जब तक Victoria Ou हाई स्कूल में पहुंचीं, विज्ञान ने कुछ असहज करने वाला पुष्ट कर दिया था: माइक्रोप्लास्टिक हर जगह हैं। अंटार्कटिक की बर्फ़ में, नमक में, बोतलबंद पानी में, मानव नाल में। जो विज्ञान ने उत्पन्न नहीं किया था वह था जल आपूर्ति से उन्हें हटाने का कोई व्यावहारिक तरीका। Ou, द वुडलैंड्स, टेक्सास की छात्रा, ने निर्णय लिया कि यह एक समस्या थी जो उनकी किशोरावस्था के योग्य थी।
सहपाठी Justin Huang के साथ काम करते हुए, Ou ने सुरुचिपूर्ण सरलता के एक विचार को आगे बढ़ाया: यदि आप इतने छोटे कणों को पानी से व्यावहारिक रूप से छान नहीं सकते, तो उन्हें धकेलें। धकेलने का उपकरण था अल्ट्रासाउंड।
उनका उपकरण बहते पानी की धारा में उच्च-आवृत्ति ध्वनि तरंगें भेजता है। ध्वनिक विकिरण बल निलंबित माइक्रोप्लास्टिक कणों को बग़ल की ओर धकेलता है, उन्हें चैनल के एक तरफ़ इकट्ठा करता है, जहां वे संकेंद्रित अपशिष्ट के रूप में फंस जाते हैं जबकि साफ़ पानी बहता रहता है। डिज़ाइन में रुकावट के लिए कोई जाली नहीं है और बदलने के लिए कोई कार्ट्रिज नहीं — हर पारंपरिक फ़िल्टर के विफलता बिंदु।
प्रयोगशाला परीक्षणों में, प्रोटोटाइप ने एक बार में निलंबित माइक्रोप्लास्टिक का 84 से 94 प्रतिशत के बीच निष्कासन किया। दो हाई-स्कूल छात्रों द्वारा निर्मित एक टेबलटॉप उपकरण के लिए, यह एक चौंकाने वाली संख्या थी — जो एक स्कूल परियोजना को प्रौद्योगिकी में बदल देती है।
मई 2024 में, Ou और Huang ने परियोजना — «Harnessing Ultrasound for Microplastic Filtration» — को लॉस एंजिल्स में Regeneron International Science and Engineering Fair में ले गए, जहां दर्जनों देशों के विज्ञान मेलों से चुने गए लगभग 2,000 फ़ाइनलिस्टों के बीच प्रतिस्पर्धा की।
उन्होंने मेला पूर्णतः जीत लिया: Gordon E. Moore Award for Positive Outcomes for Future Generations, Intel के सह-संस्थापक के नाम पर $50,000 का शीर्ष पुरस्कार, साथ ही Earth and Environmental Sciences में $5,000 का प्रथम पुरस्कार।
पुरस्कार का पूरा नाम ही इसका निर्णय मानदंड है — भविष्य की पीढ़ियों के लिए सकारात्मक परिणाम — और यह दर्शाता है कि परियोजना प्रदर्शनी हॉल से परे क्यों गूंजी। माइक्रोप्लास्टिक संदूषण एक ऐसी समस्या है जिसे Ou की पीढ़ी ने नहीं बनाया लेकिन जीवन भर प्रबंधित करने में बिताएगी। उनकी प्रतिक्रिया टिप्पणी नहीं थी; यह एक मशीन थी।
इस जीत ने ह्यूस्टन टेलीविज़न से लेकर राष्ट्रीय पर्यावरण मीडिया तक कवरेज खींची। Grist ने इस जोड़ी को «एक अलग तरह के युवा कार्यकर्ता» के रूप में प्रोफ़ाइल किया — किशोर जिन्होंने मेगाफ़ोन के स्थान पर प्रयोगशाला को चुना। कहानी ठीक इसीलिए फैली क्योंकि इसने युवा और जलवायु चिंता की परिचित पटकथा को उलट दिया: यहां दो सत्रह वर्षीय थे जो खतरे के बजाय एक कार्यशील प्रोटोटाइप पेश कर रहे थे।
Ou और Huang ने कहा है कि वे अब सिस्टम को बढ़ाने और परिष्कृत करने पर काम कर रहे हैं, जल-उपचार बुनियादी ढांचे में एकीकृत ध्वनिक सरणियों की दीर्घकालिक दृष्टि के साथ — संयंत्र में माइक्रोप्लास्टिक को रोकना, इससे पहले कि वे नदियों, महासागरों या रसोई के नलों तक पहुंचें।
आगे की इंजीनियरिंग चुनौती वास्तविक है: जो प्रयोगशाला चैनल में काम करता है उसे नगरपालिका जल प्रणालियों की मात्रा, लागत और रखरखाव वास्तविकताओं में टिके रहना चाहिए। लेकिन मूल अंतर्दृष्टि — कि ध्वनि वह कर सकती है जो छलनी नहीं कर सकती — वह योगदान है जो किसी भी एकल प्रोटोटाइप से अधिक समय तक टिकता है।
Ou की ISEF विजय उन्हें युवा महिलाओं के एक उल्लेखनीय समूह में रखती है जिन्होंने लगातार वर्षों में दुनिया के सबसे बड़े प्री-कॉलेज विज्ञान मेले में शीर्ष सम्मान प्राप्त किए हैं, 2023 में एक्सोप्लैनेट शिकारी Kaitlyn Wang से लेकर 2024 में बायोइलेक्ट्रॉनिक्स शोधकर्ता Grace Sun तक — लड़कियों की एक पीढ़ी जो नियमित रूप से विश्व युवा विज्ञान के शीर्ष पर दावा कर रही है।
