जैक लंदन: चालीस साल पूरी रफ्तार में

उन्होंने हेंडरसन क्रीक की बाईं शाखा पर अपना दावा ठोका और उनके अपने वृत्तांत के अनुसार, बहुत कम सोना मिला। उन्होंने स्टीवर्ट नदी पर एक दस-बाय-बारह फीट के लॉग केबिन में सर्दियाँ बिताईं, जहाँ मांस एक लाल-तप्त स्टोव से आठ फीट दूर एक शेल्फ पर जमा रहता था। मई 1898 तक स्कर्वी ने, उनकी डायरी के शब्दों में, "मुझे कमर के नीचे से लगभग पूरी तरह पंगु बना दिया था," और इसके कारण उनके सामने के चार दांत गिर गए। फिर उन्होंने घर पहुँचने के लिए बेरिंग सागर तक 1,500 मील की नाव चलाई। अपने जीवन के सबसे बुरे साल पर जैक लंदन का फैसला स्पष्ट था: "यह क्लांडाइक में ही था कि मैंने खुद को पाया।"

किसी विशेष व्यक्ति के घर जन्म नहीं

उनका जन्म 12 जनवरी 1876 को सैन फ्रांसिस्को में थर्ड और ब्रानन स्ट्रीट के पास जॉन ग्रिफिथ चेनी (John Griffith Chaney) के रूप में हुआ था। उनकी माँ, फ्लोरा वेलमैन, एक संगीत शिक्षिका और आध्यात्मिकवादी थीं; उनके जैविक पिता के बारे में कहा जाता है कि वे ज्योतिषी विलियम चेनी (William Chaney) थे, जिन्होंने इसे नकारा था। उस साल के अंत में फ्लोरा ने गृहयुद्ध के अनुभवी जॉन लंदन से शादी की, और लड़के ने उनका उपनाम ले लिया। बचपन में वास्तव में उनका पालन-पोषण वर्जीनिया प्रेंटिस (Virginia Prentiss) ने किया, जो एक पूर्व गुलाम पड़ोसी थीं, जिन्होंने उन्हें दूध पिलाया और वह उनकी सबसे विश्वसनीय मातृ आकृति बनी रहीं।

वह नाजायज थे, गरीब थे, और—जैसा कि 1876 में अमेरिका का गठन हुआ था—किसी के निवेश के लायक नहीं थे।

कैनरी, समुद्री डाकू, घुमक्कड़

उनका कामकाजी जीवन 1889 में हिकमॉट कैनरी में शुरू हुआ, जहाँ वे दिन में बारह से अठारह घंटे काम करते थे। उन्होंने एक नाव खरीदकर और रैज़ल-डेज़ल (Razzle-Dazzle) पर सीप के समुद्री डाकू बनकर वहाँ से मुक्ति पाई, फिर पाला बदला और कैलिफोर्निया फिश पेट्रोल में शामिल हो गए। 1893 में उन्होंने सीलिंग शूनर सोफी सदरलैंड (Sophie Sutherland) पर काम शुरू किया। उन्होंने कोक्सी की सेना (Coxey's Army) के साथ देश भर में यात्रा की और 1894 में आवारागर्दी के लिए बफेलो में एरी काउंटी पेनिटेंटरी में तीस दिन बिताए।

उनकी शिक्षा इन सबके साथ-साथ चली और मुख्य रूप से स्वयं द्वारा संचालित थी। 1886 से उन्होंने ओकलैंड पब्लिक लाइब्रेरी में समय बिताना शुरू किया, जहाँ लाइब्रेरियन इना कूलब्रिथ (Ina Coolbrith) ने उनमें रुचि ली और उन्हें किताबों की ओर निर्देशित किया। उन्होंने ओकलैंड हाई स्कूल पूरा किया और, कड़ी मेहनत के बाद, 1896 में यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया, बर्कले में प्रवेश लिया। 1897 में पैसे खत्म हो गए और वे बिना डिग्री के बाहर आ गए। अप्रैल 1896 में वे सोशलिस्ट लेबर पार्टी में शामिल हो गए थे।

चिलकूट

12 जुलाई 1897 को वे क्लांडाइक के लिए रवाना हुए। यात्रा समुद्र के रास्ते अलास्का, फिर एक फ्योर्ड से ऊपर डायिया तक और चिलकूट ट्रेल के पार हुई, जहाँ खोजकर्ताओं को एक खड़ी, कीचड़ वाली ढलान पर लगभग एक टन आपूर्ति ढोनी पड़ती थी। लंदन ने लोगों को गिरते देखा; कम से कम सत्तर लोगों की हिमस्खलन और भूस्खलन में मृत्यु हो गई। उन्होंने एक स्प्रूस की नाव बनाई, बॉक्स कैन्यन और व्हाइट हॉर्स के रैपिड्स को पार किया — इतनी कुशलता से कि अन्य लोगों ने भी ध्यान दिया — और जमने से पहले युकोन नदी पर पाँच सौ मील की यात्रा की। उस दिसंबर में उन्होंने सत्तर डिग्री नीचे तापमान में अस्सी मील की यात्रा बर्फीले जूतों (snowshoes) में की।

