जैक विलियम निकलॉस (Jack William Nicklaus): वह मस्तिष्क जिसके लिए ऑगस्टा बना था

1986 मास्टर्स के अंतिम राउंड की सुबह, जैक निकलॉस ने एक अखबार का कॉलम पढ़ा जिसमें 46 साल की उम्र में उनके जीतने की संभावनाओं को खारिज कर दिया गया था। उन्होंने अपने बेटे जैकी (Jackie) से कहा कि वह निजी तौर पर इससे सहमत हैं - और फिर बाहर जाकर बैक-नाइन में 30 का स्कोर बनाया और अपनी छठी ग्रीन जैकेट और अट्ठारहवीं मेजर चैंपियनशिप जीती, जो कि आज भी कायम रिकॉर्ड है। यह अवज्ञा का कृत्य कम था और उस दिमाग का परिणाम अधिक था जिसने तीन दशकों तक संदेह (खुद के सहित) को ईंधन में बदलना सीखा था।

सायोटो (Scioto) और 'बेयर कब'

निकलॉस का जन्म 21 जनवरी 1940 को कोलंबस, ओहियो में हुआ था। उनके पिता एक फार्मासिस्ट और बेहतरीन गोल्फर चार्ली निकलॉस (Charlie Nicklaus) थे, जिन्होंने ओहियो स्टेट में फुटबॉल खेला था। उन्होंने दस साल की उम्र में सायोटो कंट्री क्लब में खेल की शुरुआत की, अपने पहले नौ छेदों में 51 का स्कोर किया, और पेशेवर कोच जैक ग्राउट (Jack Grout) के मार्गदर्शन में आए, जो उनके शेष करियर में उनके एकमात्र शिक्षक बने रहे। निकलॉस ने बारह साल की उम्र से लगातार पांच ओहियो स्टेट जूनियर खिताब जीते, तेरह साल की उम्र में प्लस-3 हैंडीकैप के साथ 70 से कम स्कोर किया, और सत्रह साल की उम्र तक 27 प्रतिस्पर्धी जीत हासिल कर ली थीं। उन्होंने 1959 और 1961 में दो बार यू.एस. एमेच्योर जीता, ओहियो स्टेट में रहते हुए NCAA खिताब जीता, और 1960 में एमेच्योर के रूप में यू.एस. ओपन में उपविजेता रहे, जो अर्नोल्ड पामर (Arnold Palmer) से दो शॉट पीछे थे - यह उस प्रतिद्वंद्विता का पहला संकेत था जिसने अगले दशक तक गोल्फ को परिभाषित किया।

पामर की छाया में पेशेवर बनना

निकलॉस नवंबर 1961 में 21 साल की उम्र में पेशेवर बन गए, काफी हद तक अपने युवा परिवार का समर्थन करने के लिए, और 1962 यू.एस. ओपन में अपना पहला पेशेवर खिताब जीता - पेंसिल्वेनिया में पामर के अपने मैदान पर 18-होल प्लेऑफ़ में खेल के तत्कालीन राजा पामर को हराया। उसके बाद की प्रतिद्वंद्विता, जिसे टेलीविजन द्वारा बढ़ाया गया और गैरी प्लेयर (Gary Player) के साथ गोल्फ के "बिग थ्री" के रूप में पैक किया गया, का श्रेय व्यापक रूप से पेशेवर गोल्फ को एक प्रमुख दर्शक खेल में बदलने को दिया जाता है। 1966 तक, 26 साल की उम्र में, निकलॉस ने करियर ग्रैंड स्लैम पूरा कर लिया था, और ऐसा करने वाले सबसे युवा खिलाड़ी बन गए थे।

तीन दशकों में अठारह मेजर

निकलॉस का मेजर चैंपियनशिप रिकॉर्ड आधुनिक खेल में किसी से पीछे नहीं है: छह मास्टर्स (1963, 1965, 1966, 1972, 1975, 1986), पांच पीजीए चैंपियनशिप (1963, 1971, 1973, 1975, 1980), चार यू.एस. ओपन (1962, 1967, 1972, 1980), और तीन ओपन चैंपियनशिप (1966, 1970, 1978)। 1971 में वह चारों मेजर को कम से कम दो बार जीतने वाले पहले गोल्फर बने, और 1978 में वह एकमात्र खिलाड़ी बने (बाद में टाइगर वुड्स ने बराबरी की), जिन्होंने प्रत्येक मेजर को तीन बार जीता। उनकी 1965 मास्टर्स जीत, जिसमें 271 के स्कोर ने बेन होगन (Ben Hogan) के टूर्नामेंट स्कोरिंग रिकॉर्ड को नौ शॉट्स से तोड़ दिया, और 1980 का यू.एस. ओपन, जहां उन्होंने बाल्टसरोल (Baltusrol) में 63 का रिकॉर्ड-टाई स्कोर बनाया, खेल के इतिहास के सबसे प्रभावशाली प्रदर्शनों में से हैं। 1986 में 46 साल की उम्र में उनकी मास्टर्स जीत ने उन्हें टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे पुराना चैंपियन बना दिया और उनका मेजर करियर ठीक वहीं समाप्त हुआ जहां तीन दशक पहले शुरू हुआ था: ऑगस्टा में।

