russell WS FRSE 1753-1792, un Direttore della Royal Bank of Scotland. I loro figli includevano John Russell WS FRSE 1780-1862, Principal Clerk of Session.
Era grande zio del Dr William Robertson FRSE 1818-1882.
Pubblicazioni
- The Situation of the World at the Time of Christ's Appearance sermone 1755
- The History of Scotland 1542-1603 1759 3 voll.
- History of the Reign of the Emperor Charles V, with a View of the Progress of Society in Europe 1769 4 voll.
- The History of America 1777, 1796 3 voll.
- An Historical Disquisition Concerning the Knowledge Which the Ancients Had of India 1791
