जैक मा: वह शिक्षक जिसने चीन को इंटरनेट बेचा

जब हांग्जो में केएफसी (KFC) खुला, तो चौबीस लोगों ने आवेदन किया। तेईस को काम पर रखा गया। जिसे खारिज किया गया वह एक युवा अंग्रेजी शिक्षक था जिसका नाम मा युन (Ma Yun) था, जो पहले ही दो बार राष्ट्रीय विश्वविद्यालय प्रवेश परीक्षा में असफल हो चुका था और बाद में दावा करेगा कि हार्वर्ड विश्वविद्यालय ने उसे दस बार ठुकराया था। सितंबर 2014 में, उसने अपने अपार्टमेंट में जिस कंपनी की नींव रखी थी, वह न्यूयॉर्क स्टॉक एक्सचेंज में सूचीबद्ध हुई और 25 बिलियन डॉलर से अधिक जुटाए, जो अब तक की सबसे बड़ी सार्वजनिक पेशकश थी।

साइकिल पर सवार लड़का

उसका जन्म 10 सितंबर 1964 को हांग्जो, झेजियांग में मा युन के रूप में हुआ था। उसका जुनून जल्दी ही और एक अनपेक्षित दिशा से शुरू हुआ: बारह साल की उम्र में उसने अंग्रेजी प्रसारण सुनने के लिए एक पॉकेट रेडियो खरीदा, और नौ वर्षों तक वह हर दिन 27 किलोमीटर साइकिल चलाकर हांग्जो इंटरनेशनल होटल जाता था ताकि विदेशी आगंतुकों को मुफ्त में शहर घुमा सके और सिर्फ बातचीत का अभ्यास कर सके। उसने वेस्ट लेक (West Lake) पर पर्यटकों के साथ अभ्यास किया। उनमें से एक, जो उसका नाम नहीं ले पा रहा था, ने उसे जैक (Jack) कहा, और यह नाम हमेशा के लिए चिपक गया।

1980 में, वह ऑस्ट्रेलिया-चीन मैत्री संघ के माध्यम से एक ऑस्ट्रेलियाई परिवार, मॉर्ले (Morley) परिवार से मिला, और इस दोस्ती ने उसे बदल दिया। वह बाद में कहेगा कि न्यूकैसल में बिताए गए उन उनतीस दिन उसके जीवन के सबसे महत्वपूर्ण दिन थे। वह सबक व्यावसायिक नहीं बल्कि ज्ञानमीमांसीय था। उसने कहा, "मुझे पता था कि दुनिया वैसी नहीं है जैसी मुझे बताई गई थी। बाहर एक और दुनिया थी।"

शैक्षणिक रूप से वह एक आपदा था। वह गाओकाओ (gaokao) में दो बार असफल हुआ; 1984 में अपने तीसरे प्रयास में उसने 89 अंक हासिल किए, जो अभी भी कट-ऑफ से पांच अंक कम थे। उसे प्रवेश इसलिए मिला क्योंकि हांग्जो नॉर्मल यूनिवर्सिटी के अंग्रेजी विभाग में सीटें खाली थीं और उन्होंने उसे विदेशी भाषा कार्यक्रम में डाल दिया। उसने 1988 में अंग्रेजी में बीए किया और हांग्जो डियांजी यूनिवर्सिटी में अंग्रेजी और अंतरराष्ट्रीय व्यापार का व्याख्याता बना, जहाँ उसने पाँच साल तक पढ़ाया। उसने अन्य जगहों पर इकतीस नौकरियों के लिए आवेदन किया और हर बार उसे अस्वीकार कर दिया गया।

बीयर और एक कमी की खोज

1994 में उसने हांग्जो होप ट्रांसलेशन एजेंसी की स्थापना की। अगले वर्ष, हांग्जो की नगरपालिका सरकार की ओर से संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा पर, उसने पहली बार एक कंप्यूटर देखा और एक ऐसी खोज की जिसने उसके बाकी करियर को तय कर दिया: इंटरनेट पर चीन के बारे में लगभग कुछ भी नहीं था। उसने चीनी बीयर के बारे में एक कच्चा पेज बनाया और कुछ ही घंटों के भीतर उसे संभावित निवेशकों से पूछताछ मिली।

अप्रैल 1995 में, उसने हे यिबिंग (He Yibing) नाम के एक कंप्यूटर प्रशिक्षक के साथ मिलकर चाइना पेजेस (China Pages) लॉन्च किया - जो चीनी व्यवसायों की एक ऑनलाइन निर्देशिका थी - और 10 मई को chinapages.com पंजीकृत किया। तीन वर्षों में इसने लगभग पाँच मिलियन युआन का लाभ कमाया। 1998 से 1999 तक उसने विदेश व्यापार और आर्थिक सहयोग मंत्रालय के तहत एक आईटी कंपनी चलाई, फिर इस्तीफा दे दिया, हांग्जो वापस घर चला गया और फिर से शुरुआत की।