उन्होंने मार्शल बॉन्ड (Marshall Bond) के स्वामित्व वाला 140 पाउंड का सेंट बर्नार्ड-कोली क्रॉस कुत्ता 'जैक' भी देखा, जिन्होंने टिप्पणी की कि लंदन "उसके महान गुणों को पहचानते थे, लेकिन उन्हें स्वाभाविक मानते थे।" वही कुत्ता 'बक' बना।

प्रति दिन एक हजार शब्द

किसी कहानी के लिए उन्हें पहली बार जो पैसे मिले, वे 1899 में द ब्लैक कैट (The Black Cat) से "अ थाउजेंड डेथ्स" (A Thousand Deaths) के लिए 40 डॉलर थे। द सन ऑफ द वुल्फ (The Son of the Wolf) 7 अप्रैल 1900 को प्रकाशित हुई — उसी दिन उन्होंने एलिजाबेथ "बेसी" मैडर्न (Elizabeth "Bessie" Maddern) से शादी की, जिनसे उनकी दो बेटियाँ, जोन और बेकी थीं, और जुलाई 1903 में उन्होंने उन्हें छोड़ दिया। फिर औद्योगिक चरण आया: बिना रुके हर दिन लगभग एक हजार शब्द। द कॉल ऑफ द वाइल्ड (The Call of the Wild) (1903) को सैटरडे इवनिंग पोस्ट (Saturday Evening Post) को 750 डॉलर में बेचा गया और मैकमिलन ने इसे तुरंत प्रसिद्धि दिलाई। द पीपल ऑफ द एबिस (The People of the Abyss) (1903) ने लंदन की झुग्गियों की रिपोर्ट दी। इसके बाद द सी-वुल्फ (The Sea-Wolf) (1904), व्हाइट फैंग (White Fang) (1906), द आयरन हील (The Iron Heel) (1908), मार्टिन ईडन (Martin Eden) (1909) और जॉन बार्लीकॉर्न (John Barleycorn) (1913) आईं, साथ ही उन्नीस से अधिक कहानी संग्रह आए। 1900 तक वे साल के 2,500 डॉलर कमा रहे थे — जो आज के लगभग 97,000 डॉलर हैं — जो कि कैनरी से आए एक लड़के के लिए जीवन का एक अलग स्तर था।

उन्होंने 1905 में चारमियन किट्रेज (Charmian Kittredge) से शादी की, जिन्हें जीवनी लेखक रस किंगमैन (Russ Kingman) ने "जैक की आत्मा का साथी, हमेशा उनके पक्ष में, और एक आदर्श मेल" कहा। 1907 में वे स्नार्क (Snark) पर हवाई और ऑस्ट्रेलिया के लिए निकल पड़े।

राजनीति और रेंच

वे 1901 में सोशलिस्ट पार्टी ऑफ अमेरिका में शामिल हुए, दो बार ओकलैंड के मेयर के लिए चुनाव लड़ा (1901 में 245 वोट, 1905 में 981 वोट), 1906 में समाजवाद पर राष्ट्रीय स्तर पर व्याख्यान दिए, और वॉर ऑफ द क्लासेस (War of the Classes) और रिवोल्यूशन, एंड अदर एसेज (Revolution, and other Essays) प्रकाशित किए। वे ठंडे भी पड़ गए: 1916 तक उन्होंने ग्लेन एलेन चैप्टर से इस्तीफा दे दिया था।

ग्लेन एलेन उनका दूसरा जुनून था। उन्होंने 1905 में सोनोमा काउंटी में एक हजार एकड़ जमीन खरीदी और लिखा कि "मेरी पत्नी के बाद, रेंच दुनिया में मेरे लिए सबसे प्यारी चीज है।" उन्होंने वुल्फ हाउस का निर्माण किया, जो 15,000 वर्ग फुट का एक पत्थर का बंगला था, जिसकी कीमत 80,000 डॉलर थी, और उनके रहने से दो हफ्ते पहले ही यह जल गया। रेंच कभी लाभदायक नहीं रहा। 1910 और 1916 के बीच वे हर साल आधा समय उससे दूर रहे।

