जैक नॉर्थ्रॉप: वह व्यक्ति जिसने सही साबित होने के लिए पच्चीस साल इंतजार किया

अपनी मृत्यु से दस महीने पहले, जैक नॉर्थ्रॉप वायु सेना के एक बिना खिड़की वाले कमरे में व्हीलचेयर पर बैठे थे और उन्हें सुरक्षा मंजूरी के तहत एक ऐसे बमवर्षक के स्केल मॉडल की जांच करने और उसे पकड़ने की अनुमति दी गई थी जिसे उन्होंने डिजाइन नहीं किया था। इसमें कोई पूंछ नहीं थी। इसमें कोई धड़ नहीं था, कोई वर्टिकल स्टेबलाइजर नहीं था, केवल एक सिंगल फ्लाइंग सरफेस थी - बिल्कुल वही आकार जिसे लेकर उन्होंने तीन दशकों और अपनी पूरी संपत्ति खर्च कर दी थी कि यह विमान का भविष्य है, और जिसे वायु सेना ने 1949 में खत्म कर दिया था। उन्होंने बाद में लिखा कि उन्हें अंततः समझ में आया कि भगवान ने उन्हें जीवित क्यों रखा था: B-2 स्पिरिट को देखने के लिए।

बिना डिग्री वाला ड्राफ्ट्समैन

जॉन नूडसेन नॉर्थ्रॉप का जन्म 10 नवंबर 1895 को नेवार्क, न्यू जर्सी में हुआ था और वे सांता बारबरा, कैलिफोर्निया में पले-बढ़े, बिना किसी औपचारिक इंजीनियरिंग प्रशिक्षण के। 1916 में, उन्होंने लॉगहेड एयरक्राफ्ट मैन्युफैक्चरिंग कंपनी में ड्राफ्ट्समैन की नौकरी हासिल की, जो उस समय सांता बारबरा की एक छोटी सी कंपनी थी, जिसे उन भाइयों द्वारा चलाया जाता था जिन्होंने बाद में लॉकहीड की स्थापना की। युद्ध के दौरान आर्मी सिग्नल कॉर्प्स में एक संक्षिप्त कार्यकाल ने उन्हें छह महीने के लिए बाधित किया, इससे पहले कि लॉगहेड ने उन्हें वापस बुला लिया। नॉर्थ्रॉप ने विमानों का अध्ययन करके नहीं, बल्कि विमान बनाकर विमान की संरचना सीखी।

मोनोकोक और लॉकहीड वेगा

1923 में वे डगलस एयरक्राफ्ट में चले गए, डगलस वर्ल्ड क्रूजर पर काम किया और प्रोजेक्ट इंजीनियर बन गए। 1927 में वे नई नाम वाली लॉकहीड एयरक्राफ्ट कंपनी में मुख्य इंजीनियर के रूप में लौटे, जहाँ उन्होंने लॉकहीड वेगा को डिजाइन किया - एक तेज, लकड़ी का मोनोकोक नागरिक परिवहन विमान, जिसका शेल जैसा धड़ आंतरिक फ्रेम के बजाय अपनी त्वचा पर संरचनात्मक भार वितरित करता था। वेगा रिकॉर्ड तोड़ने वाले पायलटों के लिए पसंद का विमान बन गया, जिसे अमेलिया इयरहार्ट और विली पोस्ट ने अपनी कुछ सबसे प्रसिद्ध उड़ानों में उड़ाया, और इसने नॉर्थ्रॉप की प्रतिष्ठा को केवल एक स्टाइलिस्ट के बजाय एक संरचनात्मक नवप्रवर्तक के रूप में स्थापित किया।

कंपनियां बनाना और खोना

उसके बाद नॉर्थ्रॉप का करियर कंपनियां शुरू करने और उन पर नियंत्रण खोने का एक चक्र था। उन्होंने 1929 में एवियन कॉर्पोरेशन शुरू किया और एक साल के भीतर इसे यूनाइटेड एयरक्राफ्ट एंड ट्रांसपोर्ट को बेचने के लिए मजबूर होना पड़ा। 1932 में, अपने पुराने सहयोगी डोनाल्ड डगलस के समर्थन से, उन्होंने एल सेगुंडो, कैलिफोर्निया में नॉर्थ्रॉप कॉर्पोरेशन की स्थापना की, जिसने गामा और डेल्टा मोनोप्लेन का उत्पादन किया, दोनों ने गति और ऊंचाई के रिकॉर्ड बनाए। 1939 तक उस कंपनी को डगलस की सहायक कंपनी के रूप में अवशोषित कर लिया गया था, और नॉर्थ्रॉप, किसी और की संरचना के भीतर काम करना जारी नहीं रखना चाहते थे, फिर से अलग हो गए और हॉथोर्न, कैलिफोर्निया में एक स्वतंत्र कंपनी की स्थापना की - वही जो उनके जुनून को उसके निष्कर्ष तक ले जाएगी।