पूरे करियर में निरंतरता

अठारह जीतों से परे, निकलॉस ने 1960 से 1998 तक 39 वर्षों में 73 बार मेजर के शीर्ष दस में जगह बनाई, और 19 बार उपविजेता रहे - सप्ताह-दर-सप्ताह प्रतिस्पर्धा का यह स्तर जो तर्कसंगत रूप से निरंतर उत्कृष्टता के प्रमाण के रूप में जीतों से भी बड़ा है। उन्होंने कुल मिलाकर 73 पीजीए टूर इवेंट जीते, आठ बार मनी लिस्ट में शीर्ष पर रहे, और पांच बार पीजीए प्लेयर ऑफ द ईयर चुने गए। वह लंबे और सीधे ड्राइव के लिए प्रसिद्ध थे - 1963 पीजीए चैंपियनशिप में उनकी 341 गज, 17 इंच की ड्राइव दो दशकों तक टूर्नामेंट रिकॉर्ड बनी रही - लेकिन वह, अपनी खुद की स्वीकारोक्ति के अनुसार, एक असाधारण शॉर्ट-गेम खिलाड़ी नहीं थे, इसके बजाय दबाव में सटीक शॉट प्लेसमेंट और रूढ़िवादी, उच्च-प्रतिशत वाली पुटिंग के साथ क्षतिपूर्ति करते थे।

कोर्स बनाने का दूसरा करियर

अपने प्रतिस्पर्धी शिखर के बाद, निकलॉस ने दुनिया की सबसे बड़ी गोल्फ कोर्स डिजाइन फर्मों में से एक, निकलॉस डिजाइन (Nicklaus Design) बनाई, जिसकी शुरुआत 1969 में हार्बर टाउन गोल्फ लिंक्स (Harbour Town Golf Links) और 1976 में उनके पहले एकल डिजाइन, ग्लेन एबी (Glen Abbey) से हुई। 2005 के अंत तक फर्म ने दुनिया भर में 299 कोर्स खोल दिए थे, जो पृथ्वी पर सभी गोल्फ कोर्स का लगभग एक प्रतिशत था। उन्होंने 1990 के दशक की शुरुआत में सीनियर पीजीए टूर पर भी सफलतापूर्वक प्रतिस्पर्धा की, और आठ सीनियर मेजर सहित दस चैंपियंस टूर इवेंट जीते, इससे पहले कि उन्होंने 2005 में 65 साल की उम्र में सेंट एंड्रयूज (St. Andrews) में अपनी अंतिम प्रतिस्पर्धी उपस्थिति दर्ज कराई।

जैक को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह लेबल एक विशिष्ट कारण से निकलॉस का पीछा करता है जिसे उनके लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी गैरी प्लेयर (Gary Player) ने सबसे सीधे तौर पर व्यक्त किया, जिन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि "जैक निकलॉस के पास खेल का अब तक का सबसे महान दिमाग था।" वह दिमाग शारीरिक प्रभुत्व के बजाय रणनीतिक बुद्धिमत्ता के रूप में व्यक्त हुआ: गोल्फ इतिहासकार ऑगस्टा नेशनल के सटीक बॉल प्लेसमेंट के महत्व को "विशेष रूप से उनके दिमाग के लिए डिज़ाइन किया गया" बताते हैं, और निकलॉस यार्डेज को सावधानीपूर्वक चार्ट करने और ज्यामितीय आत्मविश्वास के साथ ग्रीन्स को पढ़ने के लिए जाने जाते थे जो कभी-कभी उनके अपने खेल भागीदारों से भी आगे निकल जाते थे - 1986 में 17वें छेद पर, उन्होंने उसी ग्रीन पर अपने बेटे के पढ़ने के विपरीत एक पुट के ब्रेक की सही भविष्यवाणी की थी। उनके करियर का वर्णन करने वालों के अनुसार, जो बात उन्हें स्वभाविक रूप से अलग करती थी, वह थी धैर्य: उन्होंने "प्रतिस्पर्धा में अपनी भावनाओं को उस तरह से नियंत्रित किया जिस तरह से शायद ही किसी भी खेल में किसी एथलीट ने किया हो," अपनी अंतिम मेजर जीत की अंतिम सुबह एक खारिज करने वाले अखबार के कॉलम को दबाव के बजाय प्रेरणा में बदल दिया। ईमानदार प्रति-तर्क यह है कि निकलॉस, अधिकांश कुलीन एथलीटों की तरह, दुर्लभ शारीरिक उपहारों के भी मालिक थे - टी से असाधारण लंबाई और एक स्विंग टेम्पो जो उच्चतम दबाव में भी कायम रहा - इसलिए शुद्ध कोर्स-प्रबंधन बुद्धिमत्ता को कच्ची प्रतिभा से अलग करना पूरी तरह से संभव नहीं है। लेकिन 39 वर्षों में 73 मेजर टॉप-टेन फिनिश, जो उनसे पूरी तरह से अलग शारीरिक उपकरणों वाले प्रतिस्पर्धियों की कई पीढ़ियों तक फैले हुए हैं, अकेले प्रतिभा से समझाना मुश्किल है; वे एक रणनीतिक दिमाग की ओर इशारा करते हैं जिसने दशक-दर-दशक निकलॉस के बदलते शरीर के अनुकूल खुद को ढाला।

विरासत

निकलॉस को 1974 में अपनी उद्घाटन कक्षा में वर्ल्ड गोल्फ हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया, 2005 में प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम और 2015 में कांग्रेसनल गोल्ड मेडल प्राप्त हुआ, और वह ब्रिटिश शाही परिवार के सदस्य के अलावा बैंक ऑफ स्कॉटलैंड के बैंकनोट पर दिखाई देने वाले एकमात्र जीवित व्यक्ति हैं। गोल्फ इतिहासकार हर्बर्ट वॉरेन विंड (Herbert Warren Wind) ने उनकी 1986 की मास्टर्स जीत को "1930 में बॉबी जोन्स (Bobby Jones) के ग्रैंड स्लैम के बाद गोल्फ में सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धि" कहा। चार दशक बाद, अठारह मेजर चैंपियनशिप का उनका रिकॉर्ड वह संख्या बनी हुई है जिसके खिलाफ हर युग के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को मापा जाता है।