सत्रह लोग और एक फ्लैट

अलीबाबा (Alibaba) की स्थापना 1999 में मा के झील के किनारे वाले अपार्टमेंट में सत्रह सहयोगियों और 500,000 युआन के संयुक्त धन के साथ की गई थी। आधार यह था कि चीन की छोटे निर्माताओं की विशाल आबादी के पास विदेशी खरीदारों को खोजने का कोई रास्ता नहीं था, और एक वेबसाइट वह रास्ता हो सकती थी। अक्टूबर 1999 और जनवरी 2000 के बीच, गोल्डमैन सैक्स और सॉफ्टबैंक ने 25 मिलियन डॉलर की प्रारंभिक पूंजी लगाई। दो साल के भीतर साइट पर दस लाख से अधिक उपयोगकर्ता थे। इसने तीन साल तक कोई लाभ नहीं कमाया।

निर्णायक विस्तार 2003 में ताओबाओ (Taobao) के साथ शुरू हुआ, जो चीनी खुदरा बाजार में ईबे (eBay) से लड़ने के लिए बनाया गया एक उपभोक्ता बाज़ार था, और अलीपे (Alipay), जिसने उस समस्या का समाधान किया जो वास्तव में चीनी ई-कॉमर्स का गला घोंट रही थी: कोई किसी पर भरोसा नहीं करता था। अलीपे ने सामान आने तक खरीदार के पैसे को एस्क्रो में रखा, जिससे विश्वास की छलांग एक लेनदेन में बदल गई। ईबे का चीनी परिचालन हार गया, और बुरी तरह हारा। जब ईबे ने अलीबाबा को खरीदने की कोशिश की, तो मा ने मना कर दिया; इसके बजाय याहू के जेरी यांग (Jerry Yang) ने एक बड़ी अल्पसंख्यक हिस्सेदारी के लिए एक बिलियन डॉलर का निवेश किया। अली मामा, टीमाल (Tmall) और अन्य व्यवसायों की एक श्रृंखला इसके बाद आई। ताओबाओ और टीमाल के अब मासिक सक्रिय उपयोगकर्ताओं की संख्या करोड़ों में है। 2015 के अंत में मा ने साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट (South China Morning Post) खरीदा।

वह कभी तकनीकविद नहीं बना। उसने कोई कोड नहीं लिखा, और तैंतीस साल की उम्र तक उसके पास व्यक्तिगत कंप्यूटर नहीं था। उसकी पद्धति इंजीनियरों को काम पर रखना और खुद को प्रमोटर, आयोजक और मनोबल अधिकारी बनाना था - एक भूमिका जिसे उसने नाटकीय उत्साह के साथ, वेशभूषा में, मंच पर, कंपनी के समारोहों में निभाया।

भाषण

उसने 10 सितंबर 2018 को अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की और 2019 में अपने पचपनवें जन्मदिन पर अध्यक्ष पद सौंप दिया, कंपनी की स्थापना के बीस साल बाद। फिर, अक्टूबर 2020 में, शंघाई में एक वित्तीय मंच पर, उसने सार्वजनिक रूप से चीन के वित्तीय नियामकों पर हमला किया। उसने कहा कि राज्य के बैंक 'प्यादा दुकान (pawn shop) मानसिकता' के साथ काम करते हैं; बेसल समझौते बुजुर्गों के लिए एक क्लब थे।

जवाब तेज़ और पूर्ण था। 3 नवंबर 2020 को शंघाई स्टॉक एक्सचेंज ने उसकी फिनटेक कंपनी एंट ग्रुप (Ant Group) की प्रारंभिक सार्वजनिक पेशकश को इतिहास की सबसे बड़ी लिस्टिंग बनने से कुछ दिन पहले ही निलंबित कर दिया; अधिकारियों ने वित्तीय स्थिरता का हवाला दिया। मा अक्टूबर 2020 और जनवरी 2021 के बीच सार्वजनिक दृष्टि से गायब हो गया, और केवल वीडियो लिंक के माध्यम से ग्रामीण शिक्षकों के दर्शकों के सामने फिर से दिखाई दिया। उसने 1 अक्टूबर 2020 को अलीबाबा के बोर्ड से इस्तीफा दे दिया। जनवरी 2023 में एंट का पुनर्गठन हुआ, जिससे उसके मतदान अधिकार लगभग 50 प्रतिशत से घटकर 6 प्रतिशत हो गए और उसका नियंत्रण समाप्त हो गया। वह 2022 में टोक्यो चला गया और 2023 से 2024 तक टोक्यो कॉलेज में आमंत्रित प्रोफेसर के रूप में पढ़ाया, जहाँ उसने टिकाऊ कृषि पर काम किया। फरवरी 2025 में उसे ग्रेट हॉल ऑफ द पीपल में शी जिनपिंग द्वारा आयोजित एक संगोष्ठी में फिर से देखा गया - जिसे अधिकांश पर्यवेक्षकों ने आंशिक पुनर्वास का संकेत माना।