22 नवंबर 1916 को चालीस वर्ष की आयु में उस रेंच पर एक स्लीपिंग पोर्च में उनका निधन हो गया। मृत्यु प्रमाण पत्र में तीव्र गुर्दे के दर्द (renal colic) के बाद यूरीमिया का उल्लेख था। चूँकि वे मॉर्फिन और अफीम ले रहे थे — जो उस समय सामान्य दवाएं थीं — पुराने लेखों ने आत्महत्या पर जोर दिया; किंगमैन सहित अधिकांश आधुनिक जीवनी लेखक, दुर्घटनाग्रस्त मॉर्फिन ओवरडोज से बिगड़े यूरीमिया पर सहमत हैं। जीवनी लेखक क्लेरिस स्टैज़ (Clarice Stasz) नोट करती हैं कि एक "जीवनी संबंधी मिथक विकसित हुआ जिसमें उन्हें एक शराबी महिलाबाज के रूप में चित्रित किया गया है जिसने आत्महत्या की," और प्रत्यक्ष दस्तावेज इस चित्रण का समर्थन नहीं करते हैं।

जैक को जीनियस क्यों कहा जाता है

उनकी प्रतिभा शारीरिक दबाव में संपीड़न थी — एक ऐसे शरीर के अंदर पाठक को रखने की क्षमता जो ठंड में विफल हो रहा हो, और उस विफलता को विवरण के बजाय एक नैतिक घटना बनाना। डेल एल. वॉकर (Dale L. Walker) का निर्णय मानक है: लंदन का "सच्चा कार्यक्षेत्र लघु कहानी थी" और उनकी "सच्ची प्रतिभा लघु रूप में थी, 7,500 शब्द और उससे कम।" "टू बिल्ड अ फायर" (To Build a Fire) इसका प्रमाण है। मैक्सवेल गेइस्ममार ने द कॉल ऑफ द वाइल्ड को "एक सुंदर गद्य कविता" कहा, और एम्ब्रोस बियर्स (Ambrose Bierce), जो उदार व्यक्ति नहीं थे, ने वुल्फ लार्सन को "अद्भुत रचना" कहा। लंदन उन पहले अमेरिकी लेखकों में से एक थे जो अंतर्राष्ट्रीय सेलिब्रिटी बन गए और ऐसा करके अमीर हो गए, और वे बीसवीं सदी के सबसे अधिक अनुवादित अमेरिकी लेखकों में से एक रहे।

विपरीत मामला भी महत्वपूर्ण है। वॉकर, जिन्होंने कहानियों की प्रशंसा की, ने यह भी लिखा कि उपन्यास "अत्यंत त्रुटिपूर्ण" हैं, जो अक्सर निरंतर संरचनाओं के बजाय जुड़ी हुई छोटी कहानियों के रूप में पढ़ते हैं। लंदन को बार-बार साहित्यिक चोरी के आरोपों का सामना करना पड़ा, और एक को समझाना मुश्किल है: द आयरन हील का सातवां अध्याय फ्रैंक हैरिस (Frank Harris) के 1901 के निबंध के लगभग समान है, हालांकि लंदन का मानना था कि यह एक वास्तविक भाषण था। इससे भी बदतर नस्लीय राजनीति है। उन्होंने 1904 का निबंध "द येलो पेरिल" (The Yellow Peril) और 1910 की कहानी "द अनपेयर्ड इनवेजन" (The Unparalleled Invasion) लिखी, और यूजेनिक्स का समर्थन किया — "मेरा मानना है कि भविष्य यूजेनिक्स का है" — भले ही उन्होंने कभी जबरन नसबंदी का आह्वान नहीं किया। "द मैक्सिकन" (The Mexican), "द चिनागो" (The Chinago) और "कूलौ द लेपर" (Koolau the Leper) जैसी कहानियों के विपरीत, जो अपने गैर-श्वेत पात्रों के प्रति वास्तविक सहानुभूति रखती हैं, यह रिकॉर्ड दोषमुक्त होने के बजाय विरोधाभासी है। जॉर्ज ऑरवेल ने समस्या को स्पष्ट रूप से पहचाना, लंदन के स्वभाव में एक "फासीवादी प्रवृत्ति" की पहचान की: उनकी "हिंसा और शारीरिक शक्ति के प्रति प्रेम, 'प्राकृतिक कुलीनतंत्र' में उनका विश्वास, उनके पशु-पूजा और आदिम का महिमामंडन।" वही भूख जो नॉर्थलैंड की कहानियों को अविस्मरणीय बनाती है, वही भूख है जिस पर ऑरवेल को संदेह था।

विरासत

उनकी राख वुल्फ हाउस के खंडहरों के पास एक चट्टान के नीचे है, 1955 से चारमियन की राख के साथ; रेंच अब जैक लंदन स्टेट हिस्टोरिक पार्क है। अलास्का-ब्रिटिश कोलंबिया सीमा पर एक माउंट लंदन, ओकलैंड वाटरफ्रंट पर एक जैक लंदन स्क्वायर, रूस के मगादान ओब्लास्ट में एक जैक लंदन झील, और 1986 का एक अमेरिकी डाक टिकट है। जब उनकी मृत्यु हुई तो वे चालीस वर्ष के थे और उन्होंने वह जी लिया था जिसे अधिकांश लेखक नकली बनाने के लिए दो जीवनकाल लेते।