फ्लाइंग विंग

हॉथोर्न में, नॉर्थ्रॉप ने एक ही विचार का पीछा किया, ऐसी दृढ़ता के साथ जिसने उन्हें पैसे, सहयोगियों और अंततः उनके स्वास्थ्य की कीमत चुकानी पड़ी: कि एक सफल विमान को किसी धड़ और किसी पूंछ की आवश्यकता नहीं है, कि लिफ्ट, संरचना और पेलोड को एक ही निरंतर फ्लाइंग सरफेस में एकीकृत किया जाना चाहिए। उन्होंने प्रोटोटाइप की एक श्रृंखला के माध्यम से सिद्धांत का परीक्षण किया - N-1M, N-9M - इससे पहले कि वे अवधारणा को नॉर्थ्रॉप XB-35, एक पिस्टन-इंजन फ्लाइंग विंग बॉम्बर, और इसके जेट-संचालित उत्तराधिकारी, YB-49 तक बढ़ा सकें। इस जुनून के साथ-साथ उन्होंने पारंपरिक, अत्यधिक सफल युद्धकालीन विमानों की डिलीवरी जारी रखी: P-61 ब्लैक विडो नाइट फाइटर, जिनमें से 700 से अधिक बनाए गए थे, और वेल्डेड-मैग्नीशियम XP-56 ब्लैक बुलेट। युद्ध के बाद F-89 स्कॉर्पियन इंटरसेप्टर और स्नार्क इंटरकांटिनेंटल क्रूज मिसाइल आए, साथ ही शुरुआती स्वचालित खगोलीय नेविगेशन कार्य भी - यह सबूत है कि नॉर्थ्रॉप केवल एक विचार वाले इंजीनियर नहीं थे, भले ही फ्लाइंग विंग ने उनकी महत्वाकांक्षा को खा लिया हो।

रद्दीकरण और एक कड़वी सेवानिवृत्ति

1949 में वायु सेना ने YB-49 कार्यक्रम को रद्द कर दिया और, उसके कुछ ही समय बाद, जोर दिया कि नॉर्थ्रॉप की कंपनी का विलय कॉनवेयर के साथ हो जाए। नॉर्थ्रॉप ने मना कर दिया। उन्होंने 1952 में 57 साल की उम्र में कंपनी से सेवानिवृत्ति ले ली और लगभग तीन दशकों तक सार्वजनिक जीवन से दूर रहे, इस दौरान विफल रियल-एस्टेट उपक्रमों में अपनी अधिकांश व्यक्तिगत संपत्ति खो दी। 1979 में, गवाही में, उन्होंने अंततः सार्वजनिक रूप से कहा कि उनका क्या मानना था: कि फ्लाइंग विंग को उसके तकनीकी गुणों के कारण नहीं, बल्कि विलय से इनकार करने के लिए उन्हें दंडित करने के लिए खत्म किया गया था, और वायु सेना सचिव स्टुअर्ट सिमिंगटन - जो बाद में खुद कॉनवेयर का नेतृत्व करने गए - ने उन्हें चेतावनी दी थी, "यदि आप ऐसा नहीं करते हैं तो आपको बहुत पछतावा होगा।" विमानन इतिहासकारों ने केवल उनका पक्ष नहीं लिया है; एक मूल्यांकन ने निष्कर्ष निकाला कि रद्दीकरण कुल मिलाकर, "बजटीय, तकनीकी और रणनीतिक वास्तविकताओं पर आधारित एक उचित निर्णय था" उस समय YB-49 की स्थिरता और बमबारी-सटीकता समस्याओं को देखते हुए। नॉर्थ्रॉप का संस्करण और आधिकारिक संस्करण वास्तविक तनाव में बने हुए हैं।