जैक को जीनियस क्यों कहा जाता है

टाइम ने 2009 और फिर 2014 में उसे दुनिया के सौ सबसे प्रभावशाली लोगों में नामित किया, और फॉर्च्यून ने 2017 में उसे दुनिया के पचास महानतम नेताओं की सूची में दूसरे स्थान पर रखा।

प्रश्नगत गुणवत्ता तकनीकी नहीं है और उसने कभी ऐसा होने का दिखावा नहीं किया। यह एक ऐसी प्रतिभा है जो यह देखने की है कि बाज़ार के व्यक्त करने से पहले ही बाज़ार में क्या कमी है, और दूसरों को अपने दृढ़ विश्वास पर कार्य करने के लिए मनाने की क्षमता है। अलीपे का निर्णय सबसे स्पष्ट उदाहरण है: मा ने पहचाना कि चीनी ई-कॉमर्स पर बाधा बैंडविड्थ या लॉजिस्टिक्स नहीं बल्कि अजनबियों के बीच विश्वास की कमी थी, और उसने इसका निर्माण करने के लिए एक एस्क्रो प्रणाली बनाई। ताओबाओ ने ईबे से कुछ भी शुल्क न लेकर उसे हरा दिया जबकि ईबे शुल्क लेता था - एक युवा, मूल्य-संवेदनशील बाज़ार की एक ऐसी व्याख्या जिसे ईबे के अमेरिकी अधिकारियों ने कभी नहीं किया।

प्रति-तर्क वास्तविक है। अलीबाबा का उदय आधुनिक इतिहास में उपभोक्ता मांग के सबसे तेज़ विस्तार के साथ मेल खाता है, एक ऐसे बाज़ार के भीतर जहाँ विदेशी प्रतियोगी उन बाधाओं के तहत काम कर रहे थे जिनका मा की प्रतिभा से कोई लेना-देना नहीं था। उसने कोई तकनीक का आविष्कार नहीं किया और उसने ऐसा कहा भी है। उसका निर्णय भी सार्वजनिक रूप से और महंगे तरीके से विफल रहा है: बारह घंटे के दिन, सप्ताह में छह दिन के '996' शासन का समर्थन 'एक बड़ा आशीर्वाद' के रूप में करने पर अंतरराष्ट्रीय आलोचना हुई, और उसके 2020 के भाषण ने अब तक के सबसे बड़े फ्लोटेशन को नष्ट कर दिया और उसके साथ उसकी अपनी स्थिति का एक बड़ा हिस्सा भी नष्ट हो गया। कटौती के बाद जो बचता है, वह बाज़ार को पढ़ने और लोगों को लामबंद करने का एक दुर्लभ उपहार है - जो एक महान इंजीनियर की तुलना में एक महान इम्प्रेसारियो (प्रबंधक) की प्रतिभा के अधिक करीब है।

जो शेष है

उसने शिक्षा, पर्यावरण और सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए सितंबर 2018 में जैक मा फाउंडेशन (Jack Ma Foundation) की स्थापना की, 2015 में उद्यमियों के लिए हुपन स्कूल (Hupan School) बनाया, 2015 के नेपाल भूकंप के बाद एक हजार घरों को वित्तपोषित किया और 2030 तक अलीबाबा को कार्बन तटस्थ बनाने के लिए प्रतिबद्ध किया। लेकिन उसकी स्थायी छाप संरचनात्मक है: एक देश जहाँ 1995 में इंटरनेट पर लगभग कुछ भी नहीं था, अब अपने वाणिज्य का एक बहुत बड़ा हिस्सा उस मशीनरी के माध्यम से संचालित करता है जिसे उसने इकट्ठा किया था, और फ्राइड चिकन फ्रैंचाइज़ी द्वारा ठुकराए गए असफल परीक्षा उम्मीदवार की कहानी दृढ़ता के बारे में चीन की राष्ट्रीय दृष्टांत बन गई है।