🇺🇸 Victoria Ou

عندما دخلت Victoria Ou المرحلة الثانوية، كان العلم قد أكّد أمراً مقلقاً: الجسيمات البلاستيكية الدقيقة موجودة في كل مكان. في ثلوج القارة القطبية الجنوبية، في ملح الطعام، في المياه المعبأة، في مشيمة الإنسان. ما لم ينتجه العلم كان طريقة عملية لإزالتها من إمدادات المياه. قررت Ou، وهي طالبة في ذا وودلاندز، تكساس، أن هذه مشكلة تستحق سنوات مراهقتها.

بالعمل مع زميلها Justin Huang، سعت Ou إلى تحقيق فكرة تتسم بالبساطة الأنيقة: إذا لم تستطع عملياً غربلة جزيئات بهذا الصغر من الماء، فادفعها بدلاً من ذلك. كانت أداة الدفع هي الموجات فوق الصوتية.

يرسل جهازهما موجات صوتية عالية التردد عبر تيار من الماء المتدفق. تدفع قوة الإشعاع الصوتي جزيئات البلاستيك الدقيق العالقة جانباً، محتشدةً بها إلى جانب واحد من القناة، حيث تُحتجز كنفايات مركزة بينما يتدفق الماء النظيف. لا يحتوي التصميم على شبكة تنسد ولا خرطوشة تُستبدل — نقاط الفشل في كل مرشّح تقليدي.

في التجارب المخبرية، أزال النموذج الأولي ما بين 84 و94 بالمائة من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة العالقة في تمريرة واحدة. بالنسبة لجهاز على طاولة بناه طالبان ثانويان، كان رقماً مذهلاً — من النوع الذي يحوّل مشروعاً مدرسياً إلى تقنية حقيقية.

في مايو 2024، حملت Ou وHuang المشروع — «تسخير الموجات فوق الصوتية لترشيح الجسيمات البلاستيكية الدقيقة» — إلى معرض Regeneron الدولي للعلوم والهندسة في لوس أنجلوس، متنافسين بين ما يقرب من 2,000 متأهل نهائي مستمدين من معارض علمية في عشرات البلدان.

فازا بالمعرض بشكل مطلق: جائزة Gordon E. Moore للنتائج الإيجابية للأجيال القادمة، الجائزة الكبرى بقيمة 50,000 دولار المسماة باسم المؤسس المشارك لشركة Intel، بالإضافة إلى جائزة أولى بقيمة 5,000 دولار في علوم الأرض والبيئة.

الاسم الكامل للجائزة هو معيار الحكم فيها — نتائج إيجابية للأجيال القادمة — وهو يوضح لماذا لاقى المشروع صدىً يتجاوز قاعة المعرض. تلوث الجسيمات البلاستيكية الدقيقة مشكلة لم يخلقها جيل Ou ولكنه سيقضي العمر في إدارتها. لم يكن ردّها تعليقاً؛ بل كان آلة.

جذب الفوز تغطية من تلفزيون هيوستن إلى وسائل الإعلام البيئية الوطنية. نشرت Grist ملفاً شخصياً عن الثنائي باعتبارهما «نوعاً مختلفاً من الناشطين الشباب» — مراهقون اختاروا المختبر بدلاً من مكبر الصوت. انتشرت القصة على وجه التحديد لأنها قلبت السيناريو المألوف للشباب والقلق المناخي: هنا كان هناك مراهقان في السابعة عشرة يقدمان، بدلاً من الإنذار، نموذجاً أولياً عاملاً.

قالت Ou وHuang إنهما يعملان الآن على توسيع نطاق النظام وضبطه، مع رؤية طويلة الأجل لمصفوفات صوتية مدمجة في البنية التحتية لمعالجة المياه — اعتراض الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في المحطة، قبل وصولها إلى الأنهار أو المحيطات أو صنابير المطبخ.

التحدي الهندسي المقبل حقيقي: ما ينجح في قناة مخبرية يجب أن ينجو من حجم الإنتاج والتكاليف وحقائق الصيانة في أنظمة المياه البلدية. لكن الفكرة الأساسية — أن الصوت يمكنه أن يفعل ما لا تستطيع الغرابيل فعله — هي نوع المساهمة التي تدوم أطول من أي نموذج أولي منفرد.

يضع انتصار Ou في ISEF ضمن مجموعة بارزة من الشابات اللواتي حصلن على أعلى الأوسمة في أكبر معرض علمي ما قبل الجامعة في العالم في سنوات متتالية، من صائدة الكواكب الخارجية Kaitlyn Wang في 2023 إلى باحثة الإلكترونيات الحيوية Grace Sun في 2024 — جيل من الفتيات يطالبن بقمة علم الشباب العالمي كأمر روتيني.

كل رواية للمشروع تعود إلى الشراكة في مركزه: طالبان قسّما مشكلة صعبة بينهما وحلاها معاً. في عصر يكون فيه العلم تعاونياً بشكل ساحق، تُعدّ جائزة الثنائي المشتركة البالغة 50,000 دولار درساً مبكراً في كيفية عمل الاكتشاف الحديث فعلياً.

يحدد نطاق ISEF ما يعنيه الفوز به. يصل ما يقرب من ألفي متأهل نهائي بعد فوزهم بالفعل بمعارضهم الإقليمية والوطنية؛ تُستمد لجنة التحكيم من علماء ومهندسين عاملين؛ يتجاوز هيكل الجوائز تسعة ملايين دولار. تقف جائزة Gordon E. Moore بمفردها في القمة. في العام الذي فازت به Ou، كل مشروع آخر في المبنى — من تشخيص السرطان إلى تصميم المركبات الفضائية — جاء خلف مشروعها.

التقنية التي كيّفتها هي وHuang، الفصل الصوتي، علم مخبري جاد: تُستخدم قوى الإشعاع الصوتي مهنياً لفرز الخلايا البيولوجية في أجهزة ميكروفلويدية. إدراك أن نفس الفيزياء يمكن أن تحشد التلوث خارج المياه المتدفقة — ثم إثبات ذلك بكفاءة من 84 إلى 94 بالمائة بميزانية طلابية — تطلب المهارتين اللتين يجمعهما الاختراع الحقيقي دائماً: معرفة الأدبيات، ورفض قبول حدودها.

تحدثت Ou مع الصحافة عن أمل الثنائي في رؤية التكنولوجيا تصل إلى أنظمة المياه الحقيقية، والتغطية التي تلت الفوز — التلفزيون، وكالات الأنباء، وسائل الإعلام البيئية — حوّلت المشروع إلى رمز صغير لعلوم الشباب العملية: أقل تحذيراً بشأن المستقبل وأكثر قطعة عاملة منه.

مهما بنت Ou بعد ذلك، فإن الإنجاز المسجل بالفعل كبير: في سن السابعة عشرة، شاركت في اختراع تقنية تنظّف الماء بشكل قابل للقياس من ملوث القرن المميز — وأقنعت أكبر معرض علمي في العالم أنها كانت الفكرة الأكثر أهمية في المبنى.