न्याय

1976 में, गिरते स्वास्थ्य के साथ, नॉर्थ्रॉप ने नासा को पत्र लिखकर अपने फ्लाइंग विंग अवधारणाओं का वर्णन किया और एक उत्साहजनक प्रतिक्रिया प्राप्त की जिसने उन वायुगतिकीय सिद्धांतों की पुष्टि की जिन पर उन्होंने अपना करियर दांव पर लगाया था। फिर, 1980 में, वर्गीकृत कार्यक्रम के लिए मंजूरी मिलने के बाद, उन्हें नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन B-2 स्पिरिट का एक मॉडल दिखाया गया - एक बिना पूंछ वाला फ्लाइंग विंग स्टील्थ बॉम्बर जिसे उसी कंपनी द्वारा बनाया गया था जो अभी भी उनका नाम रखती थी, सरकार द्वारा उसी विचार के उनके संस्करण को खत्म करने के तीन दशक बाद।

जैक को जीनियस क्यों कहा जाता है

नॉर्थ्रॉप का जीनियस होने का दावा शाब्दिक रूप से संरचनात्मक है: उन्होंने तीन पूरी तरह से अलग समस्याओं में एक ही अंतर्निहित विचार की पहचान करना जारी रखा - कि विमान की त्वचा उसका कंकाल हो सकती है। वेगा में यह मोनोकोक धड़ निर्माण बन गया, जिसने आंतरिक फ्रेम के बजाय एक ढाले हुए शेल के माध्यम से भार वितरित किया। फ्लाइंग विंग में यह धड़ और पूंछ को पूरी तरह से खत्म करना बन गया, विमान के हर कार्य को एक ही लिफ्टिंग सरफेस में मोड़ दिया। उन्होंने कॉलेज की इंजीनियरिंग डिग्री के बिना, लॉगहेड, डगलस और लॉकहीड में ड्राफ्टिंग टेबल और फैक्ट्री फ्लोर पर दो दशकों के माध्यम से यह हासिल किया, और उन्होंने विचार के फ्लाइंग विंग संस्करण का उस बिंदु से एक दशक से अधिक समय तक पीछा किया जहां ऐसा करना व्यावसायिक या संस्थागत रूप से सुविधाजनक था, उनकी संपत्ति और उनकी स्थिति के लिए वास्तविक लागत पर।

ईमानदार प्रतिवाद यह है कि उन्होंने जो YB-49 बनाया, वह समकालीन खातों के अनुसार, 1949 में अपने गुणों के आधार पर अपना तर्क जीतने के लिए पर्याप्त रूप से काम नहीं करता था - एक हथियार-मंच के रूप में इसमें स्थिरता और बमबारी-सटीकता की वास्तविक कमियां थीं, और विमानन इतिहासकार का मूल्यांकन कि इसका रद्दीकरण तकनीकी आधार पर रक्षात्मक था, संस्थागत द्वेष के रूप में खारिज किए जाने के बजाय गंभीरता से लिया जाना चाहिए। B-2 जिसने अंततः उनकी अवधारणा को मान्य किया, उसने ऐसा केवल तीस और वर्षों के फ्लाई-बाय-वायर कंप्यूटर स्थिरता वृद्धि में प्रगति के बाद किया जो 1940 के दशक के फ्लाइंग विंग के पास बस नहीं थी। नॉर्थ्रॉप उस सक्षम तकनीक से दशकों आगे थे जिसकी उनके अपने विचार को आवश्यकता थी - जो या तो जीनियस होने का सबसे शुद्ध प्रमाण है या कारण है कि उनका विशिष्ट विमान, जैसा कि बनाया गया था, सबसे कम क्षमाशील अर्थ में अपने समय से आगे था।

विरासत

नॉर्थ्रॉप का 18 फरवरी 1981 को 85 वर्ष की आयु में निधन हो गया, B-2 मॉडल को पकड़ने के दस महीने बाद। उन्हें 1972 में इंटरनेशनल एयरोस्पेस हॉल ऑफ फेम, 1974 में नेशनल एविएशन हॉल ऑफ फेम और 2003 में मरणोपरांत नेशनल इन्वेंटर्स हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था। हॉथोर्न म्यूनिसिपल एयरपोर्ट अब उनका नाम रखता है, और एक विशाल बिना पूंछ वाले टेरोसॉर की प्रजाति, क्वेटज़ालकोटलस नॉर्थ्रोपी (Quetzalcoatlus northropi), का नाम उस आकार के लिए रखा गया था जिसे उन्होंने अपना जीवन पीछा करते हुए बिताया था।