परियोजना का हर विवरण इसके केंद्र में साझेदारी की ओर लौटता है: दो छात्र जिन्होंने एक कठिन समस्या को आपस में बांटा और इसे एक साथ हल किया। एक ऐसे युग में जब विज्ञान अत्यधिक सहयोगात्मक है, जोड़ी का साझा $50,000 का पुरस्कार आधुनिक खोज वास्तव में कैसे काम करती है इसका एक प्रारंभिक पाठ है।
ISEF का पैमाना इसे जीतने का अर्थ निर्धारित करता है। लगभग दो हज़ार फ़ाइनलिस्ट पहले से ही अपने क्षेत्रीय और राष्ट्रीय मेले जीतने के बाद पहुंचते हैं; निर्णायक समूह कार्यरत वैज्ञानिकों और इंजीनियरों से लिया जाता है; पुरस्कार संरचना नौ मिलियन डॉलर से ऊपर है। Gordon E. Moore Award अकेले शिखर पर बैठता है। जिस वर्ष Ou ने इसे जीता, भवन में हर अन्य परियोजना — कैंसर निदान से लेकर अंतरिक्ष यान डिज़ाइन तक — उनके पीछे समाप्त हुई।
जिस तकनीक को उन्होंने और Huang ने अनुकूलित किया, एकॉस्टोफोरेसिस, गंभीर प्रयोगशाला विज्ञान है: ध्वनिक विकिरण बलों का उपयोग पेशेवर रूप से माइक्रोफ्लुइडिक उपकरणों में जैविक कोशिकाओं को क्रमबद्ध करने के लिए किया जाता है। यह पहचानना कि वही भौतिकी बहते पानी से प्रदूषण को बाहर निकाल सकती है — और फिर छात्र बजट पर 84 से 94 प्रतिशत दक्षता पर इसे सिद्ध करना — दो कौशलों की आवश्यकता थी जो वास्तविक आविष्कार हमेशा जोड़ते हैं: साहित्य को जानना, और इसकी सीमाओं को स्वीकार करने से इनकार करना।
Ou ने प्रेस के साथ जोड़ी की आशा के बारे में बात की है कि तकनीक वास्तविक जल प्रणालियों तक पहुंचे, और जीत के बाद जो कवरेज हुई — टेलीविज़न, वायर सेवाएं, पर्यावरण मीडिया — ने परियोजना को व्यावहारिक युवा विज्ञान के एक छोटे प्रतीक में बदल दिया: भविष्य के बारे में चेतावनी से कम और इसका एक कार्यशील हिस्सा अधिक।
Ou आगे जो कुछ भी निर्माण करेंगी, पहले से रिकॉर्ड पर उपलब्धि काफ़ी है: सत्रह वर्ष की आयु में, उन्होंने एक ऐसी तकनीक का सह-आविष्कार किया जो सदी के हस्ताक्षर प्रदूषक के पानी को मापने योग्य रूप से साफ़ करती है — और दुनिया के सबसे बड़े विज्ञान मेले को आश्वस्त किया कि यह भवन में सबसे परिणामी विचार था।
“दो 17 वर्षीय एक ऐसा उपकरण आविष्कृत करते हैं जो पानी से माइक्रोप्लास्टिक हटाता है।”— We Don't Have Time, 2024
“17 वर्षीय समुद्र से प्लास्टिक छानने के आविष्कार के लिए $50K जीतते हैं।”— AsAmNews, जुलाई 2024
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Victoria Ou | 🇺🇸 संयुक्त राज्य अमेरिका | ISEF 2024 शीर्ष पुरस्कार — अल्ट्रासोनिक माइक्रोप्लास्टिक निस्पंदन | आयु 17 |
| Justin Huang | 🇺🇸 संयुक्त राज्य अमेरिका | सह-आविष्कारक, समान परियोजना और पुरस्कार | आयु 17 |
| Grace Sun | 🇺🇸 संयुक्त राज्य अमेरिका | ISEF 2024 $75K शीर्ष व्यक्तिगत विजेता — बायोइलेक्ट्रॉनिक्स | आयु 16 |
| Kaitlyn Wang | 🇺🇸 संयुक्त राज्य अमेरिका | ISEF 2023 $75K विजेता — एक्सोप्लैनेट शोध | आयु 17 |
| Siyaa Poddar | 🇺🇸 संयुक्त राज्य अमेरिका | ISEF 2024 $75K विजेता — विषाक्त धूल का पता लगाना | आयु 16 |
Victoria Ou महत्वपूर्ण हैं क्योंकि उन्होंने सबसे दुर्लभ प्रकार की विज्ञान-मेला परियोजना के आविष्कार में मदद की: वह जो एक ऐसे प्रश्न का उत्तर देती है जो पेशेवर इंजीनियरिंग अभी भी पूछ रही थी। नगरपालिका जल उपचार माइक्रोप्लास्टिक को नहीं पकड़ सकता; उनका ध्वनिक उपकरण उनमें से 94 प्रतिशत तक बिना किसी रुकावट वाले फ़िल्टर के पकड़ता है। Gordon E. Moore Award ने उन्हें और Justin Huang को दुनिया की सबसे बड़ी युवा-विज्ञान प्रतियोगिता का शीर्ष विजेता बनाया, और उनकी जीत युवा महिलाओं के वैश्विक युवा विज्ञान पर हावी होने के उल्लेखनीय सिलसिले को बढ़ाती है। गहरा महत्व पीढ़ीगत है: प्लास्टिक सदी को विरासत के रूप में सौंपे जाने पर, Ou ने तर्क नहीं बल्कि एक उपकरण के साथ प्रतिक्रिया दी।
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