ווריק אסטבם קר: המדען שיצר דבורה קטלנית ואימפרית דבש
עוזר כוורן שכח להתקין מחדש חוצץ מלכה בעת הרכבת כוורות מחדש בתחנת מחקר מחוץ לסאו פאולו בשנת 1957, ועשרים ושש מלכות דבורים אפריקאיות נמלטו אל המרחב הכפרי הברזילאי. התאונה הזו, שנבעה מטכנאי רשלן ולא מתוכנית גדולה, הולידה את בעל החיים שהצהובונים ברחבי העולם יבלו עשורים בכינויו "דבורה קטלנית" — וזה קרה בתוך ניסוי שנוהל על ידי גנטיקאי שעתיד היה להיכלא פעמיים על ידי ממשלתו שלו, לבנות את סוכנות מימון המדע המרכזית של ברזיל, ולהפוך את החרק שטעותו שחררה לבסיס של אחת מתעשיות הדבש הגדולות בעולם.
שם סקוטי באזור הכפרי של סאו פאולו
ווריק אסטבם קר נולד ב-9 בספטמבר 1922, בסנטנה דו פרנייבה (Santana do Parnaíba), סאו פאולו, בנם של אמריקו קלדס קר (Américo Caldas Kerr) וברברה צ'אבס קר (Bárbara Chaves Kerr); משפחת קר היגרה במקור מסקוטלנד, הגיעה לברזיל דרך ארצות הברית והתיישבה בפירופורה דו בום ז'סוס (Pirapora do Bom Jesus) בשנת 1925. הוא למד בבית הספר להכנה מקנזי (Mackenzie) לפני שהוכשר כמהנדס חקלאות במכללה לחקלאות על שם לואיז דה קיירוז (Luiz de Queiroz College of Agriculture), חלק מאוניברסיטת סאו פאולו בפירסיקבה, שם השלים תזה לדוקטורט בשנת 1948. לאחר מכן הוא המשיך לעבודת פוסט-דוקטורט באוניברסיטת קליפורניה בשנת 1951, ובשנת 1952 באוניברסיטת קולומביה תחת תאודוסיוס דובז'נסקי (Theodosius Dobzhansky), אחת הדמויות המייסדות של המאה העשרים בגנטיקה אבולוציונית — הכשרה שהציבה את קר ישירות בשושלת האינטלקטואלית של הסינתזה האבולוציונית המודרנית לפני שחזר הביתה ליישם אותה על בעיה ברזילאית לחלוטין: דבורים.
תאונה שעיצבה מחדש תעשייה ואת פחדי היבשת
קר כבר בנה תוכנית מחקר להכלאת זנים יצרניים של דבורי דבש כאשר, בסוף שנות ה-50, הוא ייבא מלכות דבורים אפריקאיות מתת-המין Apis mellifera scutellata לריו קלרו (Rio Claro) כדי להכליא אותן עם מלאי אירופי מקומי, מתוך תקווה לשלב את העמידות לחום ואת הפריון של הדבורים האפריקאיות עם המזג הנוח יותר של כוורות אירופיות. בשנת 1957, טכנאי נכשל בהתקנה נכונה של חוצץ מלכה במהלך הרכבת כוורת, ועשרים ושש מלכות אפריקאיות נמלטו והחלו להתרבות בחופשיות עם מושבות בר מקומיות. דבורת הדבש האפריקאית שנוצרה התבררה כאגרסיבית במידה ניכרת מבני דודיה האירופיים — אגרסיביות שגרמה למקרי מוות מתועדים של בני אדם ובעלי חיים והתפשטה בסופו של דבר מאוכלוסיית ברזיל לכל אורך דרום ומרכז אמריקה ועד לדרום ארצות הברית, תוך שהיא זוכה לסיקור תקשורתי עולמי כ"דבורה קטלנית". אך אותו בן כלאיים הוכיח גם עמידות רבה יותר למחלות, התאמה טובה יותר לתנאים טרופיים, ועם הזמן, פריון גבוה באופן דרמטי מהדבורים האירופיות שהחליף, מה שעזר לבסס את ברזיל כאחת מיצרניות הדבש המובילות בעולם. קר בילה את רוב שארית הקריירה שלו בחקירה, הגנה ושיפור האורגניזם שהתוכנית שלו שחררה בטעות, ופרסם גוף של כ-620 מאמרים מדעיים על גנטיקה של דבורים, התנהגות וקביעת מין, כאשר מחקריו הופיעו בכתבי עת כולל Evolution, Genetics ו-Science.
Twenty questions, eight minutes on the clock, and a percentile measured against everyone who has taken it. No sign-up.
Take the IQ test →בניית מוסדות, בנייה מחדש של קריירה פעמיים
התפוקה המדעית של קר התנהלה לצד קריירה פעילה בצורה יוצאת דופן בניהול מדעי. הוא עמד בראש המחלקה לגנטיקה ב-ESALQ-USP החל משנת 1958, ולאחר מכן הקים את המחלקה לביולוגיה במה שהפך ל-UNESP ריו קלרו. הוא כיהן כמנהל המדעי הראשון של FAPESP, קרן מימון המחקר המדינתית של סאו פאולו, מ-1962 עד 1964, ועזר לעצב את המנגנון המוסדי שעדיין מממן חלק גדול מהמדע הברזילאי כיום. הוא החזיק במשרות פרופסור בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סאו פאולו בריבייראו פרטו (Ribeirão Preto) החל משנת 1964, וניהל פעמיים את המכון הלאומי למחקר באמזונס (INPA) בברזיל, מ-1975 עד 1979 ושוב מ-1999 עד 2002. בשנת 1981, כשהוא כבר מדען מוכר בינלאומי בסוף שנות החמישים לחייו, הוא בחר לעבור לסאו לואיס (São Luís) שבמריניאו (Maranhão), שהייתה אז ונותרה אחת המדינות העניות והפחות מפותחות מבחינה מדעית בברזיל, כדי לבנות תוכניות גידול של דבורים חסרות עוקץ ולהכשיר כוורנים מקומיים באופן ישיר — החלטה שאותה הסביר בפשטות באומרו: "אנחנו חייבים לעבוד עבור העם הברזילאי".
אותה מחויבות לשירות הציבור נשאה סיכון פוליטי. כסוציאליסט מוצהר, קר נכלא פעמיים תחת הדיקטטורה הצבאית בברזיל: פעם אחת לאחר ההפיכה ב-1964, ושוב ב-1969 בעת שהוביל את החברה הברזילאית לקידום המדע, ארגון שהפך לנקודת מפגש עבור מדענים שהתנגדו לטיהורים של המשטר בקרב אקדמאים מתנגדים. מעטים המדענים במעמדו בכל מקום בעולם ששילבו רמה כזו של בניית מוסדות עם רמה כזו של עימות פוליטי ישיר עם ממשלה סמכותנית.
מדוע ווריק מכונה גאון
המוניטין של קר לא נשען על פריצת דרך תיאורטית מאוחדת אחת, אלא על שילוב נדיר בצורה יוצאת דופן של תכונות: הכשרה קפדנית בגנטיקה מתמטית של האסכולה של דובז'נסקי, המיושמת עם כושר המצאה מעשי בשטח על אורגניזם בעל השלכות מסחריות ואקולוגיות, שנשמר לאורך שבעה עשורים וכ-620 פרסומים. החתימה האינטלקטואלית הספציפית שלו הייתה היכולת לראות גנטיקה של דבורים בו-זמנית כמדע אבולוציוני טהור וככלי יישומי לפיתוח לאומי — בניית תעשייה חקלאית, הכשרת דורות של ביולוגים ברחבי אזורים ברזילאיים מרובים, וייסוד מוסד מימון, FAPESP, שעדיין מעצב את המחקר הברזילאי כיום. זוהי גאונות של בניית מוסדות ומדע יישומי ולא תובנה מעבדתית דרמטית אחת; אף מקור לא זוקף לזכותו תגלית תיאורטית פורצת דרך בסדר גודל של, נאמר, ממצא שצוטט בפרס נובל, וההישג שעבורו הוא ידוע בצורה הטובה ביותר ברחבי העולם — הדבורה האפריקאית — מקורו בטעות של טכנאי ולא בהשערה שלו, אף על פי שהטיפול המדעי שלו בתוצאה שהתקבלה כתוצאה מכך היה כולו שלו. החשבונאות הכנה זוקפת לזכותו גנטיקאי יישומי יוצא דופן, מנטור ובנה מוסדות שהתהילה העולמית הגדולה ביותר שלו הגיעה בצורה מקרית במקצת, ושאת הישגו הגדול והמכוון יותר ניתן לטעון שהיו תשתית המדע ותעשיית הדבש שהוא בילה עשורים בבנייתן בכוונה תחילה.
מורשת
קר מת ב-15 בספטמבר 2018, שישה ימים לאחר יום הולדתו ה-96, לאחר שנבחר לאקדמיה הברזילאית למדעים ומונה לעמית זר של האקדמיה הלאומית למדעים של ארצות הברית, ולאחר שקיבל את המסדר הלאומי להצטיינות מדעית של ברזיל בשנת 1994. הוא הותיר אחריו שישה ילדים, שבעה-עשר נכדים ושבעה-עשר נינים, לצד תוכניות מחקר ומדענים מוכשרים הפזורים בכל אזור מרכזי בברזיל — מורשת שנבנתה, באופן יוצא דופן למדען בשיעור קומתו הבינלאומי, באותה מידה במדינות העניות ביותר של המדינה כמו באוניברסיטאות היוקרתיות ביותר